Со своей стороны Валерий проявил благородство. Обвиненный в убийстве Гуцы и Алексея Снеткова, а также покушении на жизнь Андрея, он взял всю вину на себя, на всех допросах утверждая, что Снежана понятия не имела об устранении ее конкурентов на наследство и сопутствующих им лиц и что это был, так сказать, его, Валерия, подарок любимой женщине.

Также адвокату удалось доказать, что в отношении маленького Павла со стороны Снежаны не было совершено никаких противоправных деяний. Дескать, женщина всего лишь хотела позаботиться о ребенке, которого случайно (это в два-то часа ночи!) встретила на маленьком клочке земли, зажатом между заводской территорией, кладбищем и железнодорожными путями. Более неподходящего места для прогулки и придумать было невозможно, но суд каким-то образом не стал заострять внимание на этом моменте, и Снежане удалось выйти сухой из воды.

Но если судей ей и удалось обвести вокруг пальца, то с мужем этот фокус у нее не прошел.

– Сударыня, я был готов терпеть ваш адюльтер, хотя и это достаточно неприятная вещь, но, так как я и сам небезгрешен, то я молчал. Однако подготовка моего убийства – это уже слишком. Вы можете обмануть суд, но меня вам не провести. Развод – и точка! И не надейтесь, что вам удастся отсудить у меня хотя бы копейку! У вас хороший адвокат, но я могу нанять целую свору превосходных, которые не оставят от вашего и мокрого места. А вас саму они разденут до нитки!

И Снежане пришлось уступить. Таким образом, ее второе супружество не принесло ей никакой прибыли. Впрочем, временно разбогатевший на тот момент Юра не умел быть жадным. И он отсыпал щедрой рукой матери сколько-то из полученного от отца состояния. Юрка не умел быть ни жадным, ни злопамятным. Он забыл о том, как мать пыталась подставить его и засадить в тюрьму вместе с отцом за убийство Снеткова, и помнил лишь о том, что Снежана протянула ему руку помощи в тот раз, когда отец выгнал Юрку из дома, предоставила кров и давала денег на жизнь.

Так что кое-что Снежане все же удалось получить от мужа, пусть и не прямо из его рук, а через сына. Но так как Юра сумел за короткое время спустить огромное состояние, то Снежане вновь пришлось заботиться о своем непутевом сынуле. И наверное, это ее в восторг отнюдь не приводило. Но что поделаешь, если для господина Перепелицы она теперь была всего лишь бывшей женой, то сын оставался сыном – это отменить было невозможно. И хитрая Снежана прикидывал шансы, как ей можно будет в будущем использовать это родство себе во благо.

– Насчет Снежаны я не обольщаюсь, – подвела в заключение Кира. – Она – ядовитая гадина, но зубы мы у нее временно вырвали. И пока она не отрастит новые, она безопасна для окружающих.

– И все же я считаю, что она тоже должна была отправиться за решетку. Пусть исполнителем был Валерий, но задумывали все они вдвоем. И убийство Снеткова, и Гуцы, и покушение на жизнь Перепелицы. И самое главное, как подставить Юру и извести Андрея и Пашку! Не случайно же Снетков забил тревогу и попытался вразумить друга, обратить его внимание на то, какую ехидну он пригрел на своей груди.

Однако Алексею Снеткову не удалось убедить Перепелицу в том, что Снежана опасна. Хитрая бестия повернула дело так, что виноватым оказался сам Алексей Снетков.

– Каким-то образом Снежане удалось внушить моему отцу, что в любовниках у нее состоит не младший, а старший Снетков. И конечно, отец очень обиделся на дядю Лешу. Он догадывался, что жена ему неверна, но узнать, что изменяет она ему с лучшим другом, – это было для отца уже слишком.

Ссора между старыми друзьями получилась громкой.

– Отец вспылил и заявил Снеткову, что их дружбе конец.

Этим обманом Снежана убивала сразу двух зайцев. Она ссорила мужа с лучшим другом и умным советником, который никогда не подводил Перепелицу и который мог быть для Снежаны опасен. И самое главное, эта ссора давала ей и Валерию возможность подставить господина Перепелицу, обвинив того в убийстве друга.

– А ведь Снетков пытался предупредить твоего отца о грозящей ему опасности. И когда это не получилось, позвонил уже тебе.

– Да, но я тоже не учел серьезности опасности. И чуть было не погиб сам и не погубил вас.

– Чего там, – смутились подруги. – Все же закончилось хорошо. И потом, тебе грозила не только опасность погибнуть, ты запросто мог оказаться в тюрьме.

– За что?

– За убийство Гуцы!

– Я? Меня? – оторопел Андрей.

– Одно время полиция тебя в нем и подозревала.

– Меня? – еще больше изумился Андрей, который сидел в подвале и всю эту катавасию пропустил. – Но почему меня?

– Тебя видели общающимся с Гуцей. И у тебя не было алиби на время его убийства.

– Да еще в руке покойного Гуцы полиция нашла обрывок страницы школьного журнала с фамилиями учеников из твоего класса. Припоминаешь, как был испорчен твой классный журнал?

– Да-да, – задумчиво произнес Андрей. – Был такой инцидент. Я заглянул в журнал и обнаружил, что там не хватает одной страницы и как раз по моему предмету. И знаете что…

– Что?

– Теперь я понял, откуда мне было знакомо лицо этого Валерия. Он приходил к нам в школу. Беседовал не со мной, но с моими коллегами.

– Видимо, Валерий заранее готовил улику против тебя. Сначала он думал, что тебя можно будет просто засадить за решетку. Но потом решил, что убить будет все же надежнее.

– Подумать только, какой негодяй!

– И предусмотрительный. Загодя наведался к вам в школу и вырвал из твоего классного журнала клочок.

– Знал, какой ты ведешь предмет, вот и вырвал нужную страницу.

– Не самая лучшая улика, но она могла бы сработать, – произнес Андрей.

И тепло взглянув на подруг, прибавил:

– И если бы не вы, то сидеть бы мне за решеткой или вовсе быть бы мертвым!

Подруги не стали с ним спорить. Они и сами считали свою роль в этой истории заслуживающей внимания. И все же Кира не могла в этот раз присвоить лавры победителя только им одним. И нет-нет, да и вспоминала о том, как они втроем сидели в унылом темном подвале, где не было ни единого лучика света, ни единой надежды на спасение. Только они трое, бетонные стены и железная дверь. И невольно Кира вспомнила о своей клятве, данной тогда от неуемного желания еще немного пожить.

– Я попросила дать мне время стать хорошей. И мне его дали.

Но дома ей было решительно не с кем поговорить об этом. Леся считала их спасение делом закономерным. Дескать, Юра все равно наведался бы в загородный дом своей матери, потому что это место он считал безопасным для себя. А Лисица с Эдиком были законченными материалистами, к ним Кира даже не рисковала соваться со своими вопросами. Она как-то раз попыталась, но мужчины посмотрели на нее, словно на сумасшедшую, и Кира решила, что больше она этой ошибки не повторит.

И кто ей оставался? Правильно, только Таня, к которой Кира и поехала за дружеским советом.