— Да. — Широ смерила подругу подозрительным взглядом. — А что такое?

Милана задумчиво скрестила руки на груди.

— Нужно найти, куда пристроить девочку. Я не могу её в это втягивать…

— «В это»? — Широ поражённо усмехнулась. — Милана, ты же не хочешь просто её бросить?

В тоне синта мелькнул холод. Девушка ответила не менее поражённым взглядом.

— «Бросить»?! Что за бред ты несёшь?

— «Бред»?! — мигом передразнила синт. — Малышка ходит за тобой как привязанная, не прикидывайся, что ты не заметила!

Это был низкий удар — разумеется, Милана заметила. Это её и пугало.

— Ты в своём уме? Я не могу заботиться о ребёнке!

— Как и я! Ты не единственная кто ощущает себя неготовой, знаешь ли.

— Негот… — Милана ошарашенно встряхнула головой. — Серьёзно, это твой ответ? Тебе сколько лет, напомни? Насколько ты меня старше, раз в десять?

— В семь и восемьсот восемьдесят четыре сотых, мелкая нахалка, — недовольно обронила синт.

Милана раздражённо махнула рукой:

— Всё хватит прикидываться! Ты знаешь, о чём я. Меня разыскивают за убийство, Широ!

— Обвиняют в убийстве. К слову, я регулярно проверяю новости — не официальные, не думай, — и о тебе нет ни слова. Никто тебя не ищет. Такое впечатление, что даже смерть доктора Хаммела пытаются замять… Или — дело ушло наверх. Сильно наверх. На такой верх, где даже нам делать нечего.

— И, по-твоему, это… — Милана невольно всплеснула руками: — Хах! Да ты издеваешься. Я не…

— Разумеется, нет, — остро отрезала Широ. — Мы обе знаем, что ты убегала не от обвинений, Милана.

Та промолчала, зло сжав губы.

— И теперь, когда правда известна как минимум нам…

— То что?!

Милана в сердцах ударила кулаком о стол, горка деталей рядом чуть подпрыгнула.

— Я всё ещё заражена, Широ! Моё место в зоопарке, в изоляционной камере!..

Синт прервала её злым рычащим выдохом:

— Гаррх!.. Хватит прятаться за свои выдумки! Ты знаешь, что это бред! Твой симбиоз не повод, чтобы отвернуться от малышки!

Аргумент пропал всуе — Милана ответила издевательским смешком.

— Я даже не знаю, доживу ли я до выходных, Широ! — зло обронила она. — Чем дальше от меня она окажется, тем лучше.

— О. Я уже говорила на этот счёт, не так ли?

— Что?..

Милана неожиданно сообразила, что заявления синта о том, что она может покинуть планету были не простыми шуточками или преувеличением. Широ искренне считала, что они могут просто улететь…

— О, нет-нет-нет! Не будь дурой. Ты видела, что происходит.

Беглянка машинально заходила из стороны в сторону.

— Ты понимаешь, что, кто бы ни стоял за всем этим, они не остановятся просто потому, что я сбежала за пару систем!

Широ молча следила за ней одними глазами.

— И даже если это безумие не провалится с треском, то что дальше? Жить в бегах всю жизнь? Пусть лучше меня прикончат при попытке добраться до их глоток, вместо того, чтобы за мной охотились как… как…

Милана остановилась и побеждённо опустила голову.

— Как за зверем.

— Но ты не против, чтобы охотились за ней?

Девушка нервно вздрогнула от холодного тона, и напряжённо застыла.

— Да, вот и я так думаю, — обронила Широ. — Мила всё ещё ценнейший образец. Она же была «источником», в конце концов.

— Я надеялась… что у тебя хватит…

— О боги, Лана, ну какая же ты балда!

Широ подошла к подруге и силой развернула к себе.

— Разумеется, я буду о ней заботиться. Но единственный человек на планете, который хоть отдалённо напоминает её родственника — это ты, Милана!

Широ оставила подругу в одиночестве, размышлять над своим поведением.

Милана понятия не имела, почему и как это возможно, но малышка и вправду вела себя очень дружелюбно.

Это было гнетущее ощущение. Было бы легче, если бы девочка её сторонилась. Как-то показала, что она боится, что её подавляет эта ситуация. А точнее, «тоже подавляет». Что Милана не одна борется с этим тёмным чувством неправильности.

Разумеется, она ни в чём не винила малышку. Взамен, она винила себя. И тем сильнее, чем явней становилась симпатия ребёнка. Глядя на эту милую, энергичную девочку, Милана ощущала себя… неправильно. Словно ей здесь не место…

В размышления прошло немало времени, снаружи давно потемнело. Милана возилась с оружием, пытаясь отвлечься. Её табельный пистолет всё ещё был при ней, а также парочка трофейных. Вспоминая перестрелку Милана пожалела, что не догадалась прихватить ещё и винтовку. У них даже были подходящие патроны. Откуда Широ их взяла бывший собезовец понятия не имела, хоть та утверждала, что всё сто процентов легально и грозилась показать чеки…

Лёгкий шорох в стороне привлёк внимание, заставив Милану поднять голову. Обернувшись, она увидела, что за косяком в коридоре опять прячется сероглазая девочка.

— Мила? Что такое?

— Ничего, просто… я подумала… — Собравшись с духом, девочка посмотрела на Милану странно жалобными глазами. — Ты не ужинала, да?

Девушка озадаченно подняла глаза. В своих терзаниях она даже не сообразила, что малышка неожиданно бросила свою возню с домашними делами и прекратила её донимать. Она приходила одни раз, неловко намекнула на ужин, но Милана просто отмахнулась. И неожиданно девочка не стала настаивать.

— Яаа… забыла, — неловко протянула Милана. — Прости, я просто…

Тонкая лапка неожиданно коснулась её руки. Та повернулась — чтобы встретить два серых озера полных слёз.

— Ты… ты ведь меня не бросишь, правда? — жалобно пролепетала Мила.

Беглый агент замерла на секунду. Потом бросив оружие, повернулась на стуле и обняла малышку. Та прижалась к ней, ощутимо дрожа всем телом.

— Я не хочу остаться одна, Миланаа…

Её голосок жалко прервался, словно придушенный слезами. «Сестра» устало вздохнула.

— Ты всё слышала?

Девочка ответила жалобным звуком.

— Я думала, вы ссоритесь…

— Мы не ссорились, мы просто…

Она припомнила детали их спора.

— Да, полагаю, мы ссорились.

— Милана… — Девочка подняла голову, совершенно по-детски вытирая глаза кулачком. — Ты… ты хочешь уйти, да? Снова, как тогда, когда ты нашла меня…

Девочка явно имела в виду продолжение боевых действий беглянки против её, всё ещё безликого, противника, наверняка стоящего за бывшим проектом «Покров», и наверняка стоящего за безумием, которое происходило теперь. Она просто не могла точно всё описать. Милана успокаивающе погладила девочку по голове.