Целей в комнате не было — но сигналы были. В тот миг как это выяснилось, весь отряд стал фактически расходным материалом. Новый выстрел взорвал пол в коридоре — снаряд поднял его как взрывающая поверхность воды акула, обломки покрытия разбросало в стороны грязным конфетти.

Линейный ускоритель, любого образца и конструкции, хоть и считался довольно примитивной техникой, был одной из тех вещей, которые производители держали вне досягаемости даже самых влиятельных частных лиц. Но ускорители также не требовали обязательной интеграции с контрольными имплантами пользователя. И поэтому чем дальше от Кольца была работа, тем чаще такие системы оказывались в руках простых «стрелков за деньги».

Входить в дом было опасно, командир задержался у порога. На расстоянии у него было явное преимущество…

Продолговатый предмет выкатился наёмнику под ноги. Тело, усиленное базовыми имплантами, среагировало машинально — наёмник рванулся прочь в длинном кувырке и прижался к земле в стороне от…

Взрыва не последовало — это была не граната. Взамен раздался оглушительный хруст разбитой на мелкие осколки стеклянной панели высотой в два метра, и с вполне человеческим рёвом Милана вырвалась наружу. Она метила прямо в него, от удара в газоне осталась заметная даже в ремонте вмятина. Наёмник успел откатиться — хоть и неповоротливая, винтовка умело воткнулась в бок Милане.

Грохнул выстрел. Поспешно отстегнув ремень, командир вскочил на ноги — как раз, чтобы принять удар ногой в голову на сильный блок руками.

— Ловко!..

Милана в последний миг как змея прижалась к земле, пропустив снаряд мимо. Силовая волна дёрнула её в сторону. Только это и спасло наёмника от разбитой в месиво головы.

Волна ударов прошла без успеха для обоих — блоки поднимались от выпадов, а от пробивающих ударов в слабину противник уходил. Милана отскочила назад — наёмник рванулся, не позволяя разорвать дистанцию. Инициатива была на его стороне…

Рука противника ушла низко — Милана попыталась пройти ударом в голову. И едва не напоролась на лезвие ножа. Серия коротких ударов заставила её отшатнуться. Грудь и плечо запекли острой болью.

— Мне ещё не приходилось гонять простую фронтирскую крысу так долго… — протянул наёмник. — Этот ваш ком грязи и вправду нечто.

Милана расслабила свою стойку.

— Если мне осталось убить всего раз — это точно будешь ты.

В следующий миг наёмник оказался рядом, они застыли в неподвижности. Только тяжёлое дыхание нарушало тишину. Острие смотрело прямо в глаз Милане, её руки дрожали. Сила противника была ненормальной. Её словно давил машинный пресс.

Резкий взрыв разорвал тишину у гаража. Застывшие в схватке враги даже не дрогнули.

— Думала, твоя ручная железка сбежит? — издевательски выдохнул наёмник.

Резкая слабина в руках Миланы обратилась в мощный напор ножа. Клинок хищно рванулся к цели… и, скользнув со скулы, прорезал борозду на щеке. Горячая волна крови сошла по лицу Миланы, заливая шею.

Наёмник с резким выдохом взлетел в воздух. Он попытался сгруппироваться, но мощный рывок ударил его лицом в землю. Резкий вопль боли взлетел над округой, заглушающая влажный хруст.

Милана едва увернулась от выстрела прямо в лицо — она совершенно забыла, что его пистолет слева и не успела среагировать. Прокатившись по земле, наёмник рванул что-то на поясе — и исчез. Растворился в воздухе. Милана перехватила нож, прислушиваясь — шаг, шорох, скрип металла, влажный стук крови о траву.

Ничего. Только шум ветра в кронах неподалёку. Он ушёл. Девушка расслабилась на миг. Затем рванулась к гаражу. Чёрный военный нож остался зажатым в её сведённых судорогой пальцах.

Правая рука наёмника, отрезанная одним страшным ударом осталась лежать на земле в луже крови.

Внешняя стена гаража была нетронутой. Выбив дверь Милана ворвалась внутрь, и тут следы взрыва были уже очевидны. Горящий остов серого седана окружали тела пятерых наёмников различного уровня сохранности. Два тела весело горели странным синеватым пламенем. На стене зияла прореха, возле которой дымился искорёженный незнакомый дрон. Вокруг висела вонь палёной шерсти, едва заметная сквозь горечь горящего пластика.

Прежде чем до Миланы дошёл ужас осознания того, что именно здесь пряталась Широ и малышка она нервно вздрогнула от резкого скрипа. Нож взлетел в боевую стойку…

— Ты в порядке?

Белея волосами в темноте, синт, как ни в чем не бывало, вошла в дверь из сада.

— Эй, твоя мордашка под пилу попала? Аптечка в доме, я…

— Широ!

Синт остановилась, удивлённо глядя на Милану. Беглый агент растерянно подняла к подруге дружащие руки:

— Что ты?.. Что случилось?!

Широ растерянно посмотрела влево, где на месте её руки висел грязный ошмёток. Потом пожала плечами — невероятно странный, даже жутковатый в её состоянии, жест.

— Да взрывом оторвало. Вон она.

Синт кивнула на ошмётки какой-то продолговатой металлопластовой конструкции недалеко от дрона. Милана разглядела обрывки белой субстанции напоминавшей кожу.

— Я… — она растерянно сбилась. — Я подумать не могла что такое случится… Прости, Широ.

Сдавленный голос подруги неожиданно вызвал на лице синта неприкрыто удивлённое выражение.

— Что?.. Лана, что ты несёшь? Всё нормально, я в порядке!

— Но…

Милана поёжилась, глядя на ошмётки руки. Корпус — тело — её подруги вдобавок был уродливо обуглен в паре мест.

— Тебе же… Боги, Широ, тебе оторвало… половину тебя!

С коротким смешком синт шагнула вперёд и потрепала девушку по плечу.

— Даже не вздумай, ясно? Глупая девчонка… Да я единственная, кто гарантированно выживет в этой заварухе! Корпус может и мусор, но моя коробка всё ещё высший класс. Так что, беспокойся за себя. И…

— Милана!

В темноте дверного проёма возникла щуплая фигурка, и шустро скользнула к Милане. Та охнула от неожиданности, когда малышка врезалась в неё, без всяких церемоний схватив в охапку.

— Неё, разумеется.

— У тебя кровь!.. Ты ранена?! — Объятия стали крепкими до боли. — Ты ведь не умрёшь, да?!.. Милана, ты…

— Цыц.

Широ хлопнула девочку по спине.

— Я же сказала тебе не шуметь. И не выходить пока я не скажу!

Мила послушно притихла, но отпускать «старшую сестру» и не подумала. Девушка положила ей руку на голову.

— Идёмте отсюда…

Милана направила девочку к двери, разворачивая прочь от тел. Синт чутко встала рядом, закрывая малышке обзор.

— Широ, как они?..

— Я не знаю! — недовольно ответила та. — Всё было идеально! Поднимешь? Идеально! Невозможно чтобы… — Синт вдруг вскинулась. — Если только!.. Но нет, на Ардене нет ни одного… Не наняли же… Но тогда бы нам уже была крышка, но…