В другой точке королевства я наблюдал, как «светлые» баррикадируются в доме. Среди них был волшебник, который истерично отдавал распоряжения, кричал, что командование – полные идиоты, и требовал вытащить их обратно. Вскоре дверь разлетелась на куски и в дом повалили мертвецы, протягивая к живым полусгнившие руки и скаля зубы. Их было так много, что не возникало никаких сомнений в дальнейшем развитии событий. Маг успел лишь раз швырнуть в толпу нежити огненный шар, а затем его повалили на пол и стали забивать ржавыми топорами.

Примерно на второй час моей бешеной скачки первая орда нежити достигла самого крупного «светлого» авангарда. Я присутствовал там, наблюдая за событиями через эфирный мир.

Во главе «светлой» армии стоял эльфийский командир, который не догадывался о надвигающейся на них угрозе. Выскочив из порталов, солдаты Иллюзорного города тут же зачистили территорию, заняв небольшой деревянный форт и деревеньку. Местный гарнизон тайной дружины они вырезали под корень, не встретив должного сопротивления. А чуть позже, когда подкрепление перестало прибывать, «светлые» заняли оборону вокруг форта и принялись расставлять магические ловушки.

Первая из них сработала ближе к рассвету, который ожидаемо не наступил под Куполом Ночи. Вдали взорвалась голубоватым свечением вспышка магии, а следом еще с десяток. Эльфы, люди, гномы и серафимы, уже осознавшие, что их план по молниеносной войне провалился, настороженно всматривались в темноту. Затем один из волшебников вскинул свой посох, и в небо взмыли несколько ярких сфер.

Магический свет разогнал мрак, и «светлым» открылась ужасающая картина. Нежить плотной стеной надвигалась, форсируя неглубокую речушку и не обращая внимания на магические ловушки. Те срабатывали с пугающей регулярностью, разрывая на части угодивших в них зомби. Но поднятых было слишком много.

– Укройте волшебников! – рявкнул эльфийский командир, и «светлые» в спешке начали формировать защитный квадрат построения. В середине оказались лучники и маги, осыпающие подступающую орду мертвяков стрелами и магией. И если от первых было мало толку, то огненные шары с молниями выкашивали нападающих целыми группами.

Но даже горящие заживо, зомби продолжали двигаться вперед. А если и падали, то все равно ползли по направлению к живым. Выглядело это довольно жутко.

– Они обг’ечены, – хихикнул Эрран. – Людишки с эльфами – слишком хг’упкие существа. Их удел – умиг’ать и быть поданными к столу.

Вместо ответа я пришпорил адского коня, который, громогласно заржав, выдохнул из ноздрей пламя. К запаху серы добавилась вонь паленой шерсти и горелого мяса, но скачка стала еще стремительнее. Несколько раз я проносился сквозь наспех сооруженные заставы, но задержать меня никто не мог.

Не остановило меня и более серьезное препятствие. Целое море из оживших мертвецов, ковыляющих навстречу «светлым». Они были везде: на тракте, на полях, даже пересекая реки и озера. Будь подо мной обычная лошадь, она в испуге сбросила бы меня и в панике ускакала прочь. Но моего адского коня никакие зомби смутить не могли, он даже не замедлил темп.

Мне же оставалось лишь очистить дорогу. Выпрямившись в седле, я вытянул вперед руку, и из центра ладони ударила струя пламени, которая чем дальше от меня, тем становилась все шире и объемнее. Жаркий огонь пожирал зомби десятками, создавая коридор, сквозь который я несся на огромной скорости. То и дело кто-то из мертвяков пытался ухватиться за поводья коня, бросался под копыта или даже швырял безрезультатно в меня оружие.

Я прорвался сквозь орду и увидел пылающий форт, освещавший место битвы. «Светлые» к тому времени уже дрогнули. Им удавалось удерживать ряды лишь на нескольких участках. Те, кто был послабее духом, ударились в панику и сейчас мчались прочь, даже не догадываясь, что зомби – везде и от них не укрыться.

На секунду я задумался, как «светлые» отреагируют на союзника, который прибыл к ним на выручку на адском коне. Мысль показалась забавной.

Форт вовсю полыхал, освещая кипевшую у его подножия битву. Лязг оружия, вопли раненых, жуткий вой мертвецов. Изредка полыхали вспышки магии, разбрасывающие зомби в стороны.

– Туда! – крикнул я, направляя своего скакуна в самую гущу.

Но за секунду до того, как адский конь выполнил приказ, я почувствовал острый укол страха. В следующее мгновение на меня выскочил громадный рыцарь в черных доспехах и могучим ударом меча отсек моему скакуну голову. Ноги лошади подкосились, а я на скорости вылетел из седла.

Упал неудачно. О придорожный валун вывихнул челюсть и почувствовал, как рот наполняется кровью. Сплюнув, перекатился на спину и посмотрел на своего обидчика расширенными от удивления глазами. Я не чувствовал его присутствия до самого нападения!

Падший хорошо скрывал свою ауру.

Дэнуц Нягу возвышался надо мной в нескольких метрах поодаль. С нашей последней встречи он нисколько не изменился, разве что доспех его обильно покрывала кровь «светлых». И, как и тогда, я ощутил страх. Ужас, который объяснить мне было сложно, ведь теперь на моей стороне были мощь Искры Звезд и опыт Личностей.

Но я все равно боялся Рыцаря смерти. Боялся его меча и красных глаз, полыхающих ненавистью сквозь щель забрала. Страх почти парализовал меня, и если бы Вегейр вовремя не перехватил контроль, все закончилось бы очень плачевно.

Нягу прыгнул вперед, рубанув то место, где я приземлился после падения. С его мечом, источающим жуткую ауру, я разминулся всего на несколько сантиметров. Выдохнул ругательство и тут же ударил в ответ. Мой усиленный магией кулак врезался в доспех чуть ниже подмышки, и Падший кубарем отлетел на несколько метров. Он врезался в стену деревенского дома, всей своей массой пробивая ее и поднимая облако пыли.

Не дожидаясь, пока враг выскочит из пролома, я призвал адамантовый клинок, которым ранее пользовалась Азалия, и сам бросился в атаку. Оказавшись в хижине, я первым делом попытался пригвоздить встающего на ноги рыцаря к полу. Но тот отбил мой клинок бронированной рукавицей и применил магию.

Азалия, возникшая рядом, наколдовала энергетический щит, принявший на себя волну черного пламени. Я благодарно кивнул и прыгнул на Падшего, пытаясь подавить в себе жуткий страх.

«Ты сильнее, – твердил я, нанося размашистые удары мечом по защите Нягу. – Сильнее! Ты в одиночку сражался против семнадцати высших волшебников! В тебе сила Вегейра и мудрость Архарона… В тебе…»

Вот черт!

Рыцарь смерти, в очередной раз блокировав мой удар, с разбегу врезался в меня плечом, отчего я потерял равновесие и чуть не упал. Нягу, воспользовавшись ситуацией, схватил меня за грудки и с размаху швырнул в окно, и я на короткое время ощутил далеко не упоительное чувство полета. Выбив телом оконную раму, я оказался на грунтовке перед домом, содрав локти до крови.

– Ну уж нет!.. – прохрипел я. – Так просто я не дамся.

Вскочив, я применил одно из боевых заклинаний Иллюзорного города – «Режущий свет». С моего пальца сорвался луч, который крест-накрест перерубил хибару, а вместе с ней, как я и надеялся, Дэнуца Нягу.