Но нет. Падший заблокировал атаку своим заколдованным мечом и вновь вступил в бой.

Видя, как на меня несется закованная в броню туша, я хотел было развернуться и убежать, но Личности помогли мне принять другое решение. Оскалившись, я побежал навстречу Нягу. В правой руке у меня был зажат адамантовый клинок, и именно на его красное лезвие я принял удар меча Рыцаря смерти, в то время как левую я укутал сырой энергией и что есть мочи ударил в грудную клетку Падшего.

На секунду мне показалось, что в красных глазах палача Ее Величества мелькнуло изумление. Мой кулак проломил броню, мертвую плоть, раздробил ребра. Прошел навылет.

– Получил?! – Я расхохотался Нягу прямо в лицо. – Это тебе за то, что твоя рожа приходила ко мне в кошмарах!

Продолжая блокировать меч Падшего, я левой рукой дернул вправо и влево, увеличивая ущерб. Рыцарь смерти попытался сделать шаг назад, но я его крепко удерживал. Ну уж нет! Сейчас ты сдохнешь!

И действительно, вскоре свечение в глазах Нягу стало гаснуть. Через эфирный мир я ощущал, как силы покидают это существо. Разжав бронированные пальцы, он выпустил свой меч, и тот упал к ногам.

Я хотел было сказать что-то высокопарное в духе Карохада ван Кероса, но не успел. Падший из последних сил вцепился бронированной рукавицей мне в горло. Он сжал пальцы с такой силой, что я сначала крякнул от изумления, а после ощутил, как что-то горячее обильно течет за воротник. Моя кровь.

Теперь уже я пытался отстраниться, но личный палач Ее Величества крепко удерживал мое горло. Я хрипел, глядя налитыми кровью глазами на врага. Мне не хотелось верить, что это конец, хотя перед глазами уже заплясали черные точки.

Между тем вокруг нас царил форменный хаос. «Светлые» рубились с нежитью, пытались перестроиться, гулко раздавались команды, и изредка – все реже – сверкали магические вспышки боевой магии. Мне до этого всего не было дела.

Я истекал кровью.

Нягу издох первым. Силы окончательно покинули Падшего, но хватку он не ослабил, даже будучи окончательно мертвым. Его пальцы, закованные в черную сталь, впивались в мое горло, а рядом постоянно находились Дарлайн и Архарон, которые делали все возможное, чтобы я не умер от потери крови.

Что тогда случится – гадать не приходилось. Я сам, на сей раз добровольно, дал Амори Бэнсаю свою кровь, и, вероятнее всего, воскреснуть мне придется в таком месте, откуда выбраться не удастся никогда.

Как бы то ни было, но я знал наверняка: моя смерть равна поражению. Для всех. И для Иллюзорного города, уже потерявшего множество своих лучших бойцов, и для жителей Мрачного королевства: затяжная война практически наверняка означает их насильственную вербовку в армию в качестве зомби.

С помощью магии я аккуратно попытался отстранить труп Падшего, который остался стоять вместе со мной. Тем временем удары по Куполу Ночи достигли своего апогея. Великие волшебницы всерьез вознамерились разбить его и применяли для этих целей самые изощренные заклинания.

– А-а-а! – взревел кто-то совсем рядом. В следующее мгновение лезвие боевой секиры отсекло Дэнуцу Нягу голову. Та в шлеме упала на землю и подкатилась к ногам двух гномов.

– Бафур, ты убил Падшего! Клянусь бородой своей матери!

– А ты как думал, Толи! – Гном победно вскинул секиру, хотя лично я причин для радости не наблюдал. Вокруг было слишком много зомби. Лишь вопрос времени, когда два этих олуха присоединятся к Дэнуцу Нягу.

Но они могли мне подсобить, чем я и воспользовался. Свободной рукой показал на безвыходность своего положения: мол, нужно аккуратно разжать пальцы Рыцаря смерти, в противном случае я останусь без гортани. Гномы поняли мое немое послание и с помощью кинжалов не сразу, но разжали. С их бородатых лиц при этом сошло ликование: одного взгляда на мое горло было достаточно, чтобы понять – я не жилец.

– Прости, парень, – извинился Бафур, словно это он разорвал мне аорту.

Личности на грани моего сознания фыркнули. Чтобы высший маг, тем более обладатель Искры Звезд, умер от столь простенького ранения?..

Я не видел, как регенерирует мое горло, но мог наблюдать изумление на лицах гномов. Оба покрепче перехватили топоры:

– Ты кто?! Маг?..

Я устало кивнул.

– Хоть на нашей стороне?

Вместо ответа я тоже молча и не без труда вытащил левую руку из грудной клетки Дэнуца Нягу, демонстрируя тем самым, что да, мы в одной лодке.

– Мне нужно переговорить с командованием… – хрипло сказал я, изумленно ощупывая горло, еще недавно изодранное в лоскуты. – Это важно.

Гномы переглянулись. Потом либо Бафур, либо Толи – поди различи их!.. сообщил:

– Никак невозможно. Командование вместе с магами попало в окружение. Им хана.

Я нахмурился, а потом взглянул на кипящую в удалении битву. Орда зажала «светлых» со всех сторон, но учитывая, что в схватке участвовали серафимы, попавшим в западню удавалось держаться.

– Их еще можно вытащить.

– Да ты чего? – округлил глаза один из гномов. – Там же мертвяков сотни, даже тысячи! Нужно отступать.

Я не стал говорить этим двоим, что, в какую бы сторону они ни решили «отступать», везде натолкнутся на зомби. А уж когда личи и некроманты очухаются от внезапного удара и возьмут войска под тотальный контроль, тогда уж у «светлых» совсем не останется шансов.

– За мной! – распорядился я, подбирая с земли меч.

Гномы переглянулись, но спорить не стали. Я побежал вперед, а они сзади. То и дело нам навстречу попадались зомби, слишком безмозглые, чтобы действовать целенаправленно. Я не глядя атаковал их магией, которая мгновенно сжигала дряхлые тела.

Добравшись до подножия холма, где поднятых было особенно много, я вновь применил «Режущий свет». На сей раз эффект от заклинания был куда ощутимее. Боевая магия дугой, словно плетью, разрезала толпу зомби, отчего верхние части туловищ съехали вбок и попадали на землю. Гномы за моей спиной восторженно заулюлюкали.

Видя, что к ним идет подкрепление, «светлые» на холме с удвоенной яростью начали прорубаться мне навстречу. Осталось их не так чтобы очень уж много. Из двух тысяч – от силы три сотни.

Несколько раз я подавлял искушение применить некромантию. С ее помощью упокоить зомби было бы куда проще, чем с помощью того же огня или молний, но демонстрировать «светлым» свою осведомленность в темных искусствах как-то не хотелось. Было подозрение, что мне сразу же прилетит топор между лопаток от Бофура или Толи.

Скрестив руки, я применил «Дыхание дракона», разом очистив северную часть холма от поднятых. Могучая струя пламени, ничем не хуже той, что выдыхают черные драконы, смела зомби подчистую, поджигая даже сухую землю.

– Ольлор, командир двенадцатого авангарда седьмой армии! – представился высокий эльф в золотистой броне, когда в плотной массе зомби образовался коридор. – Слава Свету, вы подоспели вовремя! Что произошло? – тут же набросился он на меня с вопросами. – Почему Купол Ночи вновь над нами?