Над землей возникла черная сфера, которая притягивала к себе трупы, и они спрессовывались друг с другом, словно мягкая глина. Появилось огромное туловище, потом лапы с острыми когтями, могучий хвост, а последним из массы некогда людских тел выросла продолговатая голова, увенчанная костяными наростами.

Мой драконолич был раз в пять больше того, что повстречался мне в Пограничной пустоши. Метров пятнадцать в высоту и сорок в длину. Отличало его также наличие гниющей плоти на туловище. Из боков торчали обломки мечей, топоров, доспехов. Огромные лапы этого чудовища могли за один шаг преодолевать расстояние в десятки метров. Самое то, если нужно добраться куда-то быстро и без приключений.

Оставалось лишь вдохнуть в него жизнь, и, признаюсь, я медлил. В голове крутились мысли, что создать – это одно, а взять под полный контроль – совсем другое. Даже самые искусные некроманты не рисковали связываться с высшей нежитью.

Но я теперь не просто человек. К тому же у меня есть миссия.

На кончиках пальцев правой руки зажглось зеленоватое свечение. Заклинание чрезвычайно сложное, но благодаря тому, что недавно здесь погибло большое количество «светлых», все необходимые требования выполнены.

Мысленно закончив черное колдунство, я швырнул свечение прямиком в пасть драконоличу, и оно, пролетев между огромными зубами, исчезло в его чреве.

Глазницы монстра вспыхнули ядовито-зеленым светом. Свою громадную тушу он поднял не с первого раза, но магия жертвоприношений, которую я вдохнул в это чудовище, была сильна. Тряхнув головой размером с деревенский дом, мертвый ящер сделал первый шаг. Земля содрогнулась, словно при землетрясении. Я ухмыльнулся.

«Светлые» на холме в панике тыкали в чудовище пальцами, какой-то идиот даже пустил стрелу. Но драконолич игнорировал все, кроме моей персоны. Смотрел с вызовом, стараясь понять мою силу. Не дожидаясь у моря погоды, я что есть мочи ударил через эфирный мир заклинанием подчинения.

Монстр дернулся, попав в невидимые силки, и стал метаться из стороны в сторону. Его шипастый хвост снес напрочь несколько деревенских домов, а земля тряслась так, словно где-то неподалеку извергался вулкан. Чтобы сохранить равновесие, мне даже пришлось приподнять свое тело с помощью левитации. Напоследок ящер испустил громогласный рев в мою сторону, обдав затхлым трупным дыханием.

В сравнении с драконоличем я выглядел совсем крошечным: песчинка на фоне камня. При этом я чувствовал, что высшая нежить подчинилась. Признала меня своим господином.

Желая проверить, так ли это, я отдал мысленный приказ – и чудовище с разбега снесло остатки догорающего форта. Толстые деревянные бревна, балки и каменная кладка разлетелись во все стороны, а драконолич даже не почувствовал препятствие, пройдя его насквозь.

Я ухмыльнулся. С такой «лошадкой» меня точно никто не сможет остановить, а значит, уже совсем скоро я встречусь лицом к лицу с Королевой. И поставлю финальную точку в нашей вражде.

Лучиан Муту беспокойно поправлял нашивки на своем мундире. Его привычная жизнь закончилась несколько дней назад, когда в Университет оккультных и магических наук прибыли представители тайной дружины с предписанием всем, кто обладал даром магии, явиться на сборные пункты.

Лучиан, если честно, не очень удивился. С тех пор как в Мрачном королевстве ночь стала регулярно сменяться днем и солнце слепило глаза, его мучили подозрения, что рано или поздно за ним придут. Но надевать военную форму и бросать своих студентов все равно не хотелось.

А еще Муту не покидало чувство, что за ним наблюдают. Наблюдают за ними всеми! Кто-то очень могущественный и незримый. Даже сейчас ему, сидящему в угрюмой комнате за столом, где были разбросаны карты и схемы, казалось, что за ним следят.

«Светлые шпионы? – мелькнула мысль. – Вряд ли им хватило бы могущества. Или у меня уже окончательно едет крыша?»

Помимо Лучиана в комнате находились еще двое чернокнижников: Ион Блага, в мирное время ведущий частную практику некромант, и Беатриче Комэнеч, рыжеволосая красавица, сидящая на скамейке у стены.

То, что Королева призвала на службу гражданских, уже говорило о многом. Ион Блага нервно расхаживал по комнате, ругаясь почем зря. Он твердил, что без него его бизнес развалится, а на войну он плевать хотел. Дескать, каждый час ему приходиться терять баснословную сумму денег, но Лучиану было плевать на это так же, как и Благе на войну.

А вот за Беатриче он беспокоился.

– Может, принести тебе воды? – осторожно обратился он к женщине, которая была сама не своя.

Еще ночью ей доложили, что ее семья – муж и маленькая дочь – исчезли. Жили они за чертой городских стен, и, учитывая последние события – это был плохой знак. Даже возле столицы уже зафиксировали свыше двадцати случаев нападения зомби на мирных жителей, и Лучиан мог только предполагать, что творится в глубинке.

«Если бы моя семья исчезла, я пошел бы их искать!» – подумал Муту, но тут же усомнился. Самовольно покинуть пост – означает дезертирство, за которое полагается смерть.

Дверь распахнулась. В комнату влетел Джордж Настасе, и по возбужденному лицу вампира стало понятно, что совсем недавно он кого-то «выпил». Причем не факт, что законно.

– Всем темной ночи, – поприветствовал некромантов старший офицер. – Понимаю: каждый из вас хотел бы оказаться со своей семьей, но времена сейчас такие. Корона нуждается в нас.

Вампир подошел к столу и пальцем указал на одну из карт местности.

– Нам вверено контролировать безопасность этих двух районов, – сказал он. – в первую очередь следить за живыми мертвецами. По всей стране Королева подняла огромное количество зомби, а потому сами понимаете: взять под тотальный контроль их будет нелегко.

Лучиан Муту посмотрел на карту. Практике он предпочитал теорию и не очень понимал, что от него требуется. Из-за этого чувствовал себя в высшей степени неуверенно, словно не подготовившийся к уроку школяр.

Пол неожиданно завибрировал, над головой начала раскачиваться люстра. Все, кто находился в импровизированном командном пункте, настороженно замерли. Все, кроме Беатриче: мыслями она была далеко отсюда.

– Что это? – спросил Ион Блага. – Землетрясение? Мне одному кажется, что оно усиливается?

И правда: доски паркета под ногами уже даже не дрожали, а ходили ходуном. С книжных полок падали книги, стойка с холодным оружием перевернулась, а стекла на окнах сначала потрескались, а потом и вовсе рассыпались осколками.

Джордж Настасе подбежал к окну, изумленно крякнул, а затем, обернувшись летучей мышью, улетел в ночь. Лучиан также бросился к подоконнику, едва удерживаясь на ногах. Выглянув наружу, некромант удивленно приоткрыл рот.

Огромное чудовище, с университетское здание величиной, двигалось через поля. И дурак бы понял, что это такое. Драконолич! И огромный! По-настоящему гигантский, каких не встретишь даже на Пограничной пустоши.