«Сколько же магической энергии нужно, чтобы оживить такую громадину? – мелькнула мысль. – И сколько жертв…»

Восхищенное изумление быстро сменилось страхом. Драконолич двигался прямо на них, и бегство Джорджа Настасе обрело смысл. Но в отличие от вампира, Лучиан не мог обернуться нетопырем и улететь.

А потому он просто стоял возле окна и смотрел, как громадное чудовище приближается. Смотрел на острые, размером с человека, зубы, на пылающие зеленым светом глазницы, на костяные наросты и шипастый хвост.

Сощурив глаза, Лучиан также разглядел, что на голове чудовища восседает человек. Именно он все это время наблюдал за ними всеми!

Поняв, что докричаться до наездника вряд ли получится – все равно не услышит, – Лучиан потянулся к нему ниточкой магии, но почти сразу утонул в океане первозданной силы. Перед ним был не человек. Что-то совсем иное.

– Стой, – слабо пробормотал Лучиан Мату. – Стой! Здесь же люди…

В следующее мгновение драконолич врезался в здание, ломая стены и хороня всю конструкцию в облаке пыли, а вместе с ней и всех, кто находился внутри. Чудовище даже не замедлило ход, направляясь на восток, прямиком к Костяному городу.

Как только удары по Куполу Ночи прекратились, я стал ощущать себя совершенно по-другому. Меня переполняла опьяняющая мощь. Я был везде и всюду, заглядывая даже в самые отдаленные уголки королевства. Знал, где находится каждый из Падших, как знал и где искать саму Королеву. Мне предстояла та еще работенка: изловить и уничтожить их всех.

Драконолич только что прошел насквозь через штаб-квартиру тайной дружины в одном из провинциальных городков. Я на это не обратил внимания. Чем меньше оборотней и вампиров – тем лучше. Для себя я решил, что в моем королевстве нежити места не будет. Я их всех изгоню на Пограничную пустошь, пусть себе там существуют на здоровье.

Правда, меня смущало, что среди Личностей не было никого, кто имел бы успешный опыт царствования. Архарон всегда был погружен в науку, Азалия, прежде чем стать Королевой, тоже не блистала монархическими талантами, а Эрран так вообще стравливал своих подданных на арене и больше развлекался, чем занимался развитием своих адских угодий. Но ничего. Разберемся.

Как я и предполагал, остановить драконолича никто не то что не смог, а даже не попытался. Пару раз были попытки ударить по мне через эфирный мир, но я их даже не почувствовал. Отмахнулся, словно от назойливой мухи, а после атаковал в ответ. В итоге несколько некромантов замертво упали прямо на своих боевых постах, откуда они до этого отражали атаки «светлых».

Впереди уже виднелись огни Костяного города. К счастью, крепость Королевы находилась не в самой столице, а потому мирные жители пострадать не должны. Разве что их немного потрясет.

– Мне жаль, Петша, – тихо произнесла «живой» артефакт. – Жаль, что так все заканчивается. Что тебя втянули в это…

– Себя пожалей, – начал раздражаться я.

Сейчас меньше всего хотелось рассуждать о том, что могло бы быть, если…

Атаковать меня начали, лишь когда драконолич пересек реку и вплотную приблизился к Костяному городу. С городских стен и охранных башен в меня полетели сгустки черной энергии. Все эти снаряды гасли на подлете, не в силах преодолеть выстроенную мною защиту. При этом, видя в поле зрения врагов, я атаковал их молниями, которые срывались с Купола Ночи. За одну секунду я теоретически мог выкосить целую армию и обладал сейчас не меньшей огневой мощью, чем Драгнир – летающий замок «светлых».

Волколаки, вампиры, личи и даже обычные люди в военной форме искали укрытия. Я не стал концентрироваться на том, чтобы достать каждого. Все же главный мой противник – Королева.

С каждым шагом драконолича на горизонте все отчетливее вырастал замок Ее Величества, оплот власти мертвых дворян. Монументальный и мрачный, его высокие зубчатые стены были окутаны серебристой дымкой защитной магии, а на самой высокой башне сверкал огромный кристалл, который в мирное время освещал прилегающую территорию.

Я знал, что она внутри, ведет совет со своими генералами о том, как лучше отразить атаку «светлых» и контратаковать. Возможно, ей уже доложили о моем приближении, хотя мне очень хотелось сделать это самому. Так сказать, лично.

Появилось искушение направить драконолича прямиком на замок, разрушить его до основания. Но в последний момент меня остановили Личности.

– Ты должен встретиться с Королевой лицом к лицу, – безапелляционно заявила Азалия. – Нужно одолеть ее в честной схватке, при множестве свидетелей. Тогда другие посчитают тебя правопреемником ее власти.

– Согласен с Азалией, – кивнул Архарон, приглаживая бороду. – Это избавит нас от множества проблем в дальнейшем.

– Не знаю, не знаю, – в сомнениях пробормотал Карохад. – Вызывать женщину на дуэль…

У меня мелькнула мысль, что эльф не зря плохо кончил, став обедом для Эррана. С таким мировоззрением другого исхода и быть не могло. В нежити видеть прекрасный пол… Ну не болван ли?

Когда до замка Королевы оставалось совсем немного, драконолич опустил свой громадный череп к земле, и я соскочил вниз. Все, кто был с мозгами, давно уже скрылись с глаз долой, включая почетный караул у ворот.

– Похоже, встречать меня никто не будет, – хмыкнул я.

Впрочем, я погорячился с выводами, так как совсем скоро из темного проема, служившего замку входом, появилась сгорбленная фигура. Шаркала она неспешно, опираясь на боевой посох.

Я почти сразу узнал, кто это. И в первую очередь по сильной ауре.

Нелу Бренкуши. Правая рука Королевы и один из Падших.

Нелу Бренкуши, чью полусгнившую рожу я последний раз наблюдал через вещий сон, когда напился мухоморки вместе с Рыбогнузом, остановился посреди проема, давая тем самым понять, что дальше он меня не пропустит. Падший был увешан бесчисленным количеством артефактов, все как один – крайне мерзкого происхождения. Чтобы напитать их силой, этому существу пришлось принести в жертву не одну сотню людей. Возможно, в его побрякушках заключено даже больше душ, чем потребовалось мне для создания моего драконолича.

– Добро пожаловать. Всегда рад приветствовать соотечественника.

Бренкуши изобразил вежливый поклон. В ответ я оскалил зубы и двинулся вперед. Падший напрягся. Если бы мне год назад кто-то сказал, что я за день схлестнусь в битве сразу с несколькими мертвыми дворянами, то рассмеялся бы, покрутив у виска и выпив рюмку-другую цуйки, так как эти существа заслуженно внушали ужас.

Но глядя на лицо, укрытое струпьями, я не испугался. И правда: чего бояться? Передо мной всего лишь кусок гниющего мяса. Я улавливал гнилостный запах, словно от сопревшей одежды, а сам Бренкуши выглядел так, будто только что поднялся из могилы. Разве что приоделся покойник явно не на собственные похороны: его плечи укрывала роскошная белая мантия первого министра.