У Века же были ноги спринтера и прыгучесть выше, чем усреднестатистического белого: никаких метаний под желтой лентой; он перескочилчерез нее и бросился на седан, ухватившись за выступ его капота. И потом всезамедлилось. Пока другие офицеры кинулись на подмогу, фотограф нажал на газ, икогда шины завизжали, он запаниковал и попытался удрать…

Направляясь прямо к месту преступления.

– Мать твою! – вскрикнул Хосе, гадая, каким, чертвозьми, образом, им удастся защитить тело.

Когда машина прорвала желтую ленту и стрелой полетела всторону картонной коробки, ноги Века болтались по капоту. Но этот сукин сынДелВеччио не просто приклеился к машине; каким-то чудом, он умудрился черезоткрытое окно дотянутся до руля, и отправить седан в Дампстер, в четырех футахот богом проклятой жертвы.

Подушки безопасности сработали, двигатель издал противныйхрип, а Века тем временем отбросило к мусорному ящику… и Хосе знал, чтозапомнит вид мужчины, летевшего в воздухе, на всю свою жизнь: куртка парняраспахнулась, открывая пистолет с одного боку и значок – с другого, в товремя как сам парень парил без крыльев.

Он приземлился ничком, на спину. Жестко.

– Офицер ранен! – крикнул Хосе, устремившись ксвоему напарнику.

Но даже речи не шло о том, чтобы сукин сын остался лежатьили позволил оказать себе помощь. Век подпрыгнул на ноги как гребаный кроликЭнерджайзер, и кинулся к кучке офицеров, окруживших водителя с пистолетаминаготове. Оттолкнув коллег с дороги, он резко открыл дверь со стороны водителя,и вытащил полубессознательного фотографа-браконьера, который качался на волоскеот сердечного приступа: ублюдок был толстым, как Санта Клаус, и красномордымкак алкоголик.

У него также наблюдались проблемы с дыханием… хотя неясно,было ли это обусловлено порошком от подушки безопасности, или тем фактом, чтогаденыш оказался нос к носу с Веком, и очевидно понял, что сейчас ему пустяткишки.

Но потом Век швырнул его наземь, и нырнул в машину,расталкивая со своего пути сдувшиеся подушки. Прежде, чем он успел схватитькамеру и стереть ее в порошок, вмешался Хосе.

– Она нужна нам как доказательство, – рявкнул он,когда Век выбрался из автомобиля и занес руку над головой, будто собиралсябросить Никон об асфальт.

– Хэй! – Хосе схватил запястье парня двумя рукамии бросился всем весом на грудь напарника. Господи, он был большим ублюдком… непросто высоким, а громадным… и на какое-то мгновение Хосе начал сомневаться,что его действия возымеют эффект.

Однако, импульс силы изменил свой ход, и спина Векаврезалась в боковую часть машины.

Хосе придал голосу спокойствие, несмотря на тот факт, что онприложил все свои силы, чтобы удерживать парня на месте.

– Пораскинь мозгами. Уничтожишь камеру, и мы не сможемиспользовать фотографии против него. Слышишь меня? Подумай, черт возьми…подумай.

Глаза Века переместились на нарушителя, и, честно говоря,отсутствие в них бешенства слегка беспокоило Хосе. Даже в самой гущеманиакального, физического напряжения ДелВеччио был странно спокоен, полностьюсосредоточен… и без сомнений смертельно опасен: у Хосе возникло предчувствие,что отпусти он детектива, то непоправимый вред будет нанесен не только камере.

ДелВеччио выглядел полностью способным на убийство в оченьспокойной, компетентной манере.

– Век, дружище, возьми себя в руки.

Минуту-вторую ничего не происходило, и Хосе чертовски хорошопонимал, что все в переулке были также как и он неуверенны, чем всезакончиться. Включая фотографа.

– Эй. Приятель, посмотри на меня.

Младенчески голубые глаза Века медленно переместились, и онморгнул. Постепенно напряжение покидало эту руку, и Хосе опустил ее так, чтобызабрать Никон… никогда не знаешь, что буря миновала на самом деле.

– Ты в норме? – спросил он.

Век кивнул, поправляя куртку. Когда он кивнул второй раз,Хосе сделал шаг назад.

Большая ошибка.

Его напарник двигался так быстро, что остановить его не былошанса. А потом он врезал фотографу с такой силой, что вероятно сломал ублюдкуподбородок.

Когда нарушитель обмяк в руках других полицейских, никто несказал ни слова. Им всем хотелось сделать то же самое, но, учитывая, что именноВек прокатился с ветерком на машине, именно он заслужил это право.

К несчастью, ответный ход повлечет временное отстранениедетектива… а также иск на отделение полиции Колдвелла.

Встряхивая боевую руку, Век пробормотал:

– Кто-нибудь, дайте мне сигарету.

Черт, подумал Хосе. Нет смысла продолжать поиски БутчаО’Нила. Казалось, будто его бывший напарник стоит прямо перед ним.

Так что, может, ему стоит забросить попытки отследить звонокв 911 недельной давности? Даже используя все ресурсы штаба, он ничего недостиг, и возможно, слабый след был не такой уж плохой вещью.

Один джокер с саморазрушительными наклонностями – больше, счем он может иметь дело по работе, спасибо пребольшое.

Находясь в тренировочном центре Братства, Бутчу хотелосьненавидеть хирурга из солидарности к Ви. Особенно из-за выходки парня сполотенцем.

Боже, а то, что кусок мяса расхаживает полуголым вокругПэйн? Чертовски плохая мысль, по всем параметрам.

Все было бы иначе, будь парень сложен как шахматист, кпримеру. В данной же ситуации, Бутчу казалось, что сам Джон Сина соблазняет маленькуюсестренку Ви. Откуда, черт возьми, у хирурга такое телосложение?

И все же, парня спасли две вещи: ублюдок натянул свежийхирургический костюм, который Бутч дал ему… так что больше никакой обнаженки. Икогда они сели за Делл в смотровой комнате, парень казался искреннеобеспокоенным Пэйн и ее благополучием.

Не то, чтобы это куда-то их привело. Они пялились в мониторкак два пса, смотрящих «Animal Planet»:очень сосредоточенно, но не в состоянии убавить звук или переключить канал.

В обычный день? Бутч позвонил бы или скинул сообщение Вишесу.Но этому не бывать, учитывая выяснение отношений, которое сейчас происходит вЯме.

Боже, он надеялся, что Ви и Джейн смогут достигнуть былогосогласия.

– И что дальше? – спросил хирург.

Бутч встряхнулся, сосредотачиваясь на настоящем, и положилладонь на мышку.

– Молимся, чтобы файлы камер безопасности свалились снеба.

– И это ты бесился из-за моего полотенца.

Бутч улыбнулся.

– Засранец.

Как по сигналу, они наклонились ближе к экрану… будто что-томагически поможет мышке найти необходимое видео.