— В этом году, леди Цериандра, текущая проверка школьных тестов завершена позже, чем обычно. В обработке результатов тестов были сбои. По неизвестной мне причине, вся информация, поступающая во дворец, сначала попадает в аналитический отдел теней. Доходит до смешного. Мне, как министру образования, приходится через начальника охраны дворца обращаться к лорд-мастеру теней, чтобы выручить очередную партию результатов ученических тестов из очередной провинции. Это никуда не годится. Задержка с информацией оказалась такова, что пришлось привлекать преподавателей из столичных школ.

— Я слышала об этом, Лорд Риндор. — Леди Цериантра задумчиво кивнула головой. — Но не думала, что все настолько плохо. Ваше величество, мне бы хотелось встретиться с лорд-мастером Киром по этому вопросу.

— Хорошо Цера. Согласуйте сроки совещания с канцелярией теней. Думаю, Кир не будет тянуть. Ему и самому это не нравится. Лорд Риндор, если результаты первого триместра обработаны, может, доложите коротко.

— Да, Ваше величество. — Лорд Риндор все-таки встал. — Общая ситуация по империи серьезных изменений не претерпела. Отмечается продолжающееся падение успеваемости по провинции Ильнарии. В этом триместре она там упала еще на три процента. Нам удалось лишь частично решить вопрос обеспеченности школ квалифицированными преподавателями. Сейчас в этой провинции, из-за нехватки преподавателей, даже в благополучных районах вынуждены вводить автоматический режим. Как известно, это не заменяет живого человека. Так что, мы ожидаем падение успеваемости и в следующем триместре.

— Что предпринимается для исправления ситуации?

— Подготовка почти трех десятков молодых учителей в этом году завершается. Кроме того, заключены контракты с еще двадцатью тремя опытными преподавателями на переезд в провинцию. Он так же планируется летом. Этого будет достаточно.

— Что ж, лорд Риндор. Постарайтесь больше не допускать подобных ситуаций и вовремя реагировать на признаки кризиса в вашей сфере ответственности.

Зеленые глаза матери прямого наследника смотрели на лорда с осуждением. Традиционное новогоднее совещание в малом составе проходило в кабинете супруги Императора. Традиционно, вопросы образования и культуры были в ее ведении. И за столом сидели лорд-министры культуры и образования, а так же начальник дворцовой императорской школы лорд Фрид Конта. Традиционный доклад министра о состоянии дел по итогам контрольных тестов школ всей империи и был темой совещания. Еще императрица курировала вопросы медицины. Но сейчас, из-за эпидемии в Ирбинске, лорд-министр медицины временно посещал совещания императора. И, вместо него, на в кабинете вынужден был присутствовать главный врач дворца, чему представитель рода Индерских, второго после императорского рода по знатности в империи, был не очень рад.

— Результаты учеников императорской школы я предоставил вам в письменном виде. К сожалению, в списках отсутствует ваша дочь.

— Что-нибудь еще, лорд. — Голос императрицы заметно похолодел.

— Ничего особенного. По результатам программы Поиск, подтвердилось два десятка учеников, перспективных для поступления в университеты столицы в этом году. Работа с ними начата еще два года назад. Так что это обычная рутина. Разве что есть необычный результат по одной из школ-автоматов, временно открытых в карантинной зоне города Ирбинск.

— В чем именно необычность? — Прервала докладчика леди Цериандра.

— Из-за эпидемии, там погибло много детей. Уменьшение количества школьников было ожидаемо. Тем более, что часть детей в этом году вообще не собирались ходить в школу. Но с этим справились службы имперского контроля. Они сработали на опережение. Удивительным оказался результат в ряде окраинных школ. По результатам тестов, там оказалось в три раза больше учеников начальных классов, получивших рекомендации в программу поиска. Раньше эти районы давали средние показатели.

— У вас есть предположения о причинах.

— Все также. Дети окраин плохо вовлекаются в образовательный процесс. Трагедия в Ирбинске унесла много жизней. Выжившие, заняты налаживанием быта, и сейчас поощряют детей проводить в школе больше времени. Не мешаются и вроде как заняты.

— После завершения карантина, мы планируем вплотную заняться работой с семьями перспективных детей. — Вмешался начальник императорской школы.

— Я смогу передать вам список учеников только по окончании года, Фрид. В первую очередь, надо проверить сюрприз в одной из школ.

— Что за сюрприз, Лорд Риндор? В последнее время сюрпризы меня как-то не радуют. — Заинтересовалась императрица.

— Одна из школ предоставила очень странный результат. Среди детей пятого года обучения, по программе Поиск, выявились два школьника, точнее школьницы с результатом контрольных тестов выше девяноста баллов.

— Случайность. — Подал реплику лорд-министр культуры

— Мы проверили весь триместр. Результат стабильный. Странность в том, что обе ученицы зарегистрированы в одной школе. Идентификаторы им выданы практически одновременно. Могу добавить, что занимаются они вместе и всегда предпочитают вечернее время. Скорее всего, это родственницы, наверно сестры. К сожалению, идентификационная система автоматических школ большей информации дать не может.

— Действительно необычный сюрприз. Насколько я понимаю, раньше таких данных не было в этом районе?

— Нет, ваше величество. Возможно приезжие. Но дети с таким потенциалом в империи не пропадали.

— В любом случае, прошу держать меня в курсе. Лорд-министр, расследование по этим двум девочкам определить как первоочередное.

Лорд-министр образования молча поклонился, в знак того, что принял к сведению распоряжение императрицы. Но от комментариев воздержался. В карантинной зоне расследование было слишком затруднено. Эпидемиологи посторонних туда не допускали.

Майя стояла около окна в классе и наблюдала за улицей. Наступившая наконец, зима уже вошла в свои права. Улицы города укрывал мягкий, пушистый снег. Из-за продолжающегося карантина, в городе не работало большинство заводов. Из-за отсутствия пыли, недавно выпавший снег казался ослепительно белым. В городе были запрещены передвижения личного транспорта. И на улицах расчищались только пешеходные дорожки. Как ни странно, это местным жителям стало даже нравиться.

Свою, очередную контрольную работу она уже закончила и дожидалась Иллис. Та, почему-то задержалась со своим вариантом. Наконец, принцесса поднялась со своего места и подошла к Майе.

— Извини, последняя задачка никак не давалась. У тебя как?

— Нормально. Особых сложностей не было. Я знакома с этой темой еще с прошлого года. — Пожала плечами Майя. — Вот следующая, наверно будет сложнее.

Перехватив Иллис за руку, она быстро подалась от окна.

— Что-то они расходились в последнее время. — Мальчишеский голос сзади принадлежал пареньку, с которым они теперь часто пересекались в классе.