Лоло ничего не ответила, а только уставилась на пленников налитыми кровью глазами. Потом взгляд ее упал на собственные руки, и королева вздрогнула — самый большой ее страх воплощался в реальность.

— Не хочу! — простонала она. — Я не хочу возвращаться в это мерзкое туловище!

Длинные изящные пальцы королевы вдруг начали чернеть и слипаться друг с другом. Обнаженные предплечья ее вытянулись и неестественно изогнулись, становясь похожими на лапки насекомого.

Лоло вскочила на ноги и дико закричала. Ее лицо, еще секунду назад юное и прекрасное, стало вдруг покрываться темными пятнами, которые разрастаясь, покрывались густым серым пухом. Изящный маленький нос провалился внутрь черепа, щеки, напротив, вытянулись вперед и соединились друг с другом, поглотив рот и подбородок. Из центра этого слияния показался черный, скрученный в трубочку хоботок. Голова королевы сплющилась, как будто сбоку по ней ударили кувалдой, уши отвалились. Роскошные локоны выпали все разом, уступив место короткому красному пушку, из которого потянулись длинные колючие усы.

Чудовищная метаморфоза происходила и с ее телом. Нежный голубой шелк с треском разрывался, выпуская наружу толстое красное туловище и еще четыре изогнутые черные лапки. Затем появились крылья — две пары огромных красно-черных лопастей выросли из мохнатого горба на спине.

От прежней Лоло остались лишь глаза — синие, яркие, горящие смертельной злобой. Но и они вскоре стали блекнуть, небесную синеву заливала чернильная тьма. Органы зрения королевы увеличивались в размерах и выпячивались все больше и больше пока, наконец, не заняли почти половину ее лица, или того, что раньше было человеческим лицом. Лоло, против своей воли, вновь стала бабочкой.

Превращение заняло всего минуту, но и этого времен хватило Богдану чтобы привести свой план в исполнение. Пока тело Лоло меняло свой облик, она на мгновение ослабила контроль и, погрузившись в пучину собственных страданий, не заметила подкравшегося сзади парня. Короткий клинок со свистом прорезал воздух и по самую рукоять вонзился в сплющенную голову. Лоло издала протяжный воющий, уже нечеловеческий, крик и повернулась назад. Не давая ей времени опомниться, Богдан быстро выдернул оружие и ударил снова, попав бабочке прямо в глаз. Черная жижа потекла по мохнатой морде, заливая грудину, стекая на пол. Лоло разъяренно взмахнула крылом, и Богдан, не ощущая собственного веса, перелетел через комнату и ударился о стену. Нож выскочил из его руки и упал рядом с Сашкой, все еще лежавшей на полу. Ловко подтолкнув оружие связанными коленями, девушка переправила его под ноги мужчинам.

Лоло повернулась к Богдану. Лишь несколько шагов отделяло ее от заветной цели. Парень окинул комнату быстрым взглядом: оружие отобранное королевой, слишком далеко — не добежать; друзья, заполучив нож, еще перерезают веревки; Анжелику не видно за огромным балдахином. Оставалось только надеяться, что Лоло получила достаточно серьезные травмы и скоро сама отправится на тот свет. Только бы продержаться еще немного.

Лоло стояла на четырех задних лапах, передними вытирая кровь, которая вперемешку с черной слизью заливала ее единственный оставшийся глаз. Королева-бабочка сильно ослабела и не могла взлететь, громоздкие крылья бессильно волочились по полу и только тянули ее вниз, замедляя движения. Она вскинула две тонкие черные лапки к потолку и сделала вращательное движение. Богдан почувствовал, как неведомая сила поднимает его над полом. Лапки насекомого разошлись в разные стороны и молодой человек закричал от боли — его тело, висящее горизонтально, повинуясь воле королевы, стало растягиваться как на дыбе. Руки — вперед. Ноги — назад. Он с ужасом понял — Лоло решила разорвать его пополам.

Это длилось лишь мгновение. Внезапно боль прекратилась, и Богдан рухнул вниз, успев заметить за спиной у крылатой девы Анжелику.

Королева страшно захрипела и обернулась, по гулкой башне разнесся

торжествующий крик девушки:

— Сдохни, тварь!

Из спины Лоло торчал меч. Израненная королева и пылающая яростью Анжелика стояли лицом к лицу. Богдан бросился к ним. Освободившиеся от пут Гавран и Баско подскочили к королеве с другой стороны. Молодой акридец успел нанести всего один удар отцовским ножом по мощной голове чудовища, а Богдан только схватился за красно-черное крыло, как все неожиданно закончилось. Крылатая дева, вперив взгляд единственного глаза в лицо Анжелики и цепляясь ослабевшими лапками за ее плечи, стала оседать на пол. Обезумевшая от ужаса девушка покачнулась и упала, потеряв сознание, рядом с поверженным врагом.

— Свет к свету! Исчезни во мраке! — хрипло выкрикнул Гавран и выдернув из спины у умирающей королевы меч, отрубил ее мохнатую голову.

И радостный крик усталых воинов увенчал это победное действо.

Внезапно замок задрожал, будто началось землетрясение. Люстра покачнулась, звякнув хрустальными украшениями, заметалось пламя в свечах. С потолка и со стен посыпалась каменная пыль, пол заходил ходуном.

Анжелика пришла в себя меньше, чем через минуту. Оглядевшись кругом, девушка непонимающе уставилась на склонившегося над ней Богдана.

— Что происходит, Бо? Эта ведьма точно умерла?

— Точнее не бывает, — улыбнулся тот, помогая ей подняться. — Только нам нужно выбираться отсюда — кажется, этот замок сейчас развалится.

— Тварь поганая! — выругалась Лика и для острастки отвесила туловищу королевы-бабочки крепкий пинок. — Это все из-за тебя!

Тем временем акридцы помогли освободиться от веревок Косте, Денису и Сашке.

— Нужно уходить! — прокричал старик, указывая на темный лестничный проем. — Пока не завалило ход!

Глава 20. Финал

Денис огляделся в поисках вороны, но той нигде не было. Обежав башню по кругу, он, наконец, обнаружил на полу ее неподвижное черное тельце, присыпанное каменной крошкой. Приложив птицу к уху, Ден услышал едва различимый стук — Гая была жива. Парень закинул на плечо чью-то походную сумку, валявшуюся под ногами, и бережно уложил туда ослабевшую ворону. Вдруг в глаза ему бросилась колдовская книга Варны, которую Лоло так и не дочитала. Недолго думая Ден подобрал фолиант и тоже спрятал его в торбу, после чего поспешил к выходу вслед за сестрой и Богданом.

Костя замешкался, отыскивая свой меч. Товарищи успели разобрать оружие — ведь неизвестно какие опасности еще могут поджидать отряд. И только пятый клинок, с нацарапанной буквой «К» на рукояти, как сквозь землю провалился. А Костик давно задумал — если все сложится удачно, было бы неплохо принести его домой в качестве трофея и редкого сувенира, поэтому не слушая приказов Гаврана, продолжал растерянно бродить по башне. Сашка, решив ускорить процесс, тоже включилась в поиски.

В узкий проход можно было войти только по одному, и Анжелика, не став пререкаться, ступила на лестницу первой. Замок продолжал сотрясаться, старые стены стонали и дрожали, коридор уже был частично засыпан