— Это сделал я, лорд Лигран Железный Песок! — после короткой паузы ответил Лигран.

Магический узор наконец погас, и он сделал шаг навстречу принявшему прайм.

— Ло-о-орд! Вот оно что… — протянул Герой с издевательской интонацией.

Похоже, он приходил в норму. Больше не кашлял, на ногах стоял твёрдо, да и глаза теперь смотрели ясно и цепко. У Марика появилось недоброе предчувствие, которое лишь усилилось после того, как в правой руке Героя из сотен искорок прайма соткалась зловещего вида боевая коса. Душелов сделал ей несколько пробных взмахов и с угрозой посмотрел на Железного Песка.

— Только вот ведь какая незадача: у меня уже есть свой лорд! И я хотел бы знать, какого демона вместо него здесь стоишь именно ты… парень, — признавать Лиграна новым вождём бессмертный воин явно не спешил.

Лерой мысленно застонал и изо всех сил стиснул рукоять меча. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Чудь знает, на что рассчитывал Железный Песок, но вот лично он такого агрессивного поведения от Героя не ожидал. И теперь жалел, что закрыл проклятую дверь. Если события начнут развиваться по самому плохому сценарию, они даже отступить не смогут…

Однако в отличие от него Лигран присутствия духа не потерял и внешне не проявил ни капли волнения.

— Парень? — молодой хозяин Одинокой Башни тихо рассмеялся. — Увы, уважаемый Дейрик, теперь я именно что лорд. Со всеми вытекающими из этого проблемами.

Сделав неопределённый жест, он пересёк зал и присел на непонятного назначения тумбу неподалёку от чаши.

— Знаю, что вы были верным соратником лорда Лучаня, через многое с ним прошли. Однако в тот день, когда вы погибли в бою с доктами, был убит и Непобедимый, — сообщил Лигран с нотками сожаления в голосе. — И теперь я…

— Как ты нашёл каталисты? — враждебно перебил его Душелов.

— Не скажу, что легко, но мой предшественник оставил достаточно чёткие указания для их успешного поиска, — ответил Лигран с нотками гордости. — Записи в дневнике, испытания в храме, вложенные в память меча воспоминания… Пришлось постараться. Даже не понимаю, зачем понадобилось городить такие сложности…

— Не понимаешь? — глаза Душелова свирепо вспыхнули, да и весь он с угрозой подался вперёд. — Для того чтобы наследство лорда получил достойный продолжатель его дела, тот, чей дух и чей разум похожи на его!

— Да я не спорю, каталисты штука ценная, и абы кому их отдавать точно не стоит, но… — сказал Лигран серьёзно. — Зачем прятать их в тот момент, когда у тебя лишь один бессмертный в строю? Может, имело смысл сначала воскресить всех твоих коллег и лишь затем возиться с тайниками? Чтобы не получилось так, что врага встречает не спаянная команда Героев, а одинокий боец?

Лигран явно старательно пытался втянуть Героя в разговор. Сложно завоевать расположение замкнувшегося в себе молчуна, зато даже агрессивно настроенный болтун даёт оппоненту шанс перетянуть себя на другую сторону. Главное — вести беседу в нужном русле. Марик в успех подобной стратегии не верил, однако стойкость и упорство Железного Песка оценил.

Вот только принявший прайм имел своё мнение на этот счёт.

— А с чего ты решил, юный лорд, что я буду отвечать на твой вопрос? — спросил Дейрик с хищной усмешкой. Титул Лиграна он назвал с явным пренебрежением.

— Ну, я не настаиваю на ответе, — Лигран, демонстрируя поистине ангельское терпение, пожал плечами. — Просто интересно, почему гораздо более опытный воин и военачальник принял столь ошибочное решение…

Лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел. Он слишком сильно сосредоточился на разговоре, забыв о том, с кем он беседует. За что и поплатился.

Дейрик вдруг как-то совсем уж безумно усмехнулся, крутанул косой над головой и махнул ею в Лиграна. С охваченного призрачным пламенем древка сорвалась полупрозрачная тень и буквально смела лорда. Тот не успел сгруппироваться и грохнулся на пол, точно неопытный ученик воина. Падшая душа, обретшая подобие плоти, навалилась сверху.

— Мой лорд! — закричал Марик и ринулся к вероломному Душелову.

О победе он даже не думал, просто исполнял свой долг перед командиром и вождём.

— Бездна! Ну чисто дети, — захохотал Дейрик и призрачной плетью хлестнул Лероя поперёк груди.

По энергетической нити пробежала фиолетовая молния разряда, и этого хватило, чтобы Марик мгновенно ослабел и упал. Даже понять ничего не успел, как оказался вычеркнут из боя.

— Твою мать! — выдохнул Марик, с трудом ворочая языком.

Чтобы добить его, теперь достаточно было одного удара. Вот только наносить его Герой не спешил.

— Полежи, отдохни, а мы пока с твоим лордом побеседуем, — проронил Дейрик и приблизился к распластанному на полу Лиграну. Присел перед ним на корточки и какое-то время молча изучал лицо. Затем вдруг сказал немного скучающим тоном: — Развитие наших талантов требует больших нагрузок, и лорд Лучань тогда немного перестарался. Он не мог нас воскрешать целый месяц и, чтобы обезопасить себя от лазутчиков добрых соседей, спрятал каталисты в храме… Тогда-то всё и случилось. Мои коллеги неожиданно ушли за грань, вслед за этим последовало нападение доктов, и, как итог, мы имеем то, что имеем.

— Да, не повезло, — судя по голосу, говорить у Лиграна получалось с трудом. Однако присутствия духа он не потерял и тут же спросил: — Напал-то зачем?

— А чтобы посмотреть на тебя поближе. Уж больно много знакомых черт, — медленно произнёс Душелов, бесцеремонно изучая его лицо. Словно не на человека, лорда, смотрел, а букашку изучал. Которую захотел — на волю отпустил, захотел — сапогом раздавил.

И Марик не выдержал.

— Л-лорд Лу-лучань его о-отец. По к-крови о-отец, — сказал он через силу.

Было у него опасение, что Железный Песок из-за гордости промолчит, а от этого ответа сейчас, похоже, зависела их жизнь.

— Да ты что? — восхитился Дейрик, бросив на Лероя короткий взгляд. — То-то я смотрю, глаза знакомые, нос, да и держится очень похоже… — на лицо Душелова вдруг набежала тень, и он с яростью продолжил: — Похож, да не совсем! Лучань был даже не воином, он был стихией, духом войны! Сражения вошли в его плоть и кровь, он грезил битвами и жил лишь на поле брани. Да, иногда проигрывал более сильным противникам или уступал слепому случаю, но всегда поднимался и побеждал. Лучань олицетворял все представления адорнийцев о великом мастере боевого клана, и с его смертью Прая потеряла много больше, чем просто сильного адепта боевых искусств…

Герой прервался и то ли с презрением, то ли с сожалением окинул взглядом распятую на полу фигуру Лиграна.

— Что до тебя, то… ты всего лишь обманка. Кроме внешнего сходства и некоторого внутреннего сродства со знаменитым отцом, в тебе ничего нет. Ты непонятно кто, заблудившийся в тумане щенок, вечно мятущийся и лишённый покоя! Удивительно, как ещё ухитрился разгадать все головоломки Непобедимого. Видимо, где-то он ошибся… — последнюю фразу Дейрик сказал немного в сторону и как бы про себя, словно забыв о находящихся рядом людях.