— И чего бы об этом прямо не написать? Накрутили, понимаешь… — буркнул Пулье.

Бистарк изумлённо на него уставился.

— Док, мы на вражеской территории. В землях, где особенно сильна магия адорнийцев. Кто знает, вдруг они сумеют организовать прослушивание наших переговоров? — сказал он. — Да и кому я говорю, ты ж хоть и гражданский, но праймолог. Лучше меня всё это знать должен!

Пулье страдальчески закатил глаза.

— Да знаю, знаю, сказал не подумав, — выдал он скороговоркой. И не иначе, как для смены темы разговора, спросил: — Другое не могу понять: какого лешего столько тянули…

И капитан, которому вдруг захотелось поболтать, его поддержал.

— Да тут и понимать нечего. На фронте ситуация… сложная. Сейчас неподалёку от передовой развёрнуты десятки, если не сотни Прайм-индукторов. И работают в три смены, обслуживая армейских Героев. Им и дела нет до нужд разведки с её дурно пахнущими секретами, — Бистарк пожал плечами. — Генерал Эттли, может, и продавил бы нужное решение, но он остался в Нео-Лафорте. На месте командуют люди рангом поменьше. И у них могли возникнуть самые разные сложности. Вплоть до того, что у них банально не осталось резервов. Как для формирования второй группы, так и для её переброски через фронт. Война, чудь её дери! Всё как всегда…

— М-да, а нам страдай… — протянул Пулье и замолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

К разговору праймолог уже явно охладел, однако Бистарк был бы плохим командиром, если бы не закончил беседу в нужном ему ключе.

— Док, раз уж так всё хорошо складывается, — сказал капитан веско, — теперь всё зависит от вас, другого шанса не будет. Как только привезут нужные детали, вы обязаны открыть дверь. Слышите? Обязаны! Если, конечно, не собираетесь сгнить в этой глуши.

Пулье что-то забормотал в ответ, но Бистарк не стал его даже слушать. Обвёл взглядом кособокие укрепления, солдат, скучающую в тени Юлиру… Беззвучно выругался. Неизвестно почему, но на него, словно на какого-то адорнийского колдуна, вдруг накатило дурное предчувствие. И он не понимал, как справиться с этим поганым ощущением.

Больше всего Лигран опасался, что вконец обнаглевшая Героиня в деле поиска доктов станет всячески ему мешать. Или того хуже, открыто взбунтуется и откажется выполнять приказ. А что, раз уж здесь скоро появится Джок Молния, можно забыть шпионские игры и открыто послать подальше нынешнего лорда. К чему считаться с неудачниками и временщиками, тем более когда основная задача успешно выполнена. Местоположение убежища и какого рода секреты в нём хранятся, известно, каталисты найдены. И пусть последние пока ещё в руках у Железного Песка, особой роли это не играет. Наставник вежливо попросит, и придётся отдать.

Однако, как ни странно, Сильвара идею охоты на доктов восприняла с заметным энтузиазмом. Словно она кровно заинтересована в том, чтобы Лигран выполнил распоряжение лорда Регруша и покарал убийц отца. Или всё дело в убежище и её желании лишней раз удостовериться в том, что всё сделала правильно?.. А чудь её знает! Главное, сейчас им по пути. Последнее нападение показало, что отряд доктов хоть ослабел, но всё же недостаточно сильно, чтобы соваться к ним в логово без Героя. Раз с Дейриком ему не повезло, придётся рассчитывать на Сильвару. Пусть это и грозит немалыми проблемами в будущем. Близком будущем…

В отряд вошли три десятка солдат и четыре боевых тигра. Первая половина — преданные лично Лиграну бойцы во главе с Мариком, вторая — в основном те, кто прибыл с ним из замка Наставника, под предводительством Сильвары. Подчинённых Дерека Посох Грома среди последних было всего шестеро. То ли Героиня, несмотря на все старания, всё ещё сомневается в верности гарнизонных, то ли не верит в их боевой потенциал. А может, и вовсе считает, что Лигран становится чересчур популярен среди рядовых?

Обе группы с первых минут держались особняком, друг с другом старались лишний раз не пересекаться. Получалось, с одной стороны, они вроде бы в одной команде, а с другой — порознь. Оставалось надеяться, что раздрай не помешает общему делу. В конце концов, интриги интригами, а доктов ненавидят все.

Общая ситуация дико не нравилась Лиграну, но ничего поделать с ней он не мог. Когда не хватает собственных сил, приходится пользоваться чужими. Будь у него хотя бы ещё полгода, и власть в Одинокой Башне полностью оказалась бы в его руках. Постепенно увеличил бы личную охрану до размеров нормального отряда, нанял бы новых Героев, наладил толковую боевую подготовку… Но ему дали слишком мало времени. Может, опытный лорд справился бы лучше, он сделал всё, что мог. С уже имеющимися бойцами он должен победить доктов, завладеть главным секретом Лучаня, затем уцелеть в неизбежном конфликте с Сильварой и, наконец, сохранить трон правителя Гуаньдира. Плёвое дело, да!..

Несмотря на не самую лучшую обстановку в отряде, до места, указанного главой гильдии возчиков, добрались быстро. В отличие от прошлого раза, не попадались разорённые деревни, не приходилось отвлекаться на охоту за бандитами и визиты в храмы. Метеором промчались по тракту, ни на минуту не задержавшись ни в одном населённом пункте. Лишь к вечеру, когда до цели оставалось всего ничего, встали лагерем рядом с развалинами то ли трактира, то ли постоялого двора. По всем признакам, строение обрушилось от ветхости ещё лет пятнадцать назад, так что у Лиграна даже мысли не возникло винить в том разгул доктов. Марик, правда, всё равно облазил руины со всех сторон, ну так у него работа такая — во всём видеть угрозу лорду.

Тогда же у Лиграна произошёл довольно странный разговор с Сильварой. Героиня тихонько подошла после ужина и, шикнув на вскинувшихся телохранителей, попросила о приватной беседе. И Железный Песок не стал отказывать даме.

— Что такое, Сильвара? — спросил он, как только охранники удалились от его костра на десяток метров.

— А то ты не догадываешься, — усмехнулась Героиня, даже не подумав добавить набившее оскомину «мой лорд». Однако, перехватив недовольный взгляд Лиграна, вздохнула и спросила: — Зачем тебе всё это надо?

— Что? — уточнил Лигран.

— Всё. Трон этот, возня с бумажками, налогами, жалобами. Охота за разбойниками, теперь вот за доктами. Ты же на фронт всё время хотел? Так иди… Дождись брата, сдай дела — и вперёд. Зачем всё так усложнять? — сказала принявшая прайм необычным, каким-то проникновенным тоном.

Железный Песок аж растерялся.

— Не понял… И это говорит человек, который сначала подталкивал меня к мысли, что я обязан выложиться на все сто, выполняя задание лорда Регруша, всячески испытывал, проверял… Да чего там, ты ж ещё вчера рвалась в бой, и вдруг такой поворот… — протянул он. — Неожиданно!

— Какие-то у тебя странные представления о моих обязанностях, — ответила Сильвара с неодобрением.

— Разве? А мне казалось совсем наоборот, очень даже реалистичные, — Лигран дёрнул щекой. — Я, толком ничего не зная, вязну в расследовании и играю роль ширмы, ты ищешь секреты Лучаня. Причём если я начинал с нуля, то тебе с самого начала явно было многое известно… — покосившись на Сильвару, он невесело усмехнулся. — Заодно ты всячески старалась не дать мне усилиться. Не подпускала всяких лишних Героев, вроде того Рыжего хвоста, и перетягивала на сторону Наставника гарнизон. Ведь так?