— Не знаю. Скорее всего, через несколько дней, точно не скажу, — Сильвара пожала плечами. — Кстати, мой лорд, а… почему не интересуетесь причинами этого визита?

— Потому что ответ именно на этот вопрос меня больше не волнует, — Железный Песок холодно улыбнулся и, пока Ястреб переваривала его ответ, двинул к выходу. Однако, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо: — Да, ещё… Подготовь к обеду полтора десятка бойцов. Хочу поохотиться на всякую лесную шваль, и лишняя охрана мне не помешает, — он вдруг громко засмеялся. — Должен я подготовить Гуаньдир к приезду брата или нет?!

Сказал и ушёл, оставив Марика на растерзание принявшей прайм. А в том, что она постарается выжать из него всего соки, но добиться нужной информации, Лерой не сомневался. Сумасшедшее утро трансформировалось в не менее сумасшедший день и в перспективе — вечер…

* * *

Кем только Бистарк не был за время своей службы в Конторе, какие роли не примерял. Охотник за головами, возчик, купец, наёмный убийца, в последние годы вжился в образ командира диверсионной группы. Но вот кем он точно не собирался становиться, так это инженером по строительству полевых фортификаций.

— Да куда ты камень тащишь, бестолочь?! Ещё раз напутаешь, клянусь Великой Шестерёнкой, скормлю крысам! — заорал Бистарк на очередного горе-землекопа и заскрежетал зубами.

Всё оказалось несколько сложнее, чем думалось поначалу. Он как-то не ожидал, что из солдат получатся настолько отвратительные строители.

Ведь какая была идея? Силами оставшихся в строю бойцов оборудовать укреплённый лагерь на подступах к подземелью, занять позиции и ждать визита пышущих праведным гневом мстителей. В ситуации, когда от полноценного отряда остались одни ошмётки, это было единственным верным решением. По уму следовало вообще собрать вещички и двинуть в соседнюю провинцию, но приказы вышестоящего командования не обсуждают — их выполняют. Сказано добыть исследования Лучаня Непобедимого, значит, хоть ты тресни, но добудь. И плевать, что они запрятаны в древнем бункере, куда не могут войти далеко не самые худшие в империи праймолог и механикус. Нет слова «не могу», есть слово «надо». Ломай двери, взламывай замки, подбирай коды — делай всё что угодно, но задание должно быть выполнено. И уж конечно, подземелье не может остаться без надзора.

Вот только ещё бы кто ему растолковал, какой тут может быть надзор, если из пяти бессмертных воителей у него осталась одна Юлира Крыло Ночи?! Чтобы справиться с ней, хватит мало-мальски крепкой штурмовой команды, даже приручённая чудь не понадобится. А в том, что такая команда скоро заявится по их души, можно быть уверенным. Разгром, который они уже второй раз учинили в Одинокой Башне, требовал самого жёсткого ответа. Лордёныш просто обязан отреагировать на брошенный ему вызов, иначе ломаный медяк ему цена как командиру и правителю.

Воспоминания о ночном штурме замка вновь испортили настроение. Столько жертв, столько нервов и сил потрачено, и всё в пустую. Адорнийцы отбились, людям Бистарка пришлось уйти ни с чем. И теперь вместо того, чтобы крутить дырку под орден, он вынужден готовиться, быть может, к последней своей битве.

Однако все его попытки хоть как-то выправить ситуацию, выстроить грамотную оборону разбивались о криворукость подчинённых. У них не то что никак не получалось соорудить полноценный редут с настилом от стрел, они даже не могли простейший бруствер насыпать. А ведь для доктов с их метателями и огнебоями такой тип укреплений давал серьёзное преимущество перед лучниками адорнийцев. Когда тебе не надо вставать в полный рост перед каждым выстрелом, шансы выжить серьёзно повышаются.

Нет, определённо зря из армии убрали тренировки по обустройству защищённого лагеря. Тогда бы, глядишь, и солдаты знали, с какого конца за лопату или топор браться.

— Капитан, ваших обалдуев ни на секунду нельзя оставить без присмотра! — к Бистарку подлетел Глорен и с ходу начал орать, размахивая какой-то бумажкой. — Они работают как угодно, но только не по плану!

— Давай сюда! — простонал Бистарк, выдёргивая днём ранее утверждённый чертёж укреплений. Вчитался. В глаза тут же бросились исправления, сделанные красным карандашом. — А это что такое?!

— Это? — воинственно спросил механикус. — Это новая схема. Для защиты тылов я развернул бруствер дугой и перенёс его ближе к холму, а редут…

— Проклятье, Глорен!!! — рявкнул Бистарк. — Твоя задача следить за ходом работ, а не нести отсебятину!

Механикуса как ветром сдуло. Даже не стал по своему обыкновению вопить о притеснениях и умалении его великих достоинств дипломированного инженера. Выдернул чертёж из сжатых пальцев капитана и припустил к устроившимся на привал рабочим.

— Лучше разберись, какого лешего сруб в основании такой кривой! — крикнул вдогон Бистарк, после чего пробормотал: — Учёный, мать его. Думает, так лучше, видите ли… А что работы уже третий день ведутся, ему плевать. Плохой план, хороший — не важно. Если начнём из крайности в крайность бегать, ничего не успеем…

— Что, Глорен опять… чересчур увлёкся? — раздалось за спиной, и Бистарк вздрогнул.

Стремительно обернувшись, он встретился с сочувствующим взглядом Пулье.

— А, это ты, док… — протянул капитан и уже нормальным голосом добавил: — Да чудит наш механикус, чудит.

— Просто он слишком привык к своим железякам. И как доходит до общения с людьми, его начинает… заносить, — сказал праймолог.

— Очень верная мысль. Правда, легче от неё не становится, — Бистарк покачал головой. — Ладно, что у тебя… Получил ответ?

Пару мгновений Пулье сохранял каменное выражение лица, но затем не выдержал и усмехнулся.

— Так точно, мой капитан! Полчаса назад смог связаться со штабом.

— И?! Что-нибудь, кроме своего обычного «ждите дальнейших распоряжений», они передали? — едва не прорычал Бистарк, который уже устал бомбардировать командование просьбами о подкреплении.

— Три слова, — кивнул праймолог. — «Сота», «груз» и «скоро».

— Ну наконец-то! — шумно выдохнул Бистарк. — Видимо, смерть Гржака окончательно расшевелила этот штабной гадюшник, и они наконец-то сподобились организовать переброску второй группы…

— Честно говоря, капитан, смысл сообщения от меня несколько… ускользает, — сказал Пулье, потерев переносицу. — Не могли бы вы…

— Да чего тут думать… К нам идёт подкрепление. «Сота» означает, что главный в группе наш дуэлянт. Как он ни жаждал убраться обратно в Империю, отсидеться дома у него не вышло. Возможно, с ним будет тот же Гржак или ещё кто… Под грузом наши кураторы скорее всего понимают заказанные тобой и Глореном шестерёнки. Герои, правда, могут и целую механическую катапульту притащить, но на это я бы надеяться не стал. Ленивые. И прайма много жрут во время нагрузок, — сообщил Бистарк, не забывая поглядывать на работающих солдат. — Но лично меня больше всего радует «скоро». Это слово могло появиться в сообщении лишь в одном случае — если группа успешно перешла линию фронта. Так что нам и вправду «скоро» надо ждать гостей.