Настроение резко шло на спад, и однажды,укладываясь спать, Раиса вдруг подумала: «Эх, если бы Луизка вообще непоявлялась больше в Москве, жить бы мне тогда счастливо».

Утро началось со звонка.

– Немедленно приезжай в Веревкино, –рыдала Ирина в трубку, – Луиза и Матвей погибли.

Раиса схватилась за вспыхнувшие огнем щеки,ох, не зря их с Луизой бабка, слывшая деревенской колдуньей, частенькоговаривала:

– Не буди дьявола, не высказывай желания,еще сбудутся, потом наплачешься.

Похоже, посланец ада ненароком подслушал мечтыРаисы и поспешил осуществить их.

– Отчего же они умерли? – только исумела спросить я.

Старуха спокойно ответила:

– Сгорели. Ирина утром на рынокотправилась, она картошкой приторговывала, уехала на первой электричке. Соседивидели, как она мешки на тележке волокла, машины-то у Маловой нет, ну она насебе клубни тягала, у нее такая платформа на колесиках имелась. В общем,подалась она на базар. А в шесть как полыхнет! Жуть! Соседи спали, а когдапроснулись, поздно уж было! Баллоны с газом рванули, Малова их в кухне держала.Представляете, какой Чернобыль?

Я кивнула.

– Пожарные приехали, – равнодушновещала Раиса, – а тушить уж и нечего, одни головешки. От Луизы пару костейнашли и от Матвея что-то. В общем, беда! Одно хорошо, как только Марк пропал,Луизка меня к себе прописала в хоромы, сподобилась о сестре подумать. Другихродственников у нас нету, мне апартаменты с мебелью и достались. Правда, ядумала, что деньги на сберкнижке есть, но счета не оказалось, и еще куда-тоЛуизкины драгоценности подевались, она их не носила, просто в комоде держала,много чего хорошего имела. На Ирку грешу. Малова небось цацки прибрала,поминки-то в квартире организовали, вот она руки и распустила! Тварь!

– И вы живете сейчас в квартиресестры? – неизвестно зачем уточнила я.

– Нет, нет, – покачала головойРаиса, – да и не нужны мне такие громадные хоромины. Продала я их, вместес мебелью и картинами, купила вот эту, двухкомнатную, а на разницу влачу жалкоесуществование, можно сказать, голодаю. Но вы сами, наверное, знаете, какие улюдей пенсии! А цены!

Раису Ивановну понесло обличать правительство.Я молча кивала, пытаясь сохранить на лице мину заинтересованности, но в душепоселилась тоска. Ниточка оборвалась, тоненькая цепочка следов исчезла внепролазной чаще. Может, Ася и могла запугать законную жену своего отца, может,супруга конструктора и совершила некий гадкий поступок, только ни МаркМатвеевич, ни Луиза, ни Матвей совершенно не боятся шантажистов, нет у них ниперед кем ни малейшего страха, потому что они умерли. Я снова уперлась лбом вкаменную стену.

– Конечно, Ирка скоммуниздила, –продолжала негодовать Раиса Ивановна, – или дочурка ее! Вот уж кто пройдойуродился! Маленькая, маленькая, а подметки на ходу стригла. Рождаются же такиедевки!

Я вяло вслушивалась в возмущенные речистарухи, сейчас Раиса Ивановна умолкнет, и я начну прощаться.

– Уж не помню, сколько ее девке было лет,когда померла Луизка, – продолжала без всякой остановки хозяйка. – Вшколу она небось ходила, может, в класс десятый. Но такая стерва!Представляете, возвращаюсь один раз домой, еще в квартире Луизы жила, вхожу вдом и понимаю, что-то не так! Вам знакомо подобное ощущение?

Я машинально кивнула, каждый из нас, наверное,иногда испытывал тревогу, войдя в свое пустое обиталище. Вот и Раиса Ивановна втот день почувствовала себя не в своей тарелке, положила ключи на столик,прошла на кухню, начала наливать воду в чайник и услышала из прихожей тихоешуршание. Женщина бросилась на звук. Представьте себе ее удивление, когда онаувидела около вешалки дочку Иры Маловой, девочку, которую Рая, естественно,хорошо знала.

– Ты что тут делаешь? – заоралаРаиса.

Школьница вздрогнула и прижалась к стене.

– Как ты попала в квартиру, –бушевала кладовщица, – отвечай немедленно!

Девчонка прижала руки к груди, и Раиса увиделау нее ключи.

– Откуда у тебя связка? – потерялавсякое самообладание хозяйка. – А-а-а! Воровка! Ну сейчас милицию вызову!

Внезапно маленькая дрянь топнула ногой:

– Только попробуйте! Мало вам непокажется! Живете тут, пользуетесь сами чужим добром, вы-то и есть воровка! Незарабатывали, не копили, а получили!

Раиса Ивановна неожиданно для себя растеряласьи вполне мирно ответила:

– Мне квартира в наследство досталась, отсестры.

– Ага, – уперла руки в бокадевчонка, – а Луиза Иосифовна-то в ней как оказалась? Ее Марк Матвеевичпрописал! Вы, ваще, что о своей сестричке знаете?

Раиса захлопала глазами, да и любой другойчеловек на ее месте испытал бы здоровое удивление. Юная преступница,раздобывшая невесть где ключи, вела себя весьма нагло.

– Никогда бы вашей Луизе за МаркаМатвеевича замуж не выйти, – выкрикнула школьница, – если бы не моямама! Это она их на свою голову познакомила, Марк Матвеевич сначала за моеймамочкой ухаживал, а потом бросил ее и на Луизе женился. То-то!

Раиса разинула рот.

– Это еще не все! – торжествующесказала девица. – На самом деле, по-хорошему, тут половина моя!

При этом заявлении на Раечку просто напалстолбняк.

– Да, да, – с триумфом закиваладевчонка, – именно так! Марк Матвеевич мой отец, они с мамой продолжалиотношения и после женитьбы папы! Так-то! Я должна быть прямой наследницей!Только мне ничего не получить, доказать кровное родство я не могу, а юридическион меня не признал!

Раиса села на пуфик и попыталась сгрести вкучу разбегавшиеся в разные стороны мысли. А юная негодяйка помахала перед ееносом связкой ключей.

– Вот, у мамочки взяла, ей Марк Матвеевичкомплект вручил!

Перед лицом кладовщицы закачался пластмассовыйслоник, точь-в-точь такой же брелок был на ключах у самой Раисы и Луизы.Значит, имелся еще и третий набор, отданный Ире.

– Я хотела часть законного наследствасебе взять, – говорила девчонка, – только сейчас вдруг поняла: ненадо мне ничего!

– Ты воровка! – ожила Раиса,вскакивая с пуфика и пытаясь схватить противную девку за одежду. – Сейчасмилицию вызову.

Ловко увернувшись, девчонка подлетела к двери,распахнула ее и прошипела: