значит им и нечего намазывать, они непременно должны промокнуть до самой кожи. Но, как оказалось, беспокоился я напрасно. В первой же большой луже гусята с удовольствием искупались и вышли, как это ни странно, сухими из воды. Капельки скатывались с их пушка так же, как и с заранее осаленного оперения взрослой птицы. В начале я полагал, что частый контакт с материнским пером пропитывает жиром их пушок. Но, как оказалось, это ошибочно, потому что в таком случае вода всё равно проникла бы до самой кожи. Но этого не происходило. Однажды мне удалось увидеть, как маленькая ворсинка прилипла к спинке одного утенка. А когда он вошёл в воду, тут же отлипла. И я догадался в чем секрет непромокания. Электризация! Никакого жира на птенцах нет и в помине. Вместо этого, сами того не понимая, они электризуют свой пушок во время возни в маминых перьях. И после этого долгое время вода с них стекает плотными каплями.

Тем временем наша семейка продвинулась достаточно далеко от места рождения птенцов. И в один из дней перед нами открылась большая вода. Повсюду мы натыкались на такие же, как и наша, семьи с маленькими гусятками. Все они пришли в это место, потому что когда-то их сюда привели их родители, а тех, в свою очередь, привели их родители. И так длится уже много лет. Может десятки, а может и сотни. Но подобная идиллия весьма обманчива. Край земли, куда не то, что доехать – дойти сложно, мог бы показаться очень надёжным убежищем, если бы не вездесущий человек, от необдуманных действий которого зависит жизнь многих существ на Земле. И в этом уже скоро я вновь смог убедиться.

***

Прошла неделя с того не очень приятного для Борьки разговора. Яна по-прежнему продолжала вести себя подчеркнуто официально. Былая работоспособность, казалось, не исчезла, но огонь в глазах, если не угас, то заметно уменьшился. Раньше этому Борька не придавал значения, но сейчас с усиленной болью увидел, что девушка сникла и перестала делиться с ним мыслями и намерениями. И Боря не по-детски переживал такую крутую перемену. Лишь сейчас он в полной мере ощутил, насколько Яна была его вдохновителем и мотиватором к в высшей мере продуктивной работе.

Неделя выдалась ужасной. Борька торопился, но ему не хватало рук. Полностью оставить лабораторию на Яну он, конечно, мог бы, но ее показная или же реальная безучастность Борю сильно настораживала. Поэтому он почувствовал, что теряет в ее лице соратника. Но что же в конце концов так сильно смогло вывести ее из былого состояния, Борька не мог выяснить. Не раз он пытался заводить об этом разговор, но заканчивалось все ничем: либо она умело уводила тему в сторону, либо просто находила причину удалиться. А Боря не пытался подолгу настаивать на выяснении отношений. В конце концов, кто он ей? Никто. Просто коллега. Но, с другой стороны, она же тоже должна это понимать. Она не одинока, ведь кто-то же ее отвозит домой! Он должен понимать, что раз девушка занята, то и позиция относительно нее других молодых людей будет соответствующая. Или всё абсолютно не так, и Борька ошибается насчет ее социального статуса? Словом, он начинал чувствовать, что образовалась некая путаница как минимум у него в голове. Поэтому он решил оставить это на потом, а в настоящий момент посвятить себя полностью решению навалившихся новых дел.

В течение недели он связался с Центром кольцевания птиц и запросил у них помощи в организации кольцевания гуменников в определенном районе Кольского полуострова во время линьки. Причина: резкое снижение численности. Такую причину ему подсказал Лев Иванович. Линька гусей вот-вот должна начаться. К этому моменту нужно подготовить соответствующее оборудование и подобрать команду. Запрос Боря отправил по всей форме на электронную почту. Он ездил туда сам, но велено было отправить запрос через интернет. Ему ответили, что в середине недели состоится плановое совещание, на котором обсудят его запрос. И вот сегодня на почту пришло ответное письмо, в котором говорилось о том, что в данном районе проведение кольцевания в текущем сезоне не планируется, следовательно, выделить средства на это мероприятие не предоставляется возможным. Если же проблема стоит остро, то ему рекомендуется обратиться в местные органы власти, отвечающие за природные ресурсы. И ниже был указан адрес организации, телефон и имя председателя общества: Белоголов Николай Николаевич.

Борька схватился за голову: опять этот председатель. Он ясно помнил, как они холодно расставались, как Борька зарекся сам себе когда-либо возвращаться на эту базу. И теперь он кусал губу, думая, каким манером избежать встречи с председателем и мутной компанией в лице седого Сереги и Шурки, но не мог найти выход. А может удалить это письмо? Сказать Громову, что проведение кольцевания невозможно, и взять да пойти поискать по болотам самому Ваську. Как же не хочется снова иметь дело с той базой! Он глянул на никогда не унывающего костяного чукотского парня. "Не отступишься?" – вспомнил вдруг слова продавца.

– Не знаю, о чем он там говорил, – вслух заговорил Боря: – Но по всему видно, что проблемы мои на этом нисколько не уменьшаются. Выбора нет.

– Выбор есть всегда, – произнесла Яна. Она стояла у лазерной установки и что-то замеряла, тщательно записывая всё в тетрадь. – Но порой он слишком тяжелый.

– Ты сейчас кого процитировала? – усмехнулся Боря.

– Никого. Известная фраза. Но мой отец так тоже говорит.

– А что он еще говорит?

– А еще он говорит, что в жизни нужно поступать не как принято, а как считаешь нужным. Тогда не будешь жалеть о своих шагах.

– Как же это понять? Как отличить общепринятое от того, что считаешь нужным?

– Только сердце может подсказать.

– Это тоже отец говорит?

Яна промолчала и отвернулась к лазеру.

"Неделя прошла, осталось максимум две, – думал Боря. – Потом у гусей начнут отрастать перья, и ищи ветра в поле."

Пока не кончился запал активности, Борька взял трубку и набрал номер телефона Белоголова, указанный в письме. Впрочем, произошло ожидаемое. Никто не ответил: абонент недоступен. Тогда Боря отправил Люде сообщение, в котором уточнял, верный ли номер телефона и как можно связаться с председателем. Ответа он прождал около часа, при этом постоянно думая, что, если так медленно будут решаться дела и дальше, то в самом деле ничего не остаётся, как вновь поехать на север. Отсутствие связи накладывает свой негативный отпечаток. Но даже и его личное присутствие вряд ли как-то повлияет на ситуацию. Боря понимал, что без распоряжения свыше