– Причем тут ваша дочь? Я приехал сюда по совершенно другому делу.

Белоголов решил не продолжать дискуссию на тему его дочери. Видно было, что лично ему это совершенно не хочется. И он с удовольствием увел разговор:

– По какому же делу в таком случае ты приехал? Только не продолжай мне петь про кольцевание.

– Не могу, – ответил Боря. – Вы знаете, что мне позарез нужно найти одного гуменника. На сбор яиц вы меня, почему-то, не направили. Так хотя бы направьте на кольцевание. Это единственный из наиболее эффективных способов его найти.

Белоголов фыркнул:

– Глупо надеяться на случайную удачу. Ты представляешь каких размеров Кольский?

– Кольский огромен, но моего гуся искать не требуется. Он уже найден. И вам это известно, – сказал Боря, глядя прямо в глаза председателю.

Тот взгляда не отвел и спросил в ответ:

– Люда?

Теперь уже Борька должен выстоять, но все же через секунду отвернулся и ничего не ответил.

– Вот в чем причина, – продолжал председатель. – Значит она тебе всё рассказала. И что же, ты этому поверил? Поверил, что какой-то гусь может так атаковать человека, что от него места живого не останется? Бред. Шурка пьяный был, вот и ударился обо что-то. Забудь про сказку с гусем-истребителем.

– Вы не знаете, что это за гусь! – выпалил Боря. – Это… Как бы вам понятнее сказать… Этот гусь намного умнее остальных. Да что тут сравнивать. Таких больше нет в мире. И он мне нужен. Очень нужен!

– Так иди и ищи. Я же тебя не держу и не запрещаю. Хочешь, выдам справку, что ты ученый? Будет свободный пропуск во все заповедники, ни один егерь не докопается. А я-то здесь причем?

Борька злобно вздохнул, но постарался держать себя в руках. Он чувствовал, что может взорваться от бессилия и нагрубить, но этого делать точно не стоит. Затем вздохнул уже спокойнее и также сдержанно произнес:

– Один я не найду его до осени. Вам это и без моих слов понятно. Найти сможет только ваша база. И кольцевание даст наилучшие результаты, потому что так можно охватить огромную численность птиц и обратить внимание на их поведение. Только ваши люди знают местность лучше всех остальных. Не отказывайте, пожалуйста, сразу так категорично.

На этом Борька решил сделать паузу. Разговор все равно зашел в тупик. А председателю нужно время на то, чтобы переварить всё в своих мыслях. А вдруг действительно изменит решение?

Борька вышел из конторы под моросящий дождь. Рядом с его машиной уже стоял другой внедорожник тоже с московскими номерами. Но Борьку это нисколько не удивило. Нормальное явление: у людей отпуска, приехали на рыбалку. Местная база с удовольствием предоставляет и такие услуги. Из машины вышел мужчина среднего роста. Он сразу же укрыл голову под капюшоном и быстрым шагом проследовал мимо Бори в контору. На миг открывшееся лицо показалось Борьке весьма знакомым, но он, недолго покопавшись в памяти, ничего не вспомнил и, сев в машину, уже забыл о незнакомце. Мало ли встречается похожих людей. Ему сейчас хотелось немного отдохнуть от разговора с председателем, и он поехал обратно по грейдеру, не имя никакой конкретной цели.

Дождь прекратился, но ветер пока что не разогнал облака, и солнце всё еще пряталось за тучами. Воспользовавшись этой передышкой, Борька на скорую руку приготовил ужин, обустроив рядом с машиной свою походную кухню в виде стола, стульчика и газовой плитки. Долго засиживаться было нельзя, он хотел еще до наступления вечера вернуться к Белоголову и узнать его решение. А вечер сейчас начинается незаметно. Еще пару дней будет длиться полярный день, и лишь спустя несколько дней можно будет явно отличать наступление вечерних сумерек. Поэтому быстро свернув лагерь и перекинувшись парой фраз с Пеликеном, Боря двинулся в обратный путь.

Возле конторы внедорожника с московскими номерами уже не было. Также не было и машины председателя. Борька расстроился: неужели опоздал? Но дверь в контору была открыта, и также открыта дверь в кабинет. Борька заглянул. За столом председателя у открытого ноутбука сидела Люда. Борька вошел немного удивленный, он не ожидал ее здесь застать.

– А где Николай Николаевич? – даже забыв поздороваться спросил он.

Люда ослепительно улыбнулась, прикрыла крышку компьютера и вспорхнула ему навстречу. Боре польстило такое поведение, но, в виду своей застенчивости, не смог ответить тем же, лишь скромно улыбнулся.

– А Николаю Николаевичу сейчас лучше не попадаться на глаза, – весело произнесла Люда. – Сегодня, по крайней мере, точно. Приезжал какой-то важный господин из Москвы, не знаю, о чем они говорили, я пришла только в конце, но, когда тот человек ушел, отец много кричал, – она рассмеялась.

– Что же здесь веселого? – не понимал Боря.

Она снова улыбнулась, лукаво посмотрев на него.

– Ну не знаю, радоваться тебе или огорчаться.

– Не мучай, пожалуйста, – затаил дыхание Боря.

– Не возьмет он тебя на кольцевание. Да. Так и сказал: кольцевать будем, но, чтобы никаких москвичей я даже рядом не видел.

Борька приуныл:

– Получится же как в прошлый раз. Всё от меня скроют и будет уже поздно. Мне бы самому там быть, самому увидеть весь процесс, увидеть…

– Не горюй, зайка, – прервала Люда. – Будет тебе избушка. Но только после. Отец сказал, что с тобой поговорит уже потом, когда закончат. Может быть, не хочет, чтобы мужики негодовали. Многим из них не очень-то хочется этим заниматься. А если будут думать, что по твоей наводке им лишняя работа, то как бы чего худого не вышло.

– Но ты же сказала, что человек из Москвы ему про кольцевание говорил, а не я.

– А нашим мужикам всё едино. Если из Москвы – значит за одно. Разве что Михалыч другой. Впрочем, с виду мужлан мужланом. Но какой-то он другой, добрый что ли.

– Постой-ка! Ты про какого Михалыча, который тогда на болото за яйцами ходил с Шустрым?

– Про него. У нас других нет, кого бы так называли. Вы знакомы же?

– Нет, не знакомы, но хотел бы с ним поговорить про тот случай. Где он живет?

– В деревне в крайнем доме. Я тебе покажу. Но его редко дома застанешь. Отец ему больше других доверяет, поэтому везде Михалыча гоняет.

– Я заеду к нему. Спасибо, – и Борька собрался уходить.

– Подожди, Дон Кихот, – остановила Люда. – А спать ты где собираешься?

– В машине. И палатка с собой есть. Разберусь. Мне в любом случае уезжать без результатов никак нельзя. Дождусь.

– Ну-ну. Долго ждать придется. Не думаю, что раньше, чем через две недели они