На каком-то этапе даже казалось, что наступление московской кавалерии остановлено. Но это только казалось. Рейтары, входящие в отряды эквитов, силой своих арбалетов быстро подавили всякие очаги сопротивления. В упор болт из арбалета пятисотника – страшная сила. От него даже щит не спасет….

– Приказ Бирюку – не увлекаться. Его цель – обоз. Нельзя дать Людовику спасти обоз. Без обоза вся эта армия развалится за считаные дни. Если даже ее кто-то теперь сможет собрать по кустам да перелескам.

– Есть, – козырнул начальник штаба и повернулся к сигнальной группе.

Пара минут и совместно со звуковым сигналом в воздух улетело пять небольших сигнальных ракет, напоминавших привычные для жителей XXI века новогодние фейерверки. Разноцветных. У начальника штаба не было уверенности, что Павел увидит флажки сигнальщика, поэтому он прибег к иному способу передачи приказа.

1371.05.12, Загреб

Энрико откровенно скучал, наблюдая за тем, как два десятка больших требюше мерно работали, отправляя по очереди «московские ядра» в крепостную стену Загреба. Чугунные шарики, заботливо отлитые Дмитрием, целый год ждали своего часа. И вот – дождались.

Большой Совет Венеции решился на войну сразу на два фронта.

Точнее, не так.

Основные силы вторглись в Ломбардию, где под Брешиа нанесли поражение объединенным силам Милана и Генуи. А потом приступили к осаде одноименного города. Сильный кавалерийский кулак, благодаря длинным московским кирасирским пикам имел серьезное преимущество над противником. Что не замедлило сказаться.

Жжжжух!

Улетело очередное чугунное ядро, прервав на несколько мгновений мысли Энрико.

Бах!

Врезалось оно в довольно крепкую кладку, брызнув во все стороны каменным крошевом. Эффект от таких попаданий был намного выше, чем от старого обстрела камнями. Тем более что чугунных «шариков» имелось очень много. Свояк расстарался.

Жжжжух!

Бах!

Отработало следующее требюше.

Здесь, в Далмации, было немного войск. Но наемники знали об уходе основных венгерских сил куда-то на восток и жили в предвкушении грабежей. Их боевой дух был необычайно высок. Тем более что Загреб после недельного обстрела из требюше выглядел довольно печально. Вкусный город. Сытный город….

Жужжжух!

Бах!

Отработал очередной механизм.

Изредка случались стычки с местными войсками. Но несколько тысяч наемников ряда компаний откровенно доминировали, не давая местным феодалам хоть как-то объединить свои силы.

Война явно удавалась, что добавляло Энрико хорошего настроения. Конечно, он не верил в то, что его свояк сможет разгромить объединенную армию Литвы, Польши и Венгрии. И отговорить его от этой авантюры не смог. Но радовался тому, что сестра с племянниками остались в неприступной столице. А Дмитрий, жертвуя собой, оттягивал войска Людовика, оголяя Далмацию, которая как спелый плод должна была упасть в руки Венеции.

«Хороший был человек, – тяжело вздохнув и перекрестившись, подумал Энрико, понимая, что где-то сейчас армии и должны были сойтись. – Надеюсь, он продал свою жизнь подороже. Или продаст, если еще не успел».

1371.05.13, Москва

Тихая майская ночь была в самом разгаре, старательно закрывая непроглядной пеленой все вокруг и стыдливо пряча сидящих недалеко от Москвы воинов. Они ждали сигнала от Смоленского форта. Их союзники из Новгорода сидели напротив Тверского форта, в таком же томительном ожидании – оппозиционно настроенные жители города должны были открыть ворота и впустить внутрь воинов.

Олег Иванович, Великий князь Рязанский, с хмурым лицом и крепко сжатыми губами смотрел на эту невероятную крепость. Да, войти внутрь без боя – большое дело. Но что дальше? Впрочем, в полудне пути ждали большие сборные армии Юга и Севера. Без захвата ворот они как волны разобьются об эту крепость… Ради чего удивительно алчным противникам Дмитрия заплачено. Много заплачено. Практически все, что имелось, пришлось выгрести. Но Олег Иванович не переживал. Он твердо знал – войдя в город, он все вернет обратно. Да сторицей. А этих наглых и недалеких вымогателей будет долго и мучительно убивать.

– Машут фонарем, – тихо произнес соратник Олега Ивановича, указав тому рукой в сторону Смоленского форта.

– Вижу, – кивнул Великий князь. – По коням. Как в город въедем – идем шагом. Словно свои. А то еще крик посадские поднимут раньше времени. Всем ясно?

– Всем! Всем! – загомонили воины, собравшиеся вокруг Великого князя.

Темнота, хоть глаз выколи.

Но кое-где горел свет в окошке, и это позволяло отряду Олега Ивановича держаться посадской дороги, не натыкаясь на дома. Не с факелами же ехать, в самом деле?

Подъемный мост был опущен. Внешняя решетка поднята. Это обнадеживало.

Фонари, горящие возле внутренней подъемной решетки, радовали еще больше. Доброжелатели ее тоже подняли.

Одно настораживало – полное отсутствие людей. Казалось, что все вокруг вымерли. Хотя… может, оно так и было. Олег не исключал и того, что охрану ворот банально отравили, напоив вином с сюрпризом.

Темнота и тишина. Только лошади цокали копытами по каленому кирпичу, которым старательно мостили все внутри крепости. Так звонко, что у Олега Ивановича зубы сводило. Знал бы – приказал всем копыта обмотать тряпками.

Хр-р-р-р-р-бам!

Рухнула внешняя решетка, отрезая путь назад сразу после того, как последние всадники просочились внутрь крепости.

– Вперед! Вперед! Вперед, чертовы дети! – закричал вдруг какой-то мужской голос. За ним другой, третий, четвертый. К этим голосам сразу добавился топот множества ног. Замелькали факелы, летящие на брусчатку поближе к въехавшему отряду. Заодно и освещая несколько рядов так называемых «испанских козлов» или «рогаток» по-нашему, которые ограждали все проходы от ворот по периметру. Не прорваться.

– Проклятье… – процедил Олег Иванович, понимая, что его провели. Да чего уж там? Провели. Нет. Банально кинули.

– Слезть с коней! – прозвучал необычайно громко женский голос. – Повторяю – слезть с коней. Считаю до десяти, кто останется на конях – будет убит. Раз. Два. Три…. Десять. Бей!

И со всех окрестных крыш бегло ударили арбалеты, выкашивая тех, кто рискнул не подчиниться этому холодному женскому голосу. Включая Олега Ивановича. Но повезло – два болта ударили по касательной и лишь выбили Великого князя с коня.

Очнулся Олег Иванович от того, что его банально облили водой, а потом подхватили два дюжих молодца, подняли и поставили на колени. В голове у него гудело, да и взгляд никак не удавалось сфокусировать. Потребовалась добрая минута, прежде чем Великий князь смог разглядеть перед собой две голубые льдинки глаз на лице Анны. Иссиня-черный готический доспех прекрасно контрастировал с белыми прямыми волосами представителя старых аристократических родов Венеции. Казалось бы, Италия. Откуда там блондинки? Однако старые аристократы севера смешивались в основном между собой. Поэтому старые германские корни терялись довольно долго. Впрочем, точеное личико Анны пылало гневом и больше подобало какой-то валькирии, чем родовитой аристократке.