- Хотя, - поморщился Такар. - Я должен признать, что меня использовали.

Это был жест.

- Рад, что ты это понял, - презрительно хмыкнул Далгет, глядя в сторону.

Туда, где в напряженных позах замерли Золотой, Радужный и Красный. Все трое подтянулись ближе к Захри - ясно, на кого делают ставку. Только Синий держался особняком. Кажется, его можно было вычеркнуть. Но ДалгетХан принимать решение не спешил. Он сейчас смотрел на брата.

- Ты позволишь мне говорить с твоей женой? - услышал и еле сдержался, чтобы не обернуться слишком резко.

Словно раскаленные клещи впились Далгету в грудь, однако он кивнул. Потому что верил Валерии. Однажды она сказала ему, что хочет доверия, а доверие может быть только обоюдным.

Такар не ожидал, выдал с чувством:

- Спасибо.

И добавил:

- Правду говорят о тебе, что ты безумец. Жаль будет убивать тебя.

- О себе подумай, - бросил Далгет. - Позволишь себе с Валерией что-то лишнее, не доживешь до поединка.

И повернулся к нему спиной.

А Такар остался там в одиночестве. Осмысливал и хмурился. Гордиться было нечем, его использовали, Янтарный понимал это. И да, Такар хотел произвести впечатление на жену ДалгетХана. Но он также понимал, что любая драка сейчас только на руку тому, кто их стравливает.

***

Странное ощущение осталось у Леры от этого разговора.

Что хотел сказать Янтарный? О чем-то предупреждал? Пугал? Снова стало тревожно. Какое уж тут развлечение. Только одна мысль билась в голове: скорей бы все закончилось и гости убрались из их дома к чертовой матери.

Зато для гостей зрелище было что надо!

Стоило ей подойти к женщинам, как те сразу же заахали, и первые Радужная с Красной:

- Валерия, как ты решилась одна говорить с главой рода Янтарных... Мы переживали, ты не испугалась?

Она и без того была встревожена и зла.

- Меня защищали воины моего клана, чего мне было бояться? - сказала она, вскидывая подбородок.

Ей не было видно, но Лера просто ощутила, как выпрямилась рядом Таньма и подтянулись охранявшие ее Наги.

- Да, конечно, - Красная и Радужная поджали губы. - Но все же...

А Лере все это надоело, она оглядела присутствующих и сказала:

- Прошу всех занять свои места.

И первой направилась в центральную ложу, специально устроенную на возвышении между двумя колоннами. Оттуда обзор был еще лучше, чем с террасы. Устроилась, отправила Таньму, чтобы та привела Наилю, и стала ждать.

Наконец появились обе. У Таньмы вид был строгий, а у Наили глаза такие круглые и испуганные, что Лера не выдержала, рассмеялась. Единственное светлое пятно на этом «празднике».

- Садитесь, у нас сегодня лучшие места.

- Оооо, ну ты даешь, Леркаааа... - подружка плюхнулась рядом и огляделась вокруг.

Посмотреть было на что. Их сверлили неприязненными взглядами все эти «дорогие» гостьи. И улыбались. Не нравились Лере эти улыбки, наверняка опять задумали какую-то гадость.

- Они меня потом сожрут, - констатировала Наиля и состроила гримаску. - Но это того стоило!

- Не сожрут. Зато теперь хоть поболтать сможем нормально, - сказала Лера.

Не шли у нее из головы слова Янтарного.

«Увидишшшь много интересссного».

Это как угодно можно было трактовать. Но все уже расселись по местам и уставились на нее. Пора. Лера подала условный знак.

С террасы прозвучал сигнал.

И сразу все это спокойствие словно взорвалось.

***

Когда в тихую розоватую заводь, заросшую лотосами, влетел первый зверь, все вскрикнули и повскакивали со своих мест. Хотя терраса была расположена выше и надежно укрыта магическим барьером. Таков был эффект внезапности - дикий выплеск адреналина. И Лера кричала вместе со всеми.

Потом, конечно, смеялась над собой и своим страхом. И уселась снова и впилась взглядом в происходящее там внизу, в заводи.

Огромный, даже больше Нага в боевой трансформации, зверь! Наверное, это был бык. Ей трудно было как-то его классифицировать, потому что передняя половина туловища у него напоминала быка или антилопу с широкой лобастой мордой и очень длинными и острыми рогами. И у него были передние ноги, только вместо копыт мощные лапы с когтями и перепонками. А остальное туловище переходило в длинный толстенный хвост. Которым он сейчас бил по воде.

- Мама... - восторженно прошептала рядом Наиля. - Я никогда в жизни...

Больше она ничего не успела сказать, потому что собственно охота началась.

И это был только первый зверь, а следом за ним на импровизированную арену стали выскакивать из тоннелей и другие.

Античные гладиаторские бои, вот что это напомнило Лере. И если она думала, что будет болтать с Наилей, пока мужики предаются своему излюбленному развлечению - меряются авторитетами, она ошибалась. Обе они прилипли взглядами к арене и слова не могли вымолвить.

Какое-то дикое, по-своему прекрасное, но жестокое зрелище.

Наги выходили биться со зверями один на один, вооруженные только короткими мечами из зеленовато-золотистого металла или дротиками со странным волнистым лезвием. Но их оружие казалось игрушечным рядом с длиннейшими рогами зверя. И это были ожесточенные бои: чтобы победить в них, требовались и сила, и ловкость, и немалая смелость.

Однако в этих боях пока еще не принимали участия хозяева, и Лера поневоле начала нервничать. Вдруг в розоватые воды лагуны выскочил особенно крупный пятнистый зверь с витыми рогами, и Лера наконец увидела Саху. Он был безоружен.

Она невольно подскочила с места и зажала рот ладонью. А красавчик отмахнул ей рукой, как бы говоря: «Ты обещала за меня болеть!»

И бросился на зверя врукопашную. Только его сила и ловкость против силы и ловкости зверя. У Леры полжизни ушло! А потом, когда Саха победил, - эйфория. Ух, как она кричала! (Или они кричали) - Лера уже не помнила.

Следующим был Захри. Черный зверь, ловкий, гладкий, блестящий, длинные, острые, загнутые вперед рога. И черно-бронзовый Наг. Зверь несся, а Захри замер на месте, как окаменел. Казалось, вот-вот... его сейчас сметет, разорвет рогами! Один короткий рывок, никто почти ничего не заметил, что именно произошло, и вот зверь уже завалился набок с неестественно свернутой шеей. А Захри бросил быстрый взгляд на ложу, в которой сидела Лера, и исчез.

Уже выступили почти все из тех, кто выразил желание принять участие в охоте. Остались только двое - ДалгетХан и Такар. Некоторое время никто не появлялся, в заводи установилось обманчивое затишье. Девушки даже попытались как-то обсуждать, но, правда, из обсуждения ничего не выходило, кроме междометий.