– Вы идете с нами, – решительно сказал Натаниэль. – Сегодня хороший день для запуска змея.

Когда Мара уже открыла рот, чтобы возразить, он добавил:

– Если вы не пойдете с нами, некоторые из кулинарных изысков миссис О'Брайен пропадут. Вы ведь не хотите этого?

Эта детская ловушка, которую подложил Натаниэль, вызвала у Мары улыбку.

– Конечно, не хочу, – ответила она с улыбкой и положила воздушного змея обратно в коробку. – Пойдемте.

Втроем они сели в кеб и поехали в Уэст-Энд. Через тридцать минут они стояли у самой воды озера Серпентайн в центре Гайд-парка. Натаниэль снял пиджак, закатал рукава рубашки и достал из коробки один из воздушных змеев. Затем он поставил в коробку корзину со снедью и начал рассказывать Билли, как запускать змея.

Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, Мара смотрела, как радостно мальчик носится по траве. Блики играли на поверхности озера. Мальчик бежал, бежал, пока ветер не поймал воздушного змея и он не полетел сам, вырвавшись из рук Билли.

– Посмотрите, миссис, – крикнул Билли, показывая на змея. – Он летит!

Мара мельком взглянула на небо и перевела взгляд на Натаниэля. Он стоял в десятке футов от нее и с улыбкой смотрел, как ветер уносит воздушного змея.

Мара поймала себя на мысли, что этот человек получает удовольствие от самых простых вещей: булочки со сливками, игрушечные поезда и воздушные змеи, воскресный день в парке… Когда-то она думала, что он похож на Джеймса, но теперь знала, что это совершенно не так.

В отличие от бывшего мужа Натаниэль был человеком решительным. Чейз не только мечтал, но и много работал, для того чтобы эти мечты свершились. Однако он мог и отложить работу, чтобы запускать вместе с мальчиком воздушного змея. Мара подозревала, что Натаниэль решил устроить пикник не только ради удовольствия Билли, но и ради своего удовольствия. «Делу – время, потехе – час. Это про него», – подумала она.

Натаниэль тем временем вернул змея обратно и помог Билли запустить его еще раз. Мара сидела на траве и смотрела, как по просеке вязовой рощицы бегут мальчик и мужчина.

– Отпускай его! – крикнул Чейз, и Билли разжал руку. Встречный ветер поймал змея и под радостные возгласы мальчика и Натаниэля начал поднимать его все выше. – Разматывай катушку, – сказал он Билли. – Так он полетит выше.

Как только у Билли начало получаться вести змея, Натаниэль отошел к Маре и поднял с ящика пиджак.

– Наверное, ему сейчас весело, – сказала Мара. – Я вот только смотрю, и мне уже весело. Это хорошая идея – запускать змея.

Натаниэль вытащил из коробки второго воздушного змея и, улыбнувшись, помахал им.

– Ваша очередь.

– О нет. Я предпочитаю смотреть.

Чейз покачал головой:

– Нет, так не пойдет. Когда-нибудь вы должны попробовать.

С этими словами Натаниэль протянул ей руку. Мара сняла плащ и шляпу и взяла Натаниэля за руку. Они пошли к огромному вязу – Маре предстояло запустить воздушного змея.

– Сначала надо разбежаться, – давал указания Натаниэль. – Когда вы почувствуете, что ветер сам тянет его вверх, отпускайте.

Мара вздохнула и побежала. Билли запустил змея с первой попытки, а у нее не получилось. Когда она отпустила воздушного змея, он кувыркнулся и упал в нескольких футах позади нее.

– Что я сделала не так?

Поднимая змея, Натаниэль ответил:

– Если вы хотите отправить его в воздух, надо бежать быстрее.

Мара со вздохом посмотрела вниз.

– Вам легко говорить, вы не носите юбку.

Натаниэль посмотрел на подол ее черной юбки и сказал:

– О, я понимаю. Давайте я сделаю это за вас.

– Нет, – решительно ответила Мара и взяла змея. – Я хочу попробовать снова.

Она набрала в грудь побольше воздуха и побежала. Натаниэль бежал рядом и смотрел на нее. Оторвавшись от руки Мары, воздушный змей поймал поток и взлетел ввысь.

– Освобождайте веревку! – крикнул ей Натаниэль.

Прочная хлопчатобумажная нить заскользила между пальцами Мары. Воздушный змей стал подниматься. Когда он оказался высоко в небе, Натаниэль и Мара остановились.

– Вы сделали это! – воскликнул Натаниэль. Подняв голову к небу, Мара улыбалась; она была счастлива.

– Да, у меня получилось! – засмеялась она. – Это было чудесно! Я могу попробовать еще? – Ветер трепал ее волосы, рассыпая длинную челку на лоб и глаза. Свободной рукой Мара отбросила волосы назад. – Я потеряла свой гребень, – запыхавшись, сказала она.

– Я найду его, – предложил Натаниэль. – Следите за змеем, чтобы он ни за что не зацепился.

Чейз отправился на поиски потерянного гребня, а Мара попыталась следить за воздушным змеем. Но как она ни старалась, ветер все равно отнес его к высоким вязам. Веревка запуталась в ветвях, и змей повис в кроне дерева.

Спустя пару минут к Маре подошел Натаниэль. Он посмотрел на воздушного змея, запутавшегося в ветвях, и, глядя на Мару, с шутливым осуждением сказал:

– Полет продлился не долго.

Мара улыбнулась с немного виноватым видом:

– Жаль. Но я ведь в первый раз запускаю змея.

– Это не оправдание, – шутливо сказал Натаниэль. Посмотрев на Натаниэля, Мара спросила:

– Нашли гребень?

– Нет.

Это был маленький обман. Гребень лежал у Натаниэля в кармане. Чейз любовался прекрасными длинными волосами, развевавшимися на ветру, и не хотел, чтобы их снова собрали в тугой узел.

Однако его желанию не суждено было сбыться. Мара положила моток с веревкой на землю и принялась заплетать косу.

Повернув голову, она обнаружила, что Натаниэль не сводит с нее глаз. Их взгляды встретились. Руки Мары замерли, а глаза расширились. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Натаниэль понял, что Мара догадалась о его чувствах, и отвел глаза.

– Мы не можем оставить змея там, – сказал он, нарушая затянувшееся молчание.

Мара поняла намерения Чейза, когда он сделал шаг к дереву.

– Вы собираетесь залезть? – спросила она с легкой тревогой в голосе.

– Конечно, – ответил Натаниэль. Одним быстрым движением он подтянулся и начал карабкаться вверх.

Закусив губу, Мара наблюдала, как Натаниэль приближается к белеющему квадратику воздушного змея. Через несколько минут змей был освобожден, и Натаниэль сбросил его вниз.

Не отводя глаз, Мара смотрела, как Натаниэль начал спускаться вниз. Вот его нога скользнула по ветке, и Мара почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Натаниэль схватился за ветку над головой и долго, бесконечно долго, висел на ней, восстанавливая дыхание. Затем продолжил спуск.