До сих пор разговор о половых гормонах сосредоточивался на кратко­временном влиянии на взрослый организм — оно проявляется, когда гормон воздействует на организм, и исчезает, когда действие прекращается. Такого рода воздействие называют активационными эффектами, они работают по принципу «вот он есть, а вот его нет». Женщины садятся на пилюли ради активационных эффектов, которые гормоны в пилюлях вызывают в гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси, тем самым предотвращая беременность. А принимать пилюли каждый день приходится потому, что вышеназванный эффект сходит на нет, как только гормоны метаболизируются и выводятся из организма.

Вместе с тем им принадлежит еще и ключевая роль в организации устройства нашего тела и мозга. Речь о так называемых организующих эффектах, а они с исчезновением инициировавшего их гормона все равно проявляются. Именно в этой роли гормоны фактически влияют на строение тела и мозга, и значит, их организующие эффекты достаточно перманентны.

В чем, например, главная причина, что младенцы женского и мужского пола рождаются с различиями тела и мозга? А в том, что организм младенца мужского пола еще в материнской утробе вырабатывает много мужского гормона — тестостерона. Пренатальное воздействие тестостерона велит клеткам растущего тела выстраиваться таким образом, чтобы в нем распознавалась принадлежность к мужскому полу. Клеткам репродуктивных органов отдается приказ сформировать пенис и яички, а мозгу — организоваться так, чтобы общая моторика могла развиться пораньше, а языковая способность — попозже. Не проявляйся действие тестостерона еще в утробе матери, все младенцы рождались бы похожими на девочек, даже и те, кто никакая не девочка, а мальчик.

Например, «мальчика» с врожденным синдромом нечувствительности к андрогенам — это редкое наследственное заболевание лишает мужской организм способности воспринимать тестостероновые сигналы — не отличишь без специальных исследований от девочки. Обладатели такого синдрома, несмотря на наличие у них Y-хромосомы (на хромосомном уровне это визитная карточка мужского пола), растут и развиваются как девочки, ведут себя как девочки и мыслят тоже по-девчоночьи. А большинство девочек и женщин с подобным синдромом могут даже не подозревать, что у них имеется такое эндокринное расстройство, пока не обратятся к врачу с жалобами на отсутствие менструаций или волос в области гениталий. Если доктор назначит им УЗИ, обнаружится, что у девочки отсутствуют матка или яичники, зато имеется пара неопустившихся яичек. А потом кариотипирование (цитогенетическое исследование) покажет, что по хромосомному набору пациентка не женщина, а мужчина, хотя по всем остальным меркам — женщина.

Вот какой мощной организующей силой обладают половые гормоны. От них зависит, как скроены наши тело и мозг.

Организующее воздействие половых гормонов не заканчивается во внутриутробном периоде или в детстве. Нет, они продолжают дирижировать развитием всех связанных с половой принадлежностью признаков и в период полового созревания, и в подростковом возрасте. Как вы, вероятно, припоминаете (вопреки тщетным стараниям изгнать эти воспоминания из памяти), в пубертатные и подростковые годы в организме происходят огромные изменения. Причем не только видимых частей тела. Мозг тоже претерпевает перемены277. И немаленькие. В этом архиважном проекте реконструкции организма генеральным подрядчиком выступают половые гормоны278. И они же сохраняют за собой главные роли при изготовлении макета будущего взрослого устройства вашего мозга.

Вот почему степень зрелости и стадия развития вашего организма могут иметь значение с точки зрения приемлемости гормональной контрацепции. Исследования еще не подтвердили и не опровергли гипотезу, что пилюли способны влиять на развитие мозга, когда их принимают в юношеском и раннем взрослом возрасте, однако известно, что головной мозг окончательно формируется только к 20–25 годам279. Идеального возраста для начала гормональной контрацепции не существует (разве что после 25 лет?), и совсем необязательно, что пилюли повлияют на развитие вашего мозга, однако, если вы моложе 19–20 лет, рекомендую соблюдать осмотрительность в вопросе предохранения. После 20 лет, хотя мозг еще окончательно не сформировался и добавляет финальные штрихи к вашим лобным долям, выгоды от контрацепции в некоторых случаях уже перевешивают пользу от невмешательства в развитие мозга. Разумеется, если вы сексуально активны. Если еще не начали половую жизнь, советую воздерживаться от пилюль, сколько позволяют обстоятельства. Скорее всего, таблетки никаких бед вам не наделают, однако не берусь ничего утверждать наверняка ввиду недостаточности научных исследований по теме. Но знаете, лучше уж подумать об этом заранее, чем потом кусать локти. Так что главное для вас — быть в безопасности (чем в сожалениях) в те периоды, когда у вас ни с кем нет секса.

Имеются и другие основания утверждать, что предохранение пилюлями показано не раньше 19–20-летнего возраста. Одно имеет отношение к побочным эффектам пилюль касательно риска депрессии и суицида, причем и та и другая угроза, как известно, значительно выше у совсем молоденьких девушек (15–19 лет), чем у 20-летних и постарше. Этот факт убеждает меня, что развивающийся подростковый мозг — помимо того, что он еще окончательно не созрел, — по всей видимости, пока недостаточно подготовлен, чтобы справиться со всеми психологическими из­менениями, которые, судя по всему, инициируют пилюли. Нам еще не до конца понятно, почему подростковый мозг настолько чувствителен к этим переменам, и, пока мы не выясним это со всей научной точностью, обязаны соблюдать осторожность. Особенно если у вас или членов вашей семьи уже бывали случаи депрессии. Ваше психическое здоровье — слишком большая ценность, чтобы доверять его воле случая. Таким образом, если вам еще не исполнилось 20 лет и в семье имеются случаи расстройства настроения, самым разумным будет задуматься об альтернативных способах контрацепции. Женщины больше не должны рисковать жизнью по милости противозачаточных пилюль, тем более что иссле­дования указывают: если контрацепция таблетками начинается после 20 лет, это значительно снижает вероятность280 самого трагического исхода — суицида.

Наконец, учитывать возраст и стадию биологического развития следует потому, что на заре женской репродуктивной способности механизм обратной связи, регулирующий ваш овуляторный цикл (ГГГ-ось, знакомая нам по главе 4), и ваша стрессовая реакция (ГГН-ось из главы 7) еще на стадии становления. Требуется время, чтобы обе до конца развились, кроме того, они приспосабливаются к индивидуальному гормональному фону. Если у женщины низкий уровень того или иного гормона, их рецепторы приобретают возрастающую чувствительность к ним. С другой стороны, если уровни гормонов относительно высоки, чувствительность к ним снижается. Если начать прием гормональных противозачаточных пилюль, пока механизмы обратной связи по обеим осям еще только приноравливаются работать так, как им положено, их чувствитель­ность может измениться и тем самым нарушить регуляцию стрессовых и репродуктивных гормонов. Правда, нам почти не известно, происходит ли так на самом деле (и если да, каковы могут быть последствия), и в этом одна из причин, почему следует с большой предосторожностью относиться к гормональной контрацепции на ранней стадии репродуктивной зрелости.