"Дорогой мистер Пуаро, я долго думала и решила написатьвам. Я знаю, что время от времени вы публикуете отчеты о расследовании того илииного преступления. Но я не думаю, что вы хоть раз опубликовали признания самихпреступников. А я хочу, чтобы все узнали точно, как я все это сделала. Япо-прежнему считаю, что мой план был великолепно продуман. Если бы не вы, всеполучилось бы просто замечательно. И хотя мне обидно, я понимаю, что вы,видимо, не могли поступить иначе. Я надеюсь, что вы опубликуете это письмо. Яхочу, чтобы люди помнили меня. А кроме того, я думаю, что я - личностьуникальная. Здесь, в тюрьме, все так считают.

Все началось в Америке, когда я познакомилась с герцогомМертоном. Я сразу же поняла, что, если бы была вдовой, он бы на мне женился. Ксожалению, у него были какие-то странные предрассудки против разводов. Я хотелаперебороть эти предрассудки, но у меня ничего не получалось. Потом я прекратилапопытки: герцог был фанатичным человеком, и я могла все испортить.

Скоро я пришла к выводу, что в таких обстоятельствах мой мужпросто должен умереть, но я не знала, с чего начать. Такие вопросы легче решатьв Штатах. Сколько я ни ломала себе голову, я ничего не могла придумать. Однаждыя попала на концерт Карлотты Адамс. Когда я увидела ее пародию на меня, тосразу поняла, что делать. С ее помощью я могла сделать себе алиби. В тот жевечер я поговорила с вами, и мне неожиданно пришло в голову, что стоит послатьвас к моему мужу, чтобы вы поговорили с ним о разводе. И я стала постоянноговорить о том, что хотела бы убить лорда Эдвера. Я часто замечала, что еслиговоришь правду, да еще делаешь при этом глуповатое лицо, то тебе никто неверит. Я всегда пользовалась этим приемом при подписании контрактов. А ещеполезно притворяться, что ты глупее, чем на самом деле. Во время второй встречис Карлоттой Адамс я подала ей мысль о розыгрыше. Я сказала, что это пари, и онасразу же клюнула. Я обещала заплатить ей 10 тысяч долларов, если она выдастсебя за Джейн Уилкинсон на какой-нибудь вечеринке. Она приняла предложение сэнтузиазмом и даже подала несколько ценных мыслей: об обмене одеждой и ещечто-то в этом роде. Мы не могли переодеться у меня в отеле из-за служанки и унее на квартире по той же причине. Карлотта, конечно, не поняла, чем они могутнам помешать. Когда я наотрез отказалась переодеваться у нее на квартире и уменя в отеле, возникла весьма неловкая ситуация. Она сказала, что глупо такупираться из-за каких-то мелочей, но потом согласилась со мной, и мы решилииспользовать для этой цели отель "Пиккадилли". Для большейубедительности я захватила пенсне Эллис.

Конечно, скоро я пришла к выводу, что Карлотту тоже придетсяубрать. Жаль, но иного выхода не было. Между прочим, ее пародия на меня былаужасно обидной. Если бы не мой план, я бы ужасно разозлилась на Карлотту. Уменя был веронал, хотя я сама почти никогда не принимала его. Подсыпать порошокв вино было совсем нетрудно. А потом меня осенило: надо создать впечатление,что Карлотта принимала веронал регулярно! В ювелирном магазине при отеле"Ритц" в Париже, где я останавливалась однажды, я заказала коробочку,точную копию такой, какую подарили когда-то мне. Я велела написать инициалыКарлотты Адамс на крышке, а под крышкой, чтобы запутать все еще больше, - буквуД. и "Париж, 10 ноября". Потом я послала Эллис в Париж, чтобы оназабрала заказ. Служанка, конечно, не знала, что в пакете.

В тот вечер все шло как по маслу. Я взяла один из ножейЭллис, которыми она пользовалась для нарезания хлеба. Он был очень острый икрасивый. Как-то в Сан-Франциско один доктор рассказывал мне о всяких тамлюмбальных и цистерных пункциях и предупреждал, что при их выполнении надо бытьисключительно осторожным, иначе игла может проникнуть через какую-то"цистертия магна" в "медулла облонгата", где сосредоточеныжизненно важные нервные центры, и наступит мгновенная смерть. Язаинтересовалась, сказала, что, возможно, использую эту идею в новом фильме, ипопросила точно показать мне это место на затылке. Я почему-то подумала, чтоэто мне может когда-нибудь пригодиться.

Карлотта Адамс поступила очень нечестно, когда написаласвоей сестре. Она ведь обещала, что никому ничего не скажет. Но я все-такидодумалась оторвать один лист письма, из-за чего слово "она"изменилось на "он". Как это было умно с моей стороны! Я это самапридумала! Этой идеей я горжусь больше всего. Люди всегда говорили, что яглуповатая особа, но для того, чтобы придумать такое, надо иметь гениальнуюголову.

Я тщательно продумала, как вести себя после убийства лордаЭдвера и Карлотты Адамс, и, когда пришел инспектор из Скотленд-Ярда, яразыграла все как по нотам. Этот спектакль доставил мне истинное наслаждение. Ядаже думала, что меня арестуют, но чувствовала себя в полной безопасности,потому что моими свидетелями были все уважаемые гости, которые ужинали вЧизвике. О том, что мы с Карлоттой менялись одеждой, никто никогда не узнал бы.

После убийства лорда Эдвера я почувствовала себяудовлетворенной, счастливой. Фортуна улыбнулась мне, и я считала, что теперьвсе пойдет как надо. Старая герцогиня относилась ко мне ужасно, зато сам Мертонбыл очень добр. Он хотел жениться на мне как можно скорее и ни о чем неподозревал.

Никогда я не была такой счастливой, как эти нескольконедель. Потом арестовали племянника лорда Эдвера, и это еще больше укрепило моюуверенность. Когда я вспоминала о листе, вырванном из письма Карлотты Адамс,гордость переполняла меня.

А Дональду Россу просто не повезло. Я до сих пор не совсемпонимаю, как он заподозрил меня. Париж - город, а Парис, значит, какой-то тамгрек? Ну и чем этот грек знаменит? Да и вообще дурацкое имя для мужчины. Ипочему всегда так получается: если начинаются неудачи, то это надолго? СДональдом Россом надо было срочно что-то делать. У меня не было времени ни какследует подумать, ни подготовить алиби. Но все обошлось, и после его смерти яопять почувствовала себя в безопасности.

Эллис, конечно, рассказала мне, что вы приглашали ее к себеи задавали всякие вопросы, но я подумала, что вы в первую очередь интересуетесьБрайеном Мартином. Я не могла понять, какую цель вы на самом деле преследуете.Вы не спросили служанку, ездила ли она за заказом в Париж, наверное, для того,чтобы не спугнуть меня. Арест явился для меня полной неожиданностью. Простоневероятно, что вы смогли все так точно разузнать.

Я поняла, что с судьбой бороться бесполезно. Фортунаотвернулась от меня. Интересно, мучает ли вас хоть иногда совесть за то, что вынаделали? В конце концов я только хотела быть счастливой. Если бы я непопросила вас сходить к лорду Эдверу, вы бы вообще не занимались этим делом. Яне ожидала, что вы окажетесь таким умным. По вашему внешнему виду этого нескажешь.

Как это ни странно, но я и сейчас осталась такой жекрасивой, несмотря на ужасный суд и на все эти страшные вещи, которые говорилмне тот человек в зале. Правда, я стала намного бледнее и похудела. Всеговорят, что я держусь удивительно стойко. Жаль, что теперь нет публичныхказней, правда?