водоворот оказался весьма удобен. Мединцы в нем плавали, как в родном. А обычные рыбаки сюда и не совались. К чему? И не выплывешь, и не поймаешь ничего… м-да, уловчик был бы…

На мединцев Тони смотрела со смесью ужаса и жалости.

Их попадалось немного, но…

Страшно было видеть вот ЭТО.

Смесь человека и рыбы, человека и змеи, человека и головоногих…

– Как все это получают?! – не выдержала, наконец, сама Тони. – Фидель, или вы мне покажете и расскажете, или я вас… укушу! Сама! Хотя и не гадюка!

– Я всегда знал, что женщина – опаснее любой змеи, когда дело идет о неудовлетворенном любопытстве.

Тони зашипела так, что посрамила бы даже черную мамбу.

Герцог качнул головой.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и нет у вас больше дороги назад, Тони.

– У меня ее и так не было.

– После всего увиденного и услышанного вы сможете либо умереть, либо стать моей женой.

– Хм, интересный выбор.

Тони умолчала еще об одном варианте. Умереть может сам герцог. И не обязательно после свадьбы. Он и ДО прекрасно подохнет, если что.

Или все же лучше после свадьбы?

Каково это – побыть герцогиней? Хотя бы часок? И наследство после супруга можно получить неплохое…

Тони размышляла об этом вполне серьезно, пока они шли вдоль стены пещеры.

И неожиданно – ворота.

Даже Врата.

Огромные, выкованные из бронзы, украшенные какими-то завитушками… красивые. Вычурные, дорогие… сколько ж стоило их заказать? Как их доставляли сюда?

Это Тони и спросила. И увидела улыбку на лице герцога.

– Ни медяка, Тони. Эти ворота делались для крепости. Корабль, на котором их перевозили – затонул. Мои мединцы достали их со дна и транспортировали сюда. Когда мы переехали…

– Раньше вы были в другом месте?

Тони решительно не хотелось внутрь. Кажется, герцог это понял и согласился потянуть время.

– Да, Антония. Раньше у нас была база на одном из островов…

– Каком, если не секрет?

– Гальего, – пожал плечами герцог. – Видите, я с вами откровенен.

Тони качнула головой.

– Не сейчас. И остров – не Гальего… Сандана?

Герцог дернулся так, что Тони поняла – она попала в точку. Именно что Сандана.

Почему она его назвала? Да потому, что шкурой ощутила неправильность. Ведьминским чутьем… кто-то пробовал соврать ведьмам? Нет? Вот и не надо, не пытайтесь.

Они не могут читать мысли, но понять, в каком месте им врут – легко! Потому что сами ведьмы как раз стараются не врать. Умолчать, что-то обойти, обыграть словами – да. Но не солгать напрямую. Им это попросту вредно для силы. Ведовство такого не прощает.

– Откуда…

– Я не знаю – улыбнулась Тони. Хотя бы одно очко она отыграла, это хорошо. – Но я знаю, когда мне врут. Вы соврали, Фидель.

– Хм… интересная способность.

Тони пожала плечами.

– Иногда это оборачивается против меня. Так почему вы перебрались поближе к столице? Ответите правду – или опять соврете?

Она понимала, что игра подходит к концу. А потому…

Надо выкладываться на полную катушку. Иначе потом и некому будет.

– Рядом со столицей удобнее, – кивнул герцог. Он тоже понимал, что здесь и сейчас можно выложить карты на стол. А почему нет?

Девчонка полностью в его власти. Куда она отсюда денется? Даже и решит убежать, так ничего не получится, здесь его владения. Здесь сила на его стороне.

Магия? А тут и магия ей не поможет. И на то есть серьезная причина, она рядом. Спит за этими воротами. То есть не спит…

Фидель ощущал Ее присутствие всем телом. И кажется, Тони тоже чувствовала нечто такое… она поеживалась, словно от порывов ледяного ветра. Хотя какой ветер в пещере, да еще под уровнем моря?

– Кому удобнее?

– В общем-то всем. Мне, в первую очередь. И не только мне.

– Кому? Что там? КТО там? – Тони кивком указала на ворота.

Фидель улыбнулся. То есть раздвинул губы в гримасе, похожей на улыбку.

– Это Храм, – произнес герцог. – Не кто-то или что-то. Это место нашей славы и силы. И вам придется войти, Тони. Если вы хотите узнать часть ответов.

Тони хотела. А потому молча шагнула вперед. В коридор, на который показывал герцог.

* * *

Пещера.

Тонет во мраке взгляд.

Тонут во мраке углы и потолок.

Но здесь и сейчас Тони понимает, что эта пещера больше предыдущей. Их две, смежные. Эта большая, та… да, определенно, та – меньше.

Резко пахнет морем.

У этой пещеры прямое сообщение с водой? Но почему ничего не затапливает? Хотя это для девушки было не так важно, точнее, Тони была не слишком компетентна. Может, насосы поставили?

А еще в пещере резко пахнет чем-то незнакомым.

Пол гладкий.

Больше девушка ничего сказать не может, она некромант, а не кошка. Она в темноте не видит.

А вот Рейнальдо явно плохо.

– Тони… ловушка…

Почти стон.

Это при том, что призрак находится сейчас полностью внутри нее. Он защищен аурой девушки, на него не должно ничего действовать, он привязан к Тони. И ему плохо.

А самой Тони?

Девушка прислушивалась к себе, но ничего не чувствовала. Вообще не ощущала. Сила Ла Муэрте разворачивалась внутри, замораживая и то немногое, что оставалось. Может, и к лучшему. Иначе, когда зажегся свет, Тони закричала бы и побежала в ужасе. И это стало бы началом ее конца.

А так она просто осталась стоять на месте, с любопытством разглядывая ЭТО.

Пещера в форме трапеции четко делилась на несколько секторов. Один из них, самый широкий, у входа, явно был отведен для прихожан. Чистое и пустое место. Стоят несколько курильниц, но и только. В самый раз для большого количества человек – или мединцев.

Самая большая территория по сравнению с остальными. И самая ухоженная? Да, можно и так сказать. Стены побелены, пол отделан мрамором, висят светильники.

Второй сектор – одна из стен была просто жуткой. Маленькая сторона трапеции, к которой надо идти почти через всю пещеру, она практически напротив входа.

Она – иная.

Это не мрамор, не дерево, не камень, это нечто розовое, пульсирующее, словно кусок сырого мяса или рыбы… нет, больше всего это похоже на чудовищного спрута.

Только вывернутого наизнанку мясом. Видны сосуды, нервы, видны мышечные волокна…

Оно движется, оно дышит, живет…

Третья стена – сбоку.

Это даже не стена. Это просто смесь глаз и щупалец. Чудовищная бахрома, из которой смотрят на свет глаза. И это-то самое жуткое.

Они неожиданно красивые.

Большие, яркие, потрясающего зеленого цвета, изумрудного, чистого, яркого. Такой насыщенный оттенок радужки даже Сеньору Мендоса не снился. Даже у кошек такого не бывает. Обычно радужка хоть какой-то переход оттенков, но получает, а тут яркий и чистый насыщенный цвет. Просто невероятный.

И тем страшнее все это выглядит в облаке щупалец. Они движутся, они танцуют в воздухе, и есть нечто завораживающее в их бесконечном переходе позиций… чудовищное танго.

Танго с демоном…

Это – ДЕМОН?!

Тони с трудом заставила себя моргнуть. И еще раз…

И только тогда обратила внимание на то, что находилось в