нет, не в столицу. В Адуальт. Там собираются вместе и отправляются воевать с демоном. Вместе. Полагаю, по одному, эта дрянь легко передавит даже сотню некромантов? Если это такой сильный демон?

Священник закивал головой.

Мол, да! Именно такой! А может, и еще сильнее! Сказать даже страшно…

– Свяжитесь со столицей. Пусть каждые пятнадцать минут нам телефонируют о том, что происходит. Мы должны быть в курсе дела.

Ехать куда-то?

Нет смысла, все сто раз решится, пока его величество до столицы доберется. Да и к чему рисковать собой? Не будет короля – начнется паника… нет, он должен остаться в безопасном месте и отдавать приказы. Это логично и правильно.

– Вы еще здесь, таны?

Понято было правильно.

Его величество Аурелио Августин посмотрел в окно. М-да…

Не для него уже такие стрессы. Надо передавать трон и власть наследнику. То Кристобаль, то демон… еще неизвестно, что хуже. Демон – зло, конечно, но те, кто стоит рядом, намного страшнее. Убить Гвин… такую глупенькую, нежную, ласковую…

Министру финансов сильно повезло, что он умер сам. Король бы его точно не пощадил.

А демон?

Его величество ничего не ощущал, поэтому и недооценивал ситуацию.

Справятся и с демоном, никуда не денутся! И не с такими справлялись!

* * *

– Ты во что нас втравил, гад?! Вы втравили?

Капитан Маркос Эмилио Варгас имел все основания для возмущения. Еще бы! Такой подставы он от Вальдеса не ожидал.

Простите, возле ЧЬЕГО поместья надо караулить?! Герцога де Медина?

А нельзя как-то иначе себе проблем нажить? Там, полковнику в морду дать, по городской площади голым побегать, на короля похабные стишки написать…

Есть ведь возможность! Зачем же ТАК нарываться?

Эрнесто Риалон качнул головой.

– Поверьте, капитан, вас не накажут. Может, еще и наградят.

– Орденом сутулого. С занесением в печень.

Эрнесто качнул головой.

– Капитан, обещаю, вся ответственность ляжет на меня.

Капитана это совершенно не утешило. Так-то понятно, что некроманта и Вальдеса взгреют первыми, но и ему достанется. Потому как без приказа, без официальных бумаг…

– Серхио, ты мне скажи, все и правда так серьезно?

– Более чем, Маркос. Более чем.

– А точнее вы можете узнать вон у того рядового, который собирается протоптать дорожку в кустах и удрать, – подсказал Эрнесто.

Удрать у рядового Хесуса отлично получилось бы, не пользуйся он для этого амулетами. Вот если бы просто отошел, а там и удрал, его бы не обнаружили. Но рядом с некромантом пользоваться магией? Да еще когда Эрнесто чутко прислушивается к любым колебаниям эфира?

Самоубийство.

Маркос осмотрел своего солдата и хмыкнул.

– Рассказывай.

Рассказывать было особенно нечего. Да, Хесусу приплачивали несколько монет, чтобы он снабжал информацией человечка герцога. Ничего особенного, просто кто, куда, когда, зачем…

Это ж не секрет? Это можно узнать и из газет… не всегда, но можно. А солдату прибавка к жалованью. Существенная.

Может, и еще кому приплачивали, но Хесус оказался или самым глупым, или самым трусливым, а скорее всего, и то, и другое. И решил удрать.

Маркос покачал головой, потом приказал увязать идиота и оставить под кустом. Повезет – свои подберут, не повезет – чужие. Или вообще никто мимо не пройдет.

Посмотрел на Серхио.

– Ладно. Я понял… Но морду я тебе потом набью.

– Хоть два раза, – кивнул Вальдес.

– Минуту, – поднял руку Эрнесто. – Не мешайте…

Он прислушивался к разлитой в воздухе силе. Практически пробовал воздух на вкус. Будь у него язык, как у змеи, так он бы и в рот не убирался.

Эрнесто понимал, что Тони пока жива.

Она внутри.

Она еще не пустила в ход силу Ла Муэрте.

Но когда пустит, он сразу же об этом узнает. И пойдет на помощь. Ведь это наверняка не конец битвы. Только в сказках все заканчивается одним ударом, и герои остаются живы. А в жизни приходится и потрудиться, и попотеть ради этого, и молиться.

Отчаянно молиться, чтобы его девочку не тронули.

Чтобы Тони была жива.

Чтобы…

Ла Муэрте, ну помоги же ты! Это и тебе надо!

* * *

Как ЭТО было?

Тони и сама не поняла. Из нее словно волна холода выплеснулась. Пронзительного, искристого, небесно-чистого… вылетело, пронзая все на своем пути потоком северного ледяного ветра – и оставило ее дрожать на полу. Опустошенную и измученную.

Дико закричал кто-то за ее спиной.

Почти завыл, зашипел…

Тони даже не оглянулась. Сил не было голову повернуть.

Сейчас ее убьют?

Да, наверное… здесь же Фидель. И еще кто-то, кто там притащил Эудженио…

А что с Рейнальдо?

Тони отчетливо понимала, что надо встать. Надо собраться. Надо…

Сил хватило только поднять голову и оглядеться.

И…

Ла Муэрте не солгала. Нет, ни в коем разе не солгала.

Действительно, подаренная ей сила сделала мертвое – мертвым.

Год за годом, век за веком Синэри убивала в своих утробах морских обитателей, сливая их с людьми. И сейчас…

Сейчас все мединцы лежали… дохлые?

Искры жизни Тони в них еще ощущала. Но так же отчетливо понимала, что это ненадолго. Сутки, двое…

Нет, даже этого времени им никто не даст. Не проживут они столько. Нет…

На Эудженио, который, кстати говоря, еще был жив, и даже рот раскрывал в резервуаре, Тони и внимания не обратила. Вот еще…

– РЕЙ!!!

– Смертная… ты поплатишься…

Испугавшись за друга, Тони напрочь забыла про демона. А вот Синэри про нее не забыла. О, нет…

Наглая подлая смертная…

Здесь и сейчас демон испытывал нешуточную боль! Год за годом, век за веком накапливать паству, и вдруг, в единый миг, лишиться всего?!

Просто потому, что пришла наглая смертная тварь?!

Синэри шевельнулась.

Сейчас она ее…

Нет, быстро не убьет! Наглая девка будет мучиться долго, очень долго…

Тони об этом не знала. Да и неважно ей все это было, лишь бы с Рейнальдо… косточка?! Где она?!

Девушка и не поняла, что над ее головой занесены щупальца, которые вот-вот схватят, утянут…

Зато это отлично понял сам Рейнальдо.

На то, чтобы отшвырнуть подругу, ушло много сил. Призрак и так едва не развеялся, а уж потом, когда его накрыло силой Ла Муэрте… не исчез он только потому, что был крепко привязан к своей кости. Только поэтому. Но на несколько минут он все же выпал из реальности.

А сейчас, вот…

– Тони, НЕТ!!!

Невесть откуда взявшаяся косточка, некогда белая, а сейчас вся черная от рун, влетела прямо в тело Синэри. Аккурат во второй резервуар, в который герцог так и не поместил рыбку гуппи. До него было ближе всего, ну и удобнее, конечно. А что это часть демона, Рейнальдо даже не сомневался.

И резервуар захлопнулся.

Призрак почувствовал, как его куда-то тянет, оглушает, уносит… и только успел порадоваться, что ему не больно.

В этот раз – не больно.

* * *

НЕТ!!!

Тони услышала крик, но даже не поняла, что это кричит именно она.

Рейнальдо, Рей, брат!!!

Что же ты наделал?!

Словно подхваченная ветром с пола, кость влетела прямиком в резервуар. И тот закрылся.

Вообще-то Эрнесто считал, что будет достаточно просто приложить кость к демону, чтобы начал открываться портал. Чтобы пошел ритуал экзорцизма.

Куда