В библиотеке Алгания меня встретила настороженно, я бы даже сказал – с опаской. И чего это она? Мысленно рукой махнул и принялся за изучение запланированного. Увы, профессор был в какой-то степени прав. Сухих строк справочника явно не хватает, чтобы разобраться с пониманием, как работают связки рун. Каталоги древних артефактов так же никакой ясности не внесли. Поработал часа три, а потом решил с этим делом завязывать. Вызубрить начертание рун сложно, алфавит необходимо изучать, а не наскоком запоминать. Да и цена ошибки может оказаться слишком велика.

– Спасибо, – положил на стол библиотекарше фолианты.

– Убирать? – коротко уточнила та.

– Да, затея с поиском информации и самообучение не удались, – пожал я плечами, а потом спросил: – Слушай, а чего ты от меня шарахаешься? Расстались вроде нормально.

– Тебе показалось, – сухо ответила та и взяв справочник рун отправилась ставить его на полку.

Расспрашивать библиотекаршу что ей за шлея под хвост попала – не стал. Оно мне надо? Мысленно плюнул, как только плётку в её руке вспомнил и на выход направился, решив проведать лавочника-артефактчика. Уже почти дойдя до цели своего визита, мне в голову пришла простая мысль, что стоит навести справки у стопроцентно знающих людей, которые в силу своего ремесла должны информацией владеть. Интересоваться у торговцев стоимостью предметов, которые им же решил продать, не зная истиной цены, как бы по мягче выразиться – дурость.

– И чего я у профессора не проконсультировался, дуралей? – запоздало обругал себя я и остановился.

У школы толпу видел, показалось, что народу немного меньше стало. Даргин наверняка занят и пробиться к нему для консультации вряд ли удастся, но можно подождать, когда он домой пойдёт. Хм, мысленно покрутив данную идею и так и этак, пришёл к выводу, что ничем не рискую, кроме как потерей времени. Развернулся и отправился обратно, решив занять место поближе к воротам, чтобы не прозевать профессора, если тот раньше выйдет. Конечно, в моём плане много пресловутых «если».

Богатенькие и напыщенные парни с девушками смотрят сквозь меня и всем видом показывают, что никто школьный забор не подпирает. Околачиваюсь уже минут двадцать и начинаю в своей затее находить всё больше изъянов. С чего решил, что профессор выйдет и вообще он в школе? Захочет ли со мной разговаривать, а если да, то не факт, что знает о свойствах найденных нами с напарницей артефактах.

– Следующие пятнадцать поступающих, – показался в воротах привратник, сверился с листком в руке и добавил: – Поступающие на зельеваров – пять человек к Туисии Зурбан; на лекарей пятеро к Шмакну Гярняву и пятеро к Семашу Даргину на воинское дело.

Богатенькие оживились, потянулись к привратнику в определённом порядке, явно соблюдая свою очередь. Называют свои имена, сторож их заносит в лист и пропускает на территорию школы.

– Осталось три человека на воинское дело, – объявил сторож, когда никого из желающих возле себя не обнаружил.

К привратнику медленно подошли парень с девушкой, судя по одежде явно из какого-то поселения. Вооружение у собравшихся поступить считай нет, на двоих один арбалет и простенький меч, клинок которого неоднократно правился, зазубрины пытались на нет свести.

– И с этим, – озадаченно кивнул сторож на их экипировку, – вы хотите пройти испытание? Н-да, надейтесь, что профессор в добром расположение духа. Правда, насколько знаю, принял всего пятерых, так что у вас есть шанс.

Девчушка, с тревогой взглянула на своего спутника, но парень упрямо губы поджал. И чёрт меня дёрнул рядом с ними оказаться! С чего подошёл, пожалел? Не могу ответить, скорее всего несколько факторов наложилось. Ждать профессора надоело, а поступающих пожалел и решил поддержать, а если нужно, то и помочь. На хрена?

– Тоже на воинское дело? – поинтересовался у меня сторож.

– Ага, с ними вместе, – кивнул в сторону парня и девушки, которые с подозрением на меня смотрят.

– Значит втроём пойдёте, – пожал плечами привратник и спросил меня: – Имя-то скажи, как тебя записать.

– Алексаш Свольн, – ответил я.

Сторож кивнул нам в открытый проход, и мы втроём вошли на территорию школы. С интересом огляделся: парк, с отличным газоном, клумбами различных цветов, деревья и кустарники, виден большой пруд с мостиком, а в отдалении и само здание школы. Дорожки утрамбованы из мелких камней, стоят лавочки. Как-то не так я себе данное место представлял. Да и есть во всём этом что-то ненатуральное, цепляющее взгляд и вызывающее сомнение.

– Красиво, – произносит девушка, а потом усмехнувшись, добавляет: – Иллюзия высшего разряда, а истинный вид не могу рассмотреть.

– Олния, с чего так решила? – обратился к своей спутнице парень.

– Терген, учила же тебя смотреть! Неужели ничего не замечаешь? – покачала головой Олния.

Хм, теперь знаю имена своих спутников, моё-то они слышали. И, да, девушка права, это иллюзия. Не знаю какого она разряда, но нестыковки есть. Первая – широкие ворота, но дорога отсутствует. Лавочки стоят идеально по прямой линии, ну, при желании так можно их расставить, но чтобы на верхней доске на каждой было одно и тоже светлое пятно… Ветер вроде и есть, дует слабо и с постоянной скоростью. Птички поют, а насекомых не видно. И какой вывод? Нам не желают показывать настоящую территорию? Или, блин, уже началось испытание приёма в школу? Ну, я-то никаких бумаг подписывать не собираюсь и даже на словах не давал своё согласие. Имя моё сторож на бумагу записал? Ну так я и не скрываю, что к профессору иду.

– Чего встали? За мной идите, – буркнул привратник.

– Уважаемый, а где остальные соискатели? – задал я вопрос, а сам за рукоять меча взялся, что-то неспокойно стало.

– Их уже проводили, – отмахнулся тот и потопал вглубь парка.

Парень и девушка со мной переглянулись. Олния сняла с плеча арбалет и зарядила болт (обычный, без рун), Терген вытащил меч. Я одобрительно им кивнул и направился за нашим провожающим, а вот оружие доставать не стал, угрозы не чувствую. Сторож нас привёл к какому-то сараю, стоящему у забора.

– Вам сюда, профессор ждёт, – кивнул он на дверь.

– Нам нужно его найти? – уточнил я, делая знак Тергену, чтобы не спешил, а то он уже к двери направился.

Ну не может тут нас Даргин дожидаться! Не по его чину! Это и в самом деле какое-то испытание. Может отказаться, пока не поздно? Мелькнула мысль, но я её отбросил. Не думаю, что поступающим может что-то грозить.

– Всё верно, – улыбнулся провожающий. – Так как втроём отправляетесь, то и дойти до профессора обязаны все вместе. Это одна часть испытания, решение о приёме в школу вынесет профессор Даргин. Он может задать ещё какие-нибудь дополнительные вопросы или устроить состязание. Идите, в вашем распоряжение три часа.

– Сколько?! – удивлённо воскликнул я, мысленно себя обругав, что время-то ни хрена не выиграл от своих действий.