– Три, меньше можно, больше нельзя, – ухмыльнулся сторож и добавил: – Пять минут уже потратили на болтовню.

– Я первый, – вытаскивая меч, хмуро сказал обращаясь к Тергену и Олнии, – девушка вторая, ты замыкающий, – заметил, что парень собирается возразить, уточнил: – прикрываем нашу арбалетчицу.

В сарае оказался спуск в подземелье. И почему я не удивлён? На каком уровне нас профессор дожидается? Вряд ли поступающих погонят на второй или третий. Впрочем, если верить тому, что узнал про столицу, то до третьего уровня в подземелье можно не встретить даже крысу, всех повыбили.

– Светляка подвешу? – поинтересовалась у меня Олния, когда стали спускаться в подземелье.

– Валяй, – коротко ответил ей, но потом поинтересовался: – Сами-то откуда? Я жил у ловцов жемчуга. Не слышали?

– Наше поселение занимается обработкой и первичной огранкой драгоценных камней, – ответил Терген.

– С жемчугом, естественно, работали и где он добывается знаем, – дополнила своего друга Олния.

– Понял, – кивнул я, рассматривая стол, на котором лежат бумаги стоит светильник. – А вы друг другу кем приходитесь? Брат с сестрой, компаньоны или муж с женой? – спросил, осторожно обходя по кругу стол.

– Друзья, – чуть замешкавшись ответила Олния.

Терген промолчал, явно мне не доверяют, хотя вопрос-то безобидный.

– Ты у нас значит легко иллюзию можешь распознать, – посмотрев на девушку, утвердительно сказал я, и не дожидаясь ответа спросил: – Ловушек тут не видишь? Стол и то, что на нём лежит, не вызывает подозрений?

Конечно, думаю, это для нас оставили, чтобы ознакомились, а потом и решение какое-то приняли. Хотелось бы верить, что оставлены подробные инструкции, однако, судя по поведению профессора в библиотеке, то он спуску никому не даст, как и лишней подсказки.

– Не знаю, – осторожно ответила Олния, встав напротив меня и внимательно осматриваясь.

– Ой, да глупо же в самом начале испытания устраивать ловушку, которую никто различить не может! – воскликнул Терген, но меч не опустил и со столешницы ничего брать не стал.

Парень прав, я слишком перестраховываюсь. Должны получить вводную, а потом и ожидать всяческих подлянок. Осторожно взял исписанные листы и бегло их просмотрел. Привратник не соврал, это испытание командное, но можно и разделиться. Если говорить коротко, то необходимо дойти до определённой точки. На пути возможно встретить два вида нежити и некоторое количество зверья. Если каждый выберет собственную дорогу (схемы прикладываются), то сражаться станет в одиночку и противников у него окажется меньше. Выбор необходимо сделать сейчас, когда войдём в один из пяти коридоров. По первым трём ответвлениям – миссии для одного воина. Четвёртый коридор предназначен для двоих, когда команда поделилась именно таким образом. Последний – пятый, для полного состава. Эти данные озвучил вслух, а потом разложил на столе схемы путей подземелья.

– Ты с нами? – поинтересовалась у меня Олния.

– Уверены, что вдвоём справитесь? – ответил я вопросом на вопрос, рассматривая карты для каждого коридора.

– Попытаемся, если ты решишь идти один, – пожал плечами Терген.

– Но мы пойдём другим путём, – хмыкнул я.

– С чего бы это? – обойдя стол и встав со мной, спросила девушка.

– Вот из-за этого! – указал я на чертёж первого и второго маршрута, а потом пояснил: – Нигде не говорилось, что мы не можем встретиться. А вот то, что в коридоре для одиночки нежити и зверья окажется в разы меньше, чем для командного испытания. В данных местах, – ткнул в карты пальцем, – соединимся и двинем по второму коридору, он, на мой взгляд, короче.

– Ну, во-первых, это не по правилам, – загнула палец девушка, потом добавила к нему второй и подвела черту: – Маршруты не пересекаются и встретиться не сможем.

– Если только не сломаем тонкую стену в нужных местах! – усмехнулся я. – Уверен, масштаб на листах дан не просто так. Перегородки в подземелье, на всём протяжении маршрута строго метровые и петляют одинаково, но в одном месте всего по пять сантиметров! Видите?!

Парень и девушка изучили схемы и вынужденно согласились.

– Так мы можем втроём начать испытание, а потом пробиться на одиночный лабиринт, – указал Терген на такие же перемычки на пути следования троих и двоих испытуемых.

– А в задании чётко сказано, что, начав путь одинокий воин встретит на своём пути врагов намного меньше, чем если он пойдёт с командой, – медленно покачала головой Олния.

– Ага, молодец, верно подметила! – кивнул ей. – Впрочем, есть ещё вариант, что вы идёте вдвоём, а я к вам присоединюсь, сломав стену. Шансы для троих возрастут.

Тергену такой вариант понравился, а вот Олния, чуть подумав, резко воспротивилась, приняв мою первую точку зрения. В итоге решили двинуться по одиночным маршрутам, а через сто метров пробиться друг к другу. Уже войдя в коридор, я немного понервничал, увидев опускающуюся стену, отгораживая выход, теперь один путь – вперёд. Активировал собственный светлячок и стал отсчитывать шаги, чтобы не ошибиться и не пройти мимо тонкой перегородки. Меч в руке держу, а сам в любой момент готов активировать руны на бляхе ремня. Сила лишней не будет, но и растрачивать магическую энергию никак нельзя, её у меня мало, следовало с трактирщиком у школы договориться и приобрести зелье. Теперь уже поздно… Хрясь! Взмахнул мечом и перерубил метровую крысу, которая из темноты на меня кинулась. Вот же чёрт! Иллюзия! Испарилась в воздухе перебитая по хребту тушка.

– Ха! Реакция-то не подвела! – рассмеялся я.

Ещё от трёх отбился, пока добрался до предполагаемой перегородки между стенами. К этому моменту уже забеспокоился, что моя теория не оправдается и каменные блоки не поддадутся. Крысы-то иллюзорные оставляют вполне осязаемые повреждения, на колене вырван клок штанины и видна кровоточащая царапина. И, что обидно, мелкий крысёныш травму нанёс, пропустил я его и не заметил притаившимся у стены. Да и за девушку стал переживать, сумела ли она отбиться от атак зверья?

Перегородку обнаружил старым методом – простукиванием и хватило всего пяток ударов, чтобы её проломить. Пыли, что уже совсем не удивительно (иллюзия это всё!), нет. А вот Олния невдалеке сидит и за бок держится, арбалет и кинжал возле её ног лежат.

– Ранена? – подскочил я к ней.

– Одновременно атаковали летучие мыши, вырвали кусок мяса, теперь кровью истекаю, – хрипло дыша, ответила та.

– Алую кровь пила? – уточнил я и сорвал со своего пояса склянку с восстанавливающим зельем, отметив про себя, что остался всего один пузырёк.

– У меня её нет, только мана, – прошептала та.

– Совсем сдурела? – покачал я головой и капнул ей на губы несколько капель. – Глотай! Руки от бока убери!

Н-да, сюртук Олнии в негодность пришёл, такую дыру не зашить. Зато раны исчезли, словно и не было.