подкрадываться к своему учителю?! Хочешь, чтобы я инфаркт словила?! — тараторила Снежана.

— Ну всё-всё! Больше не буду! — рассмеялся Томи.

— Плохой-плохой ученик! — надула она губы, потом выдохнула, оглядела его с ног до головы: чёрные штаны из крепкой армейской ткани, серая футболка, поверх чёрная разгрузка, на поясе кобура с пистолетом, с другой стороны нож. Позади закреплённый танто, а на лице красная маска в виде оскала демона.

— Смотрю, ты при параде, — хмыкнула Долгорукая.

— Сами же сказали захватить обмундирование, — пожал Томи плечами. — Так что там за сюрприз? Надеюсь, мой вам понравился, — довольно расплылся он под маской в улыбке.

Она ехидно ухмыльнулась:

— Тебе мой тоже понравится, мальчик мой. Идём, — она направилась из гостиной на улицу, Томи за ней.

— Завтра важный день для всей империи. — начала объяснение Снежана. — Многие люди рассчитывают на тебя, Томи, так что не смогли остаться безучастны.

— На меня рассчитывают? — хмыкнул с сарказмом Томас. — Похоже, этим людям больше нечего терять.

— Я тоже надеюсь на твоё удачное выступление, — взглянула на него Долгорукая.

— Мастер, вы ведь понимаете, что для получения высшего клана мне всего-то нужно пройти два круга, — пояснил Томи.

— Ты способен на большее, — сказала Снежана, идя по каменной брусчатке между высаженных столетних сосен к высокому спорткомплексу на территории поместья.

— Может и способен, но не вижу в этом смысла, — пожал он плечами. — Я участвую в турнире лишь для одной цели: вознести клан. И пока что всё идёт по плану.

Снежана понимала его. Всё что нужно было Томи от турнира он, практически, добился. Осталось победить двух соперников на финальном этапе, и место Романовым среди высших кланов обеспечено.

— Я понимаю твою позицию. — она замолчала, затем когда они подошли к комплексу, сказала: — Этот турнир важен для империи. Пожалуйста, учитывай эту информацию, когда будешь говорить с ним.

— С кем с ним? — нахмурился Томи.

Он прошёл вслед за Снежаной и оказался в огромном спортивном зале, потолок которого находился в метрах двадцати пяти если не выше. Горели прожектора и лампочки. У окрашенной в белый цвет стены стояли четверо человек, три женщины и один мужчина. Белые халаты, медицинские маски на лицах. От них так и веяло мощной энергией адептов. Позади них находился хирургический стол со шкафами и инструментами.

Весь пол спортивного зала был устелен татами. В центре которых в позе лотоса восседал грузный мужчина в маске медведя.

— Ты… — прищурил взгляд Томи, узнав бывшего ученика Долгорукой. Того самого, с которыми они однажды сцепились в схватке. Шрам от меча медведя красовался на виске Томаса. Помнится, и он ранил этого человека. Странно, что они тогда не перекинулись даже словом.

Медведь поднял лицо. Его взгляд пересёкся с глазами Томаса. Бурый явно был готов к смертельной битве. Это чувствовалось не только по его взору, но и ауре, витавшей вокруг.

— Начнём, — строго произнёс Михаил и поднялся на ноги, встав в боевую стойку с мечом в руках.

Снежана поспешила его остановить:

— Подожди, Медведь, я всё ещё не пришла к договорённости.

Казалось, из-под медвежьей маски раздалось рычание. Уставшее и раздражённое.

— Что там ещё? — пробурчал он низким голосом. Узнать на слух голос Михаила было невозможно. Вероятно, он использовал какой-то трюк для смены голоса.

Долгорукая повернулась к Томасу:

— Медведь прибыл, чтобы помочь тебе заполучить чёрный оби. Взамен люди, которые надеются на тебя, будут ждать твоего настоящего выступления на турнире.

— Мастер, не хочу набивать цену, но передайте тем людям, что этого мало. Пусть не в этом году, но рано или поздно я заполучу чёрный пояс. — пожал Томи плечами. — Поэтому, чтобы нанять меня для битвы на турнире, придётся раскошелиться. Я там и помереть ведь могу.

— Что скажешь, Медведь? — взглянула Снежана на Михаила.

— Ты была права, — хмыкнул император. — Этот молодой человек не знает границ своей наглости. Томас, — обратился он уже к Томи.

— Несправедливо, что ты знаешь моё имя, а я твоё нет, — скрестил Томи руки на груди.

Михаил с секунд пять смотрел ему в глаза, затем потянулся к ремешкам и отстегнул их, после чего снял маску медведя.

— Так лучше?

— Ваше величество... — присел Томи на колено, как того требовал этикет. Взгляд обескуражен. Какого хрена тут делает император?! Он — ученик Снежной королевы?! Выходит, Томи сражался на острове с Императором?!

— Поднимись. У нас неформальная встреча, — произнёс Михаил.

Томи поднялся на ноги. Секундное замешательство прошло. Теперь он сложил всю картину воедино. Вот значит какие люди ждут от него результатов.

— Что ты хочешь за нашу сделку? — прямо спросил Михаил. — Денег? Власти?

— Денег у меня достаточно, — пожал Томи плечами, ответив уже абсолютно спокойным голосом. — А в большую политику я не стремлюсь.

Михаил кивнул. Ответ, который Романов дал ему, был очень важен. Ведь, как личность, Томи был опасен, и если бы претендовал стать министром или серьёзным чиновником, то мог бы представлять угрозу правящей династии. Всё-таки Романов — неоднозначный игрок, набравший популярность за турнир. Опасно такого подпускать ко власти. А с его острым умом и нелогичными решениями опасно вдвойне.

— Тогда чего ты желаешь? — спросил император.

— Отпуск. — ответил Томи.

— Отпуск? — взгляд Михаила нужно было видеть.

— Да. Я выложусь на турнире на полную. И если доберусь до финала, после игр Романовы уйдут в отпуск от императорских приказов.

— В чём смысл? Давай я лучше дам тебе денег, — ему было реально интересно.

— Во Вьетнаме назревает война, — ответил Томи. — Возможно, через полгода начнутся активные боевые действия. Как раз в это время мои жёны будут рожать мне наследников. Хочу провести время с семьёй, прежде чем отправиться на войну.

В зале повисло молчание. Информированность Романова была достойна похвалы. Михаил кивнул и протянул раскрытую ладонь:

— Я согласен с условием. Доберёшься до финала, тогда Романовы на год не будут привлекаться для исполнения воли императора.

Томи подошёл к нему и пожал руку:

— Тогда приступим к делу, ваше величество, — улыбнулся он…

* * * * *

— Вот и наступил долгожданный день финального тура клановых игр!!! — разразился воплем комментатор Дмитрий Гусев.