– Что ж ты такая легкая, айка? – Перестав наконец «препарировать» меня взглядом, блондин подобрал с земли огнерис, повертел его в руках, а потом… с силой зашвырнул в озеро. Громкий всплеск стал погребальной музыкой моему бедному подарку. А белая физиономия дарителя приобрела вид довольного содеянным чел… гада, короче. Стало жалко утопленную игрушку.

– Верни назад, – мрачно потребовала у братца крови, но тут же ойкнула и скривилась, когда Сэн принялся ощупывать мою поясницу. – Больно же!

– А нечего было в «войну» играть, деточка! – рыкнул маг мне в ухо.

Снова скривилась, на этот раз от громкости его голоса.

– Я не играла, оно само…

– Само в руки прыгнуло, да?! – В зеленых глазах было столько раздражения и… чего-то еще, что я невольно отвернулась, не желая разгадывать эмоции этого господина.

– Слушай, пресветлый гай, хватит уже срывать злость на моей девочке, ей и так досталось, – возмутился аше-ар, опускаясь на траву с другой стороны от меня. – Полечить спинку? – предложил уже мне с видом заговорщика.

Я, прекрасно помня его версию целительства, открыла было рот, чтобы возмутиться, но сказать ничего не успела.

– Твоей?! – взвыл Сэн, как-то очень уж сильно надавив рукой мне на копчик… на порядком отбитый копчик. В результате я тоже завопила, правда, скорее жалобно, нежели возмущенно, а маг продолжал рычать на аше-ара: – Ты чем думал, когда потащил ее в ор-р-ружейную? Лучше б очередное платье смастерил, модельер безголовый, или украшения, что для любовниц покупал, в закромах шарту поискал. Но не огнерис-с-с-с, – на этой шипящей ноте Сэн шумно выдохнул и заткнулся.

– Принцесса хотела что-нибудь… огнестрельное, она это и получила. – Братец невозмутимо пожал плечами.

– Я-то получила, а ты утопил! – вставила свои пять копеек в их разговор, на что Кир-Кули лишь руками развел, мол, судьба такая. Поджала губы и, раздраженно оттолкнув руку сильнейшего, рявкнула: – Хватит меня ощупывать, если не собир-р-раешься лечить! Подумаешь, пару новых синяков набила. Зато нескучно было.

– Айка, милая, – начало фразы Кир-Кули мне как-то не очень понравилось, – а тебе до этого было… скучно? – Последнее слово он произнес с такой коварной улыбкой на бледных устах, что я невольно поежилась. – А то ведь еще не вечер, запланированная на твой день рождения программа пока не закончена, – доверительно сообщил этот бес лохматый.

– А… можно мне по пунктам весь список огласить? – Ощутив волну прохлады, коснувшуюся низа спины, я поняла, что сильнейший решил-таки наложить на меня заклинание, похожее на заморозку, и потому перестала отбрыкиваться.

– Нет, – пепельные брови чуть сдвинулись, а в голубых глазах заплясали смешинки, – так неинтересно. Ты же сама говорила о сюрпризах, когда рассказывала о том, как принято у вас справлять подобные праздники. Вот и…

– Приятных сюрпризах, – напомнила я, выделив интонацией первое слово.

– А разве было неприятно? – Он наклонился ближе. – В купальне, в оружейной, – прошептал на ухо, почти касаясь губами кожи, и попытался поднять меня, но Сэн решительно перехватил инициативу.

Хоп – и я уже не на траве, а сижу на руках, причем не белокожего искусителя, а зеленоволосого лекаря. Вот только ощущение неловкости от этого стократ сильнее.

Было стыдно, но, судя по невозмутимой физиономии Сэн, – только мне одной. Не желая лишний раз встречаться взглядом с папашей своего нерожденного чада, завертела головой в поисках братца крови и зачем-то посмотрела наверх, да так и замерла с приоткрытым ртом и заметно округлившимися глазами. Гай же поудобней обнял меня и зашагал в направлении платформы, которая, как миниатюрный паром, ждала нас на берегу.

– Сделай лицо попроще, принцесса, – сказал идущий рядом аше-ар. – Это обычное дерево, просто сухое… Наш общий друг несколько перестарался, когда ставил магические охранки вокруг озера. Не бери в голову.

Действительно, и чего тут брать? Подумаешь, вид у того самого «простого» дерева оказался такой, как в жутком лесу из фильма ужасов. И то, что до моего испытания огнериса вокруг таких «красавцев» не наблюдалось, – это тоже мелочи. Примерно как те цветочки в купальне. Нет, ну Кир серьезно, что ли, меня за идиотку держит? Стало обидно: и за себя, и за огнерис, и за подгоревший шашлык, брошенный на съедение огня.

А потом был вечер, искусно сервированный стол с потрясающе вкусными яствами, завораживающая музыка, вино и забавные рассказы из жизни магов. Даже мрачный до этого Сэн заметно оттаял, расслабился и поведал пару смешных историй из собственного прошлого. А еще были цветы, много цветов, белых, ароматных. Красиво. В результате я в корне изменила свое отношение к программе, которую на этот день составил Кир-Кули. Ровно до тех пор, пока он не проводил меня в свою чудо-мастерскую и не осчастливил очередным подарком.

Нет, поначалу я чуть не запрыгала от восторга, увидев тонкий эластичный плащ, украшенный серебристым орнаментом, миниатюрными заклепками и одним погоном с мерцающими на нем звездочками. Короткий, тянущийся, будто резиновый, и очень крепкий… Потискав в руках это произведение портновского искусства, я спросила, можно ли мне его примерить, и, получив в ответ утвердительный кивок блондина, натянула на себя обнову. На вопрос, когда успел сотворить сей шедевр иномирной моды, он лишь загадочно улыбнулся, наблюдая за мной. Что ни говори, а женщины падки на тряпки. Подари нам красивую блузу, платье, плащ – и настроение делает стремительный скачок вверх, а все проблемы временно меркнут.

Эйфорию развеял Сэн, который, войдя в мастерскую, с порога заявил:

– О! Я смотрю ты свою девочку решил в кишки маанука завернуть? Восхищен полетом твоей творческой мысли, Кир… из рода Кули, – не скрывая сарказма, добавил сильнейший.

– В-во что завернуть? – как-то придушенно уточнила я и оставила в покое застежку.

– А он не сказал? – Темная бровь мага вопросительно изогнулась, зеленые глаза насмешливо сверкнули.

– Успокойся, айка, – аше-ар подошел ко мне сзади и, положив ладони на плечи, чуть сдавил, – носят же женщины шубы из меха животных и куртки из выделанной кожи. И не задумываются, как и где эти шкурки раньше бегали. Так и мой подарок…

– Это киш-кхм-киш-шки это! – наконец смогла выдавить я, стремительно расстегиваясь и невольно принюхиваясь к столь оригинальному одеянию. Впрочем, пахло оно приятно, примерно как те цветы в столовой. Да и выглядело как костюм из латекса, а не… ну вы поняли! Однако происхождения материала это не меняло. – Они не бегали, они… функционировали внутри ящера!

– Зато функционировали исправно, – парировал гиперкреативный модельер, отвел мою руку от заклепок и сам принялся их застегивать.

– Но кишки же… – прошептала растерянно, а потом сдалась. Выдохнула обреченно: – Невероятно, я все-таки оказалась в пищеварительной системе маанука.

– Главное, что не живого, – подмигнул мне Кир-Кули. – А в остальном такой плащик, принцесса, – штука редкая и весьма полезная. У него очень высокая прочность, кинжалом не проткнешь, а эластичность… сама видишь. Ну и фасон симпатичный, – похвалил сам себя мастер. – Тебе идет.