Эван не ответил. Он судорожно соображал, как следует вести себя со странной парочкой, чтобы не выдать раньше времени всю степень своего недоверия и ненависти к аше-арам в целом и этим двоим в частности. Добрые спасители, ну-ну. Решили воспитать из него ручного пса-сильнейшего? Что ж… Пусть помечтают.

– Ай! – воскликнула я, отдернув руку от сверкающей в ярком свете ламп стали. Острой, гладкой, опасной, но… такой притягательной. Слизнув выступившую на указательном пальце кровь, посмотрела на Кир-Кули и грустно вздохнула. Он тоже вздохнул, и тоже грустно.

– Давай сюда. – Привычно взяв мою ладонь, коснулся губами пореза, останавливая кровь.

Магия там или слюна у него целебная – я не уточняла, но действовало такое лечение практически мгновенно. И оказывалось оно мне за последние полчаса… в пятый раз. Кому-то медведь на уши наступает, лишая слуха, кого-то петух жареный клюет, побуждая к действиям… знать бы, что за бешеный ежик меня сегодня цапнул, раз все колюще-режущие предметы, которых касаюсь, либо колются, либо режутся, либо падают на ногу – слава богам, что не клинком, а рукоятью. Разве что добрый братец аше-ар что-то странное со своей коллекцией оружия намагичил, чтобы иметь возможность лечить меня столь оригинальным способом. Ну да, этот может.

Убрав в ножны аккуратный стилет с украшенной алыми камнями рукоятью, Кир-Кули бережно уложил его в специально отведенную нишу и обернулся ко мне.

– А если… – Закусив от волнения губу, я обвела жадным взглядом стены с развешанными по ним кинжалами, мечами, саблями, луками и прочими предметами смертоносного назначения, до того красивыми, что казалось, будто все они музейные экспонаты. – Это! – Указала на миниатюрный арбалет, сделанный явно под женскую руку.

– Стрелы отравлены, – буднично так сообщил аше-ар.

Я благоразумно отступила от выбранного предмета. Как-то не хотелось повторять историю спящей красавицы после укола… в моем случае – болтом.

– Тогда… Вон те метательные звезды, – предложила менее уверенно и покосилась на мужчину. – Или тоже яд?

– Мгновенного смертельного действия, – самодовольно улыбнувшись, сообщил он.

– Сам готовил? – глядя на его радостную физиономию, заподозрила я.

– Сам, – честно признался этот… мастер на все руки.

– А что-нибудь безобидное в твоей оружейной есть? – С надеждой посмотрела на закрытые ящики большого стола.

– Не припоминаю. – Надежда сдохла.

– Может, пистолет какой? – А, нет… не сдохла, все еще теплится, значит.

Без подарка, как ни странно, уходить не хотелось, даже если расплатой за его выбор были ссадины, уколы и… лечебные поцелуи одного хитрого лиса.

– Пистолет? – В голубых глазах собеседника разгорался интерес, что пугало. Ибо я ему уже задолжала демонстрацию вышивания крестиком. Если сейчас братец потребует с меня нарисовать и конструкцию огнестрельного оружия, которого в мирах Тайлаари, судя по его реакции, либо просто нет, либо оно по-другому там называется… у-у-у. Я ж не настолько всесторонне образованна! И вообще пацифистка… была…

– Ну, – потерла виски, пытаясь как можно проще пояснить, чего хочу, – он пулями стреляет. – Пепельная бровь на белом лице визави выразительно изогнулась. – Э-э-э, порохом? – продолжала подбирать варианты, надеясь, что меня все-таки поймут и подберут что-нибудь подходящее. – Солью? – выдохнула шепотом, растеряв всю уверенность. В ответ вопросительное молчание и полный любопытства взгляд. – Огнестрельное что-нибудь есть?! – окончательно расстроившись, выпалила я и – о чудо! – услышала в ответ:

– Есть!

А спустя несколько минут скрывшийся за потайной дверью (и такая тут оказалась, что неудивительно, зная мобильные интерьеры шарту) Кир вернулся с… Если бы в оружейной были стулья, я б точно села. А так как единственное кресло было завалено какими-то футлярами, то мне оставалось стоять на месте и ловить отвисшую челюсть. Довольно большая металлическая труба со странным спусковым механизмом как-то слабо походила на пистолет. Да и на охотничье ружье она тоже не была похожа. Такую дуру в сумочку не положишь, за корсет не спрячешь и вообще… вряд ли поднимешь. Это аше-ару ее вес нипочем, а слабой человеческой девушке очень даже ощутимо!

– Дарю! – Блондин с чувством выполненного долга протянул мне огнестрельную «игрушку».

– Удержу? – с сомнением уточнила я.

Кир-Кули ободряюще улыбнулся.

Удержала. Вопреки моим пессимистичным подозрениям труба оказалась не тяжелее папиной двустволки. Тестировать подарок мы пошли на улицу, где Сэн с Таасом готовили пресловутый шашлык из… Не знаю из кого и знать, если честно, не хочу. Но пахло вкусно. Зеленоглазый маг тоже, как я заметила, был мастером на все руки, а его кот просто лежал рядом на поваленном дереве и гипнотизировал взглядом огонь. Обиделся небось, что аше-ар закрыл перед его усатой мордой дверь в оружейную комнату.

Сэн был против испытания трубы, которую Кир-Кули назвал огнерис. Он и вовсе в лице сменился, как только заметил довольную меня с подарочком наперевес. Окатил убийственным взглядом блондина, тот, как обычно, выжил и тут же перевел стрелки, сообщив, что, мол, айка сама выбирала. А мне было жуть как любопытно опробовать приобретение. Раз уж с холодным оружием не сложилось, так хоть с огнестрельным аналогом чужого мира душу отвести.

Отвела… Пока «динозавры» выясняли, какие вещи следует дарить женщинам, я решила изучить огнерис тактильным способом. И конечно же, он выстрелил. Естественно, в направлении спорящих. Понятное дело, что они вовремя отскочили от мчащегося на них огненного шара, зато меня отбросило отдачей метра на два-три и впечатало в дерево. Короче, день рождения удался! Вот честно, лучше б нож выбрала.

Удар был сильным и болезненным. Из перехваченного спазмом горла вырвался сдавленный полухрип-полустон, из глаз помимо воли брызнули слезы, и на какие-то доли секунды все вокруг погрузилось во тьму. Или это просто сознание отключалось? Так или иначе, обратно оно «включилось» вспышкой ослепительно-вкусного света, и в голове окончательно прояснилось аккурат перед тем, как обмякшее тело вместе с выпавшим из рук огнерисом мешком повалилось на извилистые корни. Однако мне в отличие от огнестрельной трубы встретиться с землей не дали руки Сэн.

Поймав и осторожно усадив на траву, маг прежде всего проверил сохранность моего живота, положив на него ладонь и чуть понажимав, потом принялся ощупывать спину, плечи, шею, требуя то рукой пошевелить, то ногой. Что я покорно и делала, с облегчением отмечая, что раз конечности работают, значит, позвоночник цел. Ворчание сильнейшего на тему недоделанных экспериментаторш и идиотов аше-аров благоразумно пропускала мимо ушей, довольная тем, что все вроде живы и относительно здоровы.

Кир-Кули тоже был рядом и так же, как и я, не обращал внимания на негативные реплики Сэн в наш адрес. Да оно и понятно – я была единственной, кто интересовал аше-ара в данный момент. Он стоял и просто глаз с меня не сводил, изучая. Словно пытался просканировать зрительно или… ментально? И раз меня под этим пристальным наблюдением трясло все меньше, а сердце билось ровнее, то второй вариант был ближе к истине.