поэтому и обменяться ими честно не позволили. Тут же растащили в разные стороны и швырнули под камеры.

– Лана, – я сквозь шум пыталась расслышать вопрос, – как вы прокомментируете такое нестандартное решение?

С трудом собравшись, я попыталась выдавить нечто внятное:

– Считаю, что руководство увлеклось нестандартностью. Кому вообще пришло подобное в голову? Это битва за любовь или поиск новых ощущений?

Вопросы мои интервьюер не слушал, ему надо было задать свои:

– Для зрителей давно не секрет, что вы с Эдом дружите с детства. Как думаете, это даст вам преимущества?

Я зацепилась за эту подсказку, как за спасательный кргу:

– Конечно, это же нечестно! Мы с ним друг друга отлично знаем, а Илона и Слава почти незнакомы!

Но отступить нам не позволят, хоть какие аргументы приводи:

– Лана, а вас не беспокоят напряженные отношения между Илоной и Вячеславом? Как думаете, не может ли из этого негодования вырасти что-то романтическое? От ненависти до любви один шаг!

У меня не осталось никаких слов, кроме нервного смеха. Они сейчас для фанатов заливали этот абсурд, специально провоцировали негодование или задел на ревность. Я нашла глазами Славу, которого сейчас допрашивала сама ведущая – мне хотелось узнать, что говорит он:

– Жюри будет считать очки романтики? На полном серьезе? – похоже, даже его такой поворот поставил в тупик. – Какие еще, к чертям, очки романтики? Я должен изображать любовь с посторонней девушкой на глазах у собственной?

Хорошо, что я нервно хохотать не переставала – не пришлось заново начинать. Он ведь это уже делал, как и я, – ничего, пережили, хоть и не без потерь. Просто с Тоней у него разгар периода ненависти после расставания.

Все-таки у Славы тяжелая аура, раз ведущая сбилась с мысли и начала отвечать на его вопрос:

– Разумеется! И жюри будет оценивать каждый эпизод. Как и в первом туре, зрительский рейтинг тоже будет учтен, но даст не больше пяти голосов. Вы не слушали, что ли?

– Нет. У меня на идиотизме всегда мозг отключается. И за что будут начислять очки?

– За все, что можно назвать романтичным! – Она лучезарно ему улыбнулась. – Если выиграете, то разделите свой приз с Ланой Утяниной, или у вас не настолько близкие отношения?

– Настолько, – холодно и устало ответил он. – Не пытайтесь меня подловить.

Как только все комментарии были записаны, нас оставили в покое. Правда, сразу нашу четверку окружили помощники – Дмитрий Алексеевич затерялся среди сотрудников агентства Эдика и Тони. Но они впервые были на одной стороне и голосили наперебой:

– Так, не расслабляться, вы профессионалы!

– Они просто решили заюзать слухи об отношениях Эда и Ланы – все фанаты к экранам прилипнут!

– Да нет, они каждый выпад Ласковой в адрес Вдовина слышали – и буквально решили на этом целый цирк построить. Скандалы еще никаким рейтингам не вредили!

– А что вы ноете? Все четверо считаются актерами – им просто дали роли и будут смотреть, как они с этой работой справятся! Если бы в финале остались спортсмены, то и конкурс бы другой сделали!

– Думаете, им надо отыграть по максимуму? Лично я считаю, что слишком на страсть лучше не напирать – тогда все предыдущее перечеркнется…

– Да какая разница, что перечеркнется, если это финал?..

У меня гудела голова. Слава просто сосредоточенно слушал всех, переводя взгляд на говорившего и все сильнее хмурясь. Тонька отступила на шаг и глядела куда-то вверх. Эдик задумчиво улыбался. Ну конечно, он уже мысленно заграбастал главный приз, потому что мы с ним были в явном преимуществе. Да вот только он не знал, что произошло сегодня ночью. А мне каково? Почему я свой срыв не отложила еще хотя бы на день? Тогда было бы стократно морально проще.

Изощренная жестокость задумки орков открывалась постепенно: она имела тона, подтона и терпкий шлейф, который далеко не сразу доходил. Нас отправили размещаться в разных бунгало: мы с Эдиком в одно, а Слава с Тонькой – в другое, где уже в гостиных устанавливали камеры видеонаблюдения. Больше никаких слепых зон и спокойствия, кроме визитов в туалет. Но перед пирсом Слава молча повернул к морю. Поняв, что таким образом он приглашает всех на разговор без свидетелей, я потащила остальных за ним. И сразу, едва мы вышли из зоны прослушки, предложила:

– А давайте не делать ничего? Всего два дня просто ходим, общаемся, можно даже вчетвером. Что они там запланировали? Общий ужин? Ну нарядимся, посидим и поедим. И никому из нас никаких очков романтики просто не насчитают.

Тоня фыркнула:

– Как хитро ты придумала, просто молодчина! Тогда решит фанатское голосование – и вы нас обойдете. Не потому, что Эд талантливее меня, просто наш сериал смотрели в основном девчонки!

Я прикусила язык. То есть наших поклонников она вообще не считает? Но в целом, паритет сил именно такой. Наши со Славой фанаты делятся примерно пополам: костяк славоланов организовали мои одноклассники, но на фоне последних событий очень многие стали поддерживать его. А у другой пары ситуация немного иная. Я ведь до сих пор об этом даже не задумывалась, но Тоня, вероятно, эти вещи постоянно в уме держала. Слава после размышлений решил меня поддержать:

– Ну и ладно, без разницы, кто победит, зато обойдемся без клоунады. Разделим потом приз на четверых – все останутся довольны.

Тонька взвилась еще больше:

– Засунь свои деньги в задницу, Вдовин! Только не смей называть всю мою жизнь клоунадой!

Слава болезненно поморщился и потер лоб, сдаваясь:

– Извини, я неправильно выразился. Похоже, я тебе задолжал, поэтому просто говори, что делать – в рамках разумного подыграю. Но хватит уже верещать. Знал бы тебя с этой стороны, уже два года назад был бы свободным.

Я покосилась на него в недоумении. Он Тоне задолжал? А мы оба Эдику не задолжали? Недавно договорились, что подарим им эту победу, но теперь придется выбирать, чье из сердец мы разбили больнее? Зато Тоня сразу расцвела:

– Отлично! Тогда в сторону все обиды. Если выиграем, приз твой. А мне нужно первое место – у меня-то роль в дешевой мелодраме, а не в блокбастере. И негативных отзывов стало слишком много, надо их одним махом унять.

Эдик сразу понял, в чью сторону выпад, и тоже разъярился:

– А кто тебе виноват? Я тебе сколько раз говорил, чтобы заткнулась и перестала раздувать конфликт, но тебя же несло. Какой ты профессионал после этого? Настоящий артист умеет задвинуть чувства на задний план!

Тоня ядовито заметила:

– Ты-то у нас профессионал, не поспоришь! Профессионально делаешь