Сергеевич, ты снова любимец публики! А после того, что на тебя успели вылить, даже больше, чем раньше – людям стыдно, и это прекрасно!

– Так быстро все выяснили? – удивился Слава. – Ночной клуб дал запись?

– Нет! – менеджер продолжал восторженно вопить. – На видео той девки ребята из нашего агентства рассмотрели номера машины, нашли таксиста. И он просто выдал нам запись с видеорегистратора. Потасовка от начала и до конца была у него, хоть и издали. Непонятно, кто там кого оскорблял, но сразу ясно, что в чем-то она соврала – их было вовсе не двое. А раз соврала в одном, то и остальное автоматически попадает под сомнение.

Я замерла на месте в наплыве такой же радости:

– И все?! Хватило доказательства, что их было больше? Да этот таксист нас два раза спас! Надо его будет снова отыскать и подарить что-нибудь ценное!

– Может, и не хватило бы, – продолжил объяснять Дмитрий Алексеевич. – Но вы нашу юристку видели – та еще сука. Она показала эту запись якобы жертве и наплела, что камера на входе в клуб и звук записывает. Мы пока ее не получили, но после того девица будет до конца жизни выплачивать компенсацию за клевету. Родители ее, оказывается, вообще не знали, что их доченька творит. Малолетка одумалась и записала извинения. Наплела что-то несуразное – дескать, они с подругами неправильно вас расслышали, и, может, вы их и не оскорбляли. Но это уже никого не волновало.

– Здорово, – облегченно выдохнула я. – Слава виду не показывал, но я сильно переживала! – Я зашагала дальше, но потом снова остановилась, обескураженная новой мыслью: – Подождите, раз травля прекратилась, то мы можем и не вылететь?

– Вылететь?! – заорал он еще громче, перебиваясь на постоянный хохот. – Звездулетка моя, сейчас вы точно не вылетите. Я почти круглосуточно торчал в операторской будке, смотрел, как вас там мучают. Не знаю, что они вырежут, а что заэфирят, но суть уже не изменят. Вячеслав Сергеевич, тебя неосознанно все лидером посчитали, все участники тебе в рот заглядывали и ждали, когда ты всех спасешь. Тебе надо дело свое открывать – это прям твое!

Слава на комплимент отреагировал кивком:

– Я как раз к этому издалека и подхожу. То есть решать будут рейтингами?

– Ну разумеется! И зрители видели, что Илона Ласкова на вас зуб точит. Теперь просто ради интереса оставят две ваши пары, чтобы глянуть, чем главное противостояние шоу закончится. Арапаев с Макаренко держались молодцами, но будем честны – они слишком положительные, чтобы быть интересными. Кстати говоря, твои обувные спонсоры в агентство звонили и просто громко хлопали в трубку. Они в восторге от твоей рекламной компании. Дай-ка я тебя уже обниму, рыбачина ты моя вонючая!

– Не надо, – отшатнулся Слава.

– Еще и поцелую! – радостно пригрозил нам менеджер, все-таки отпуская, чтобы отдохнули и привели себя в порядок.

Результаты мы узнали только через несколько дней, но общий расклад сил всем заранее объяснили – и он не подлежал сомнению. Мы встретились с Семеном и Ларисой на берегу, подошли к ним с опущенными головами, как будто были в чем-то виноваты. И у этого чувства были причины. Они, победившие в самом первом соревновании, естественнее всех смотрелись бы на пьедестале почета. Просто хорошие ребята, которые исправно выполняли свое дело. Их не тащили наверх за шкирку, как Тоньку и Эдика. Они не пропустили половину конкурсов, как мы. Но именно им придется уехать за шаг до финала, поскольку они не опустились до подлостей и скандалов. Украденный ключ в расчет не идет, эта проделка все равно шла мимо эфиров.

Слава пожал Семену руку и уточнил:

– Надеюсь, без обид?

Семен поморщился и отошел подальше в воду, чтобы в последний раз насладиться этим ощущением. Ответил после долгой паузы:

– Неприятно, конечно, но переживем.

Лариса будто нехотя кивнула:

– Будем искать плюсы. Мы все равно устали, а третье место – это отличный результат. И страшно подумать, что они на финал приготовили, если уже так жестили. Мягко говоря, завидовать вам тоже не получается.

Мы со Славой молча переглянулись. Верно, в последнем туре нас беспощадно столкнут лбами. Дата уже назначена, но суть соревнования держат пока в секрете. Никаких подготовок не подразумевается, то есть могут устроить что угодно. В самом первом состязании оценка была смешанной: очки от жюри корректировались онлайн-голосованием. Потом конкурсы чередовались. Что будет на самом последнем этапе – даже предположить невозможно.

Зато нам дали целых пять дней для отдыха. Настоящий отпуск! Знать бы еще, чем заняться. До начала предыдущего соревнования у нас со Славой состоялся сложный разговор – полный разрыв всех романтических порывов. Потом на яхте мы, конечно, сосредоточились на текущих вопросах, а личное задвинули на задний план. Но теперь снова оказались предоставлены сами себе. В бунгало Слава сразу садился за ноутбук, а я часами торчала на террасе, не зная, стоит ли заводить любой разговор и тревожить его своей компанией. Даже у хладнокровных мамонтов есть сердце, которое может болеть. Мое-то точно ныло и требовало чего-то невозможного.

Но нам даже в изоляции отсидеться было не позволено. Менеджер время от времени выгонял нас под камеры, чтобы из последних сил изображали напоследок романтику. И теперь это стало самой настоящей пыткой. Слава брал меня за руку – и непонятно, что при том чувствовал. Я улыбалась ему – и ощущала острую боль, как будто душу себе рвала. Хотелось умчаться отсюда домой, чтобы больше никогда его не видеть – и как-нибудь пережить эту тоску. Но одновременно я мечтала, чтобы это шоу никогда не заканчивалось. Ведь потом у меня уже не будет оправданий для того, чтобы прикасаться ладонью к его коже и замирать.

За день до начала итогового состязания у меня начали сдавать нервы. Утром мы отсняли постеры – и когда нас отпустили, настигло осознание, что скоро конец. Сам конкурс может продлиться несколько дней, но ведь и он закончится. А потом останется только интервью на одну из двух тем: «Как приятно, что мы победили!» или «Как неприятно, что мы проиграли!». На месте исполнительного продюсера я пропихнула бы в лидеры Эда и Тоньку, зрители такое легче поймут и примут. Но и желание победить во мне росло – конечно, мне без разницы, кто из нас с Эдиком получит призовые деньги, все равно они пойдут в счет нашей общей совместной жизни. Но Славе хочется открыть свой бизнес, а Тоня испортила о себе впечатление – после ее выходок она просто не должна оказаться победительницей. К