Дед видел бабку-убийцу лицом к лицу, которая улепетывала в тот летний вечер из их подъезда с пустым ведром. По словам Кузи, это была «сама смерть», столь ужасной показалась она ему. Но потом Трошину удалось вытащить из старика Кузи некоторые подробности и даже составить словесный портрет. Оказалось, что это была женщина со шрамом на лице. Вопрос был один — мотив. У Игоря и его близких не было знакомых со шрамами. Поиск такой «красотки» в картотеках тоже ни к чему не привел. Возраст Кузя идентифицировать не смог. Единственное, что он сказал точно, что это была не старуха.

10 января Андрея выписали из больницы. Селить его в коттедже Сергея было делом рискованным. Компания решила в этот же день лететь домой.

Андрей не рассказывал матери по телефону про свои злоключения. Немного проговорился брату. Борис не пил, работал и получал зарплату. Мать, между тем, встретила его с глазами, полными слез. Они обнялись.

— Я все знаю. У меня сердце кровью обливалось. Материнское сердце не обманешь.

— А потом наша зоркая тетя Нюра зашла и рассказала, что по телевизору тебя видела, что ты попал в заложники, — добавил Борис.

— Мам, да все нормально. Нашлись люди и спасли меня.

— А почему ты с палочкой?

— Ногу подвернул, не волнуйся.

— Не ври мне, Андрюша!

— Мам, все, что было — прошло. Я уже не то, что хожу — бегаю. А трость — это ерунда!

— Ах, Андрюша! Не езди ты больше никуда. У нас спокойнее.

— Все. Больше не буду.

— Что это я тебя в коридоре держу? Пойдем, буду кормить. Пельмешики у меня в морозилке моего производства — сейчас отварим.

Она поспешила на кухню, а Андрей — в зал и упал на диван. Слабость еще давала о себе знать. Он сразу уснул. Ему приснилась Марина. Она ползла в окопе к нему. Кругом стреляли. Он пытался кричать, но не мог, пытался двигаться — тоже не мог. Потом все заволокло туманом.

Свадьба Тамары и Генриха была назначена 19 января в загсе, а на 20 января, воскресенье, решили назначить венчание. Выбрали небольшую церковь недалеко от коттеджа Сергея. На 20 января Сергей снял самый дорогой ресторан в городе. План, разработанный заговорщиками, был таков. Марина с Андреем тоже регистрируют брак 19 января в загсе, но тайно. У тетки соседкой была знакомая в местном загсе. За определенную сумму ее удалось уговорить регистрировать желающих без предварительного месячного срока. На следующий день Марина будет на венчании тетки, когда же все уедут в ресторан, состоится второе венчание Андрея и Марины. Затем они приедут в ресторан и объявят всем. Отцу ничего не останется, как только простить непослушных.

Зима выдалась в этот раз довольно теплая и снежная. Снега было много. Снегоуборочная техника не справлялась. Кругом по обочинам дороги были сугробы. Генрих был в восторге. Он сказал, что именно так представлял русскую зиму. За пять дней до свадьбы тетка вытащила Марину на шоппинг. Серега, как всегда, метнул карточки «девочкам» на наряды. «Девочки» обошли все свадебные салоны и нашли очень красивые платья, палантины из тончайшего тюля для венчания и потратились на белые норковые полушубки. Платья различались только цветом. У Мариши было платье цвета слоновой кости, а у Тамары — кипельно белое.

Свидетелями в загс было решено взять Бориса, брата Андрея, и Инну, подругу Марины. В Крещенский сочельник Андрей признался матери про свой предстоящий брак с Мариной. Мать долго качала головой, потом прослезилась и сказала:

— Андрей, ты взрослый мужик, ты сам решаешь. Но такая разница в возрасте…

— Мама, она меня любит. Она вытащила меня оттуда. Эта маленькая хрупкая девочка. С Божьей помощью. Ты благословишь нас?

— Я… Конечно. Правда, не знаю, как это делается.

— Я тебя научу. Садись. Сейчас покажу тебе кино «Барышня-крестьянка» по Александру Сергеевичу Пушкину. Кажется, ты очень любишь это произведение. Садись в кресло. У меня есть диск. Там в конце фильма как раз благословение отца на брак детей.

Они устроились в зале и смотрели эту прекрасную историю о любви со счастливым концом. После просмотра Вероника Ивановна прошептала:

— Чудесный фильм. Это лучшее произведение Пушкина, на мой взгляд. Лучше «Дубровского». Хотя классиков не обсуждают.

— Конечно, всем нравится только счастливый конец.

Андрей улыбнулся и поцеловал мать в щеку.

— Пойдем пить чай. А потом буду мерить свой серый костюм. Я его всего два раза в жизни надевал. Думаю, для свадьбы пойдет. Хотя, вдруг я растолстел.

— Ты? Да, брось ты… Худющий стал.

— Ну, нет, я уже поправился. Ты меня, как на убой кормишь.

— Святки же были…

— Да. Я впервые чувствовал каждый день как-то по-особенному. Как подарок. Все это — вы, Марина, этот город — все это подарки мне. Незаслуженные.

— Андрей! Чай крепкий с мятой, как всегда?

— Конечно. Мам, завтра утром Марина приедет. Ты благословишь нас?

— Да. Ты же привез икону из монастыря. Я теперь знаю, как это делается.

Страхи и волнения Марины по поводу реакции отца в последний день перед свадьбой улетучились. Всю неделю перед свадьбой они с Андреем старались меньше видеться, чтобы отец ничего не заподозрил. Однако тетка почему-то проявила интерес к семье Андрея и дважды заезжала к ним, захватив Генриха и соседа Трошина. Иван Сергеевич не расставался со своей версией о планомерном уничтожении женихов Марины и осторожно поделился ей с Андреем. Но Андрей только посмеялся, а вот Бориса она заинтересовала больше. Он даже попросил у Ивана Сергеевича телефон.

В субботу Марина, вызвав такси, заехала за Инной и, убедившись, что отцовской слежки нет, забрала Андрея и Бориса из дома. Андрей был с огромным букетом алых роз. Игорь приехал на своей машине прямо к загсу. У загса стоял Трошин и курил. Он поздоровался.

— Только что ваши уехали. Тамара Васильевна очень красивая!

Он все время озирался по сторонам и отказался идти в загс.

— Я вас тут подожду. Мое сердце сигнализирует.

Он похлопал себя по груди и опять стал осматриваться.

Как только их расписали в загсе, позвонил Сергей. Отцовское чутье его не подводило никогда. Он поинтересовался, где Марина. Марина побледнела и сказала, что ходит с Инной по бутикам, чтобы выбрать тетке подарок.

— Ты, давай, не долго. Я заеду вечером к вам в гости, надо поговорить.

— Хорошо, пап.

Как только Серега дал отбой, все дружно рассмеялись.

— Отцовская интуиция, — сказала Марина.

— Едем к нам, — предложил Андрей, — мама наготовила!

— Едем!

Тут, словно из-под земли, опять возник Иван Сергеевич Трошин.

— Я к вам присоединюсь, пожалуй, — сказал он.

— Конечно, —