— Венди, твой отец арестован.

Венделин

Я смотрела на Ричарда, а у самой в груди что-то обрывалось. Лорд Эйвери слишком известная и уважаемая в королевстве личность, чтобы вот так просто кто-то мог его арестовать. И все же ситуация с изобретением могла послужить веским поводом, чтобы король разрешил спустить своих псов на ведущего алхимика.

— Венди, — ладонь Ричарда скользнула от спины к пояснице, прижимая меня к мужскому телу. Возникло сиюминутное ощущение надежности, которое так не хотелось отпускать. — Ты что-то об этом знаешь?

Я прикусила губу. А ведь он в курсе, за что арестовали отца. Просто хочет услышать мою версию. Вопрос доверия? Несомненно. И я не видела причины, чтобы лгать.

— У него что-то пропало из лаборатории и на отца пало обвинение. Так? — ответила намеком, потому что и сама желала увидеть реакцию жениха.

— Возможно, — не стал отрицать Ричард. — Венди, я не знаю, в чем конкретно обвиняют твоего отца. Уверен, все это надуманно. Но твой ответ наводит на размышление, что я неправ и ситуация гораздо серьезнее, чем просто навет злопыхателей.

— Так и есть. — Я вздохнула и осторожно освободилась из объятий Холла. Прошлась по кабинету, добралась до окна. После чего резко развернулась.

— Установи полог тишины. Я расскажу…

Маг исполнил мое условие мгновенно. После чего прислонился спиной к стене, сложил руки на груди.

— Говори. И не переживай, я никому ничего не скажу, — произнес Ричард. — Если только это не будет важно для дела.

Я кивнула. Конечно, у отца Рича множество полезных связей, а мне не стоит играть в секреты. Чтобы сохранить доброе имя, да и саму жизнь папы, молчанием не помочь.

— Я думаю, что все дело в его изобретении.

— Ты знаешь, о каком именно?

В ответ кивнула. Ричард не давил, не торопил. Он слушал, задавая правильные вопросы. Я попыталась воспроизвести рассказ отца в точности, чтобы не ошибиться даже в малом.

— Эликсир пропал… Папенька обратился к кому-то, чтобы помогли в поисках. Но что-то пошло не так…

Я говорила, а Рич молчал, глядя на меня. О чем он думал, неизвестно. Однако спустя несколько минут маг попросил меня повторить все сказанное. Что я и сделала, сократив некоторые моменты.

— Насколько твой отец доверял Джошуа Кремеру? — неожиданно поинтересовался жених.

— Не знаю. — Я пожала плечами. Мы с отцом всегда ладили и доверяли друг другу, но это не значило, что он делился полной информацией о каждом из коллег. К тому же не стоит забывать, что отец занимался секретными разработками. Привык не говорить лишнего. — Не так давно Джошуа приходил в наш дом. Думаю, не ради тайны об эликсире, а чтобы познакомиться со мной.

— И как часто после этого он к вам заглядывал? — поинтересовался Ричард, стиснув зубы. Карие глаза метали молнии, что просто бери и ставь жениха в темную комнату для освещения.

— При мне ни разу, — сказала честно, шагнув навстречу к Ричу. Сама.

В другой раз я бы обязательно порадовалась такому проявлению ревности, а сейчас было не до веселья. Для душевного спокойствия любимого мага добавила:

— Джошуа мне не понравился, если честно.

— Вот и отлично! — заявил Ричард и на этот раз наш поцелуй получился коротким. Дела не ждали, а разговор еще был незакончен.

И тут меня осенило:

— Матушка! Она же с ума сойдёт, когда узнает… — Я дернулась, готовая то ли бежать, то ли начать наматывать круги по кабинету начальства. Мне нужно было найти выход, но сейчас я не видела никакого пути для решения.

— Успокойся, пока никто ничего не знает. Все прошло незаметно, — «порадовал» меня жених. — Информация из верного источника.

— Надежного?

— Вполне. Думаю, тебе стоит сейчас поехать домой к леди Матильде. Будет лучше, если ты все расскажешь ей сама. Именно сейчас. А я постараюсь разузнать насчет лорда Эйвери. После приеду к вам и расскажу.

— Спасибо тебе, — прошептала я и приподнялась на цыпочки, быстро чмокнув жениха.

Я верила ему. И как бы мне не хотелось сейчас отправиться вместе с Ричардом, прекрасно понимала, что меня никто не пропустит туда, куда пройдет Холл. И даже если я сумею пробиться к самому королю, то это может только навредить делу.

С такими мыслями я отправилась домой. А едва подъехала к воротам, то заметила припаркованный автомобиль. Кажется, именно он стоял у нас несколько дней назад.

Подозрения они на то и подозрения, чтобы настойчиво стучаться в ваши мысли.

— У нас гости? — спросила я дворецкого, встретившегося мне на парадном крыльце. — Кто это? Джошуа Кремер?

— Он самый, леди Венделин, — мужчина учтиво наклонил голову. — Сейчас в гостиной беседует с вашей матушкой.

— Благодарю, Чарльз, — произнесла я и быстрым шагом отправилась в указанном направлении.

Ковровая дорожка глушила стук каблуков. Однако прятаться или подкрадываться я не собиралась. Войдя в гостиную, обнаружила матушку, сидящую в кресле у камина и неприятного гостя, стоящего неподалеку и лениво рассматривающего портрет дедушки. Джошуа выглядел серьезным и, как мне показалось, слегка сострадательным. Именно так должны смотреться переносчики неприятных новостей. Кремер еще не сказал ни слова, а мне его присутствие казалось насквозь лживым. Конкретно этот человек мне не сделал ничего плохого, однако я не питала иллюзий. Брат двух неприятны особ, одна из которых пыталась меня убить, однозначно подозрителен.

— Лорд Кремер? — улыбнулась, протягивая руку для поцелуя. — Какими судьбами.

— Вы прекрасно выглядите, леди Венделин, — ответил гость. — Зашел…

— Венди, лорд Кремер навестил нас не просто так, — произнесла матушка, покосившись на вазу, стоящую на камине.

От этого взгляда мне даже легче стало. Значит, мама не клюнула на любезность собеседника.

— Да? Интересно, что же привело вас к нам? Ехали мимо и решили навестить?

— А вариант, что хотел вас видеть, не устраивает? — поинтересовался мужчина, напрочь проигнорировав матушкино удивление.

— У меня есть жених. — Даже смешно стало. На что он надеется, прибыв сюда? И зачем весь этот спектакль.

Я никак не могла взять в толк, ведь Джошуа приходил в агентство и видел меня вместе с Ричардом. А еще эта ревность моего мага… В ней ли дело? Ведь Кремер работал вместе с отцом. Возможно, имел какое-то отношение к изобретению. Эликсир, попавший в руки пусть перспективного, но не настолько опытного алхимика, это страшное дело.

— Жених — это не муж, — улыбнулся Кремер, однако его глаза оставались серьезными. Он ведь не шутки шутить пришел и не ради красного словца вел разговор. — Я прав, леди Матильда?