— Альдон, не шути. — В голосе мага прозвучали предупреждающие нотки.

Меня затопила нежность. Так захотелось прижаться к нему, несмотря на всех присутствующих. Заглянуть в любимые глаза и сказать, что только он мне нужен, а не кто-то другой.

— А что же мы стоим? Ваше высочество, лорды, могу я вам предложить чего-нибудь выпить? — подала голос родительница.

— Скучные вы, — хмыкнул принц, явно довольный произведенным эффектом. После чего обратился к матушке: — Не суетитесь, леди Матильда. В другой раз обязательно воспользуюсь предложением. Но не сейчас.

Шум в дверях отвлек нас. Оказалось, это Лео схватил попытавшегося сбежать Джошуа. И вот удивительно, ничего особого еще не произошло, а Кремер уже растерял весь свой лоск и заносчивость.

— Не советую, — предупредил Стивен Холл. — В коридоре охрана.

Джошуа сник окончательно, напоминая сейчас побитую собаку.

— В допросную его, — приказал принц. И прежде чем выйти из гостиной, подмигнул мне. — Еще увидимся, Венделин.

— На нашей свадьбе, — сквозь зубы произнес Ричард, убирая свою руку с моей талии. Захотелось попросить вернуть ее обратно, однако я промолчала.

— Попробуй, не пригласи, — рассмеялся Альдон и покинул нас. Вслед за ним нас ушел и лорд Стивен.

— Что у Лео с ногой? — взглядом указала то на проявляющуюся, то пропадающую ногу. Брат Ричарда как раз потянулся вслед за отцом.

— Лео! — Ричард сразу все понял и окрикнул брата. Тот задержался, вопросительно уставился на нас. — Кольцо поправь.

— Что… — начал было Холл-младший, но быстро понял в чем дело. Ухмыльнулся, сдвинул перстень на пальце, после чего принял обычный вид и отправился за отцом и принцем.

— Ричард, объясните нам, что происходит?! Почему вы все здесь… И его высочество с вами, — потребовала матушка.

— Ты следил за мной? — поинтересовалась я, потому что иного не могла предположить. — Только ты ведь не один пришел, вас много…

— Скажите же, дорогой зять, признайтесь, что все это значит? И где мой муж?! — всплеснула руками матушка, я же кивнула, поддерживая волнующий вопрос.

— Пока не могу сказать, прошу прощения. С Лордом Эйвери не все так плохо, как утверждал Кремер. За Джошуа следили… Все очень серьезно. Мы успели вовремя. Я успел, — Ричард отвечал короткими фразами, из которых стало понятно, что с отцом не все так однозначно, как пытался показать Кремер. — А теперь прошу меня простить, дела. Нужно быть в курсе происходящего.

— Идите, дорогой зять. И принесите нам добрые вести, — провозгласила матушка и мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

Однако как быстро маг переквалифицировался из неожиданного жениха в дорогого зятя.

Ричард

Оставляя Венди, Ричард надеялся, что невеста не отправится за очередной порцией приключений, а останется дома с матерью. Сейчас это был наиболее правильный выбор, сам же он намеревался заняться совершенно немирными делами. Хорошо еще, что еще совсем недавно успел застать отца на рабочем месте (Лео был тут же) и уже вместе с ними отправиться, да не куда-то, а прямиком во дворец.

Добраться до монарха не удалось, принц Альдон перехватил Холлов по дороге. Так и выяснилось, что арестованный лорд Эйвери содержится в прекрасных условиях и находится в отличной компании. А попросту, играл в шахматы с его величеством, пока принц с подчиненными, а заодно трое Холлов не отправились в дом семейства Эйвери. Это направление указал один из полицейских, приставленных следить за алхимиком Джошуа Кремером.

По пути Ричард узнал, что тесть не смог самостоятельно найти вора и обратился не куда-нибудь, а прямиком к королю. В подробности разговора не был посвящен никто. А если и знал их, то благоразумно помалкивал.

Со стороны Алекса Эйвери это был весьма предусмотрительный ход, позволяющий отвести от своей шеи топор. А заодно вычислить преступника. Пока Ричард только предполагал, какими путями вышли на Кремера. Догадывался, ведь отец Венди и этот гад коллеги. В правдивости выводов следствия Холл не сомневался.

И как же вовремя они пришли! Успели услышать разговор подлого и беспринципного Джошуа. Захотелось прямо на месте свернуть гаденышу шею, однако Рич не дал волю чувствам и инстинктам. И только когда речь дошла до оскорбления любимой, маг не сдержался и выдал себя. Момент был решающим, потому что Кремер мог и напасть на Венди с матерью. Женщины они смелые, но кто знает, какие сюрпризы мог приготовить зарвавшийся алхимик.

Как итог — Джошуа рассказал много, очень много интересного. Допрос вел сам принц, вошедший в раж и решивший, что именно он должен принести королю весть о расследовании. Естественно, возражения Альдон не принимал.

— Я не понимаю, за что меня арестовали, — подал голос Кремер. За время пути он пришел в себя и сейчас пытался принять вид добропорядочного гражданина. Арестованный занял место на стуле, тогда как все остальные находились кто где: его высочество присел на край столешницы, Стивен Холл и Лео остановились у двери камеры. Сам Ричард встал неподалеку от допрашиваемого, а то мало ли какие сюрпризы он может выкинуть. Хотя наследник маг непростой, а о его настоящей силе знал не каждый.

— Вы считаете, я напрасно отнимаю ваше время? — осторожно поинтересовался принц. Рич видел, как Альдон умело заводил подозреваемого в ловушку.

— Нет, но… — попытался возразить алхимик. — Я ничего не брал.

— А кто брал? — вклинился Рич.

— Не знаю… Ваше высочество, мне нужно сказать вам кое-что наедине. Или без Ричарда Холла, — выпалил Кремер, исподлобья глянув на Рича. — Боюсь, иначе мои слова могут быть превратно истолкованы.

— Не вижу в этом никакого смысла, — отмахнулся королевский наследник. — Говорите, Кремер. Чего вы так стесняетесь?

— Раз так… Ваше высочество, кое-кто из присутствующих лицо заинтересованное, поэтому я опасаюсь за свою жизнь, — выпалил алхимик. Поняв, что никто его не прервал, продолжил: — Арестованный лорд Эйвери является будущим родственником Ричарда Холла. И я настаиваю, чтобы его… — голос мужчины внезапно прервался.

— Настаиваете? — брови Альдона удивленно взметнулись вверх. — Пожалуй, мое терпение закончилось. Не хотите говорить правду…

Принц всего лишь наклонился, приблизив свое лицо к вздрогнувшему Кремеру. Его ведь никто не привязывал, однако алхимик так и застыл, будто скованный магией. Все потому что зрачки Альдона из обычных карих превратились в вертикальные. Драконья кровь сильна, как ни крути. И пусть чистокровные представители крылатых давно уже канули в историю, однако прежде чем спокойно уйти, они изрядно наследили потомками. И все как один сильные маги.

— Говорить будем? — процедил Альдон, словно нарочно почесав шею отросшим ногтем. — Времени на сказки нет. Иначе дам разрешение на доступ к воспоминаниям. Скорее всего, после этого вы будете походить на овощ и гадить на постель.