– И ты решила попробовать? А меня выбрала в качестве первой жертвы? Опоила какой-то дрянью… Кстати, рецептик не подкинешь?

– Это теткины таблетки. Их ей от бессонницы прописывают. Я у нее их стащила, да все на вас и истратила. Могу потом при случае спросить у тетки название препарата.

– Нет, не надо. Я думала, в питье и впрямь травки. Значит, это тоже враньем было?

Лена поникла головой, а потом принялась рассказывать. Мысль о том, как они с Веней – ее дружком могут нехило приподняться на бабки, посетила Лену еще в Ведрине, когда она разглядывала вместе с Маришей и Степаном те богатства, которые наворовала Светлана у своей сестры. До сих пор Лена, которая выросла в очень скромных бытовых условиях, даже не предполагала, что у кого-то просто так дома могут стоять на полочках такие богатства. Да, Лена видела красивые вещи в витринах магазинов, но ей казалось, что обладать ими могут только какие-то заоблачные богачи, до которых и не доберешься. Мысль, что и у сравнительно простых граждан может найтись кое-что, чем можно так славно поживиться, показалась ей очень привлекательной.

– А тут и жертва подвернулась.

Мариша сама предложила подвезти Лену, а потом и пригласила начинающую мошенницу пожить у себя.

Впрочем, Лена еще не окончательно потеряла совесть. Напоследок она решила порадовать своих хозяев, приготовила им вкусный обед. Своего рода комплимент за утраченные ценности. Ну а под вечер она разнесла всем «чай», в который щедро вбухала теткиных таблеток от бессонницы. И когда весь дом погрузился в сонную тишину, Лена выбрала из вещей хозяйки те, которые приглянулись ей больше других, нацепила их на себя и вышла на улицу, чтобы поджидать там Веню и поразить его в самое сердце своей красотой.

– А парик надела, чтобы Вене своему понравиться?

– Ну да. Решила ваш образ полностью скопировать.

Надень Лена из вещей Мариши что-нибудь другое, а не приметный алый плащ и шляпу, возможно, ей бы и удалось разминуться с господином Сухаревым без всякого вреда для себя. Но так уж получилось, что Сухарев признал в Лене ту, которую ему предстояло убить. Милорадов не скрыл от Мариши причину такого желания господина Сухарева.

– Вы очень напугали его жену. Сказали ей, что имеете на примете человека, которого подозреваете в убийстве.

– Так и было. Я подозревала Сурова.

– Но ей вы об этом не сказали. Не сказали, что имеете в виду Сурова. А на воре, как известно, шапка горит. Эля тут же подумала, что ее Сашу вы разоблачили и только ждете удобного случая, чтобы сдать его в полицию. Примчалась домой и сообщила мужу, что от вас нужно избавляться, причем немедленно. Рассказала, как вы были одеты, где живете. Одним словом, снабдила его полной информацией.

Когда Сухарев отправился на дело, вряд ли он знал, как будет действовать, чтобы проникнуть в квартиру к Марише. Наверное, надеялся выманить ее на улицу под каким-то предлогом. Но вдруг ему несказанно везет. То есть это он думает, что ему везет, когда ему навстречу из подъезда дома выпархивает Лена в одежде Мариши.

Лена даже не успела понять, что случилось и почему этот человек напал на нее, как уже лежала на земле.

– Вся жизнь прокрутилась у меня перед глазами, – жалобно стонала девушка. – И знаете, что я решила?

– Что?

– Вот я один раз попробовала воровать, но больше никогда не стану так делать.

– Никогда?

– Если первая попытка настолько неудачной оказалась, что же будет в другой раз? – тоскливо протянула Лена, поморщившись от тугих бинтов. – И вообще, гнилое это дело – воровать. Вот взять меня… мало того, что жизни чуть не лишилась, так теперь еще и в тюрягу загремлю.

– Почему в тюрягу? Что ты еще натворила?

– Как? А разве мало, что я вам рассказала?

– Не мало, но ты же раскаялась.

– А вы что же, на меня заявление еще не написали?

– Не написала и писать не собираюсь.

– Правда? – обрадовалась Лена. – Вы меня совсем-совсем прощаете?

– Да, прощаю. Но только с одним условием.

– С каким?

– Ты возвращаешься к своим родителям, миришься с ними и дальше живешь по их правилам, без лишнего выпендрежа и фокусов.

Лена задумалась.

– В принципе они не такие уж и плохие, мои предки, – пробормотала она. – Достать, конечно, и святого могут, но что поделать. Они же мои, значит, надо их терпеть, правильно?

Побывав на краю могилы, Лена была настроена по отношению ко всем окружающим весьма кротко и миролюбиво. Разговор, к которому Мариша готовилась всю дорогу, прошел куда легче, чем она ожидала. Лена при ней позвонила своим родителям, которые жили совсем не в Новгороде, а тут же, в Питере, и те, услышав, что их любимая сбежавшая дочь угодила в больницу, откуда им и звонит, сказали, что немедленно едут к ней.

Мариша была рада это слышать. Пусть Лена и наделала глупостей, но главное, сейчас она осознала – жить лучше по правде. И пусть Лене пришлось заплатить дорогую цену за свой вывод, но тут уж ничего не поделаешь. Кривда до добра никогда никого еще не доводила. Лене повезло, другим приходилось и за меньшие проступки платить куда дороже.

Мариша дождалась прибытия родителей Лены, перед которыми нахваливала их дочь как прекрасную кулинарку, даже посоветовала обалдевшим от счастья людям отдать их дочь по поварской части и ушла из больницы, прихватив с собой оба пакета, с которыми часом раньше и заявилась к Лене.

На обратном пути домой Мариша не удержалась и заглянула к Милорадову. Тот выглядел утомленным, но удовлетворенным.

– Они во всем сознались!

– Да ну? Как же вам это удалось?

Милорадов был настолько счастлив, что его прямо распирало от желания поделиться с кем-то своим успехом.

– Нам удалось задержать двух ребят, которые работали на Сухарева и которых по косвенным признакам мы подозревали в причастности к исчезновению Лидии. После задержания преступников в их машине – сером «Рено» наши эксперты нашли следы крови Лидии, ее волосы и нитки с ее пальто. После этого до признания было рукой подать. По словам Эли, сам муж не решился убить Лидию, ему помешал какой-то суеверный страх перед покойным братом. Он ни за что не хотел сам пролить кровь родственницы, просто не мог, пытался, но руки начинали дрожать, дыхание перехватывало. Поэтому в результате он и поручил эту работу своим сообщникам.

– Надо же! А вот в случае с Ириной никакого страха этот человек не испытывал. И на Лену тоже напал без всяких тормозов.

– Человеческий мозг – это удивительный орган. Но мне сдается, что Александр и впрямь не совсем нормален. Мне трудно судить, что тому является причиной, полученная на треке травма или он всегда был таким, но врачебное освидетельствование я обязан ему устроить.

– А мне кажется, что он просто жестокий и беспринципный человек, – заявила Мариша. – А такое никакими врачами не лечится.