– Если позволите, госпожа Молина, я объясню позже, – сказала Айша. – Я бы хотела взять Салли Джонс с собой на берег. Это очень важно, до вашего отплытия осталось всего несколько часов.

Я спрыгнула на катер, и мы отчалили. Пока мы шли по черному озеру, Айша рассказала, почему она за мной приехала.

– Когда мы с тобой простились, у меня было такое чувство, будто я предала и тебя, и госпожу Молину, – сказала она. – К тому же этот Алфреду Симан, о котором говорил сеньор Дуарте, все никак не шел у меня из головы. И вот вчера утром я поехала в таможенную контору в Форте Кочин. Там я узнала, что за последние четыре месяца никто с такой фамилией из Кочина не уезжал. Но и сведений о смерти человека с таким именем тоже не поступало. Интересно, подумала я. Выходит, Алфреду Симан покинул Кочин незаконно. Или же он до сих пор здесь. «Но где он в таком случае прячется?» – спросила я себя.

Огни Маттанчери приближались, Айша тем временем продолжала свой рассказ:

– Остаток дня я ходила по Маттанчери и Форту Кочин и искала Алфреду Симана. Никто о таком даже не слышал. Я уже готова была сдаться, но тут меня осенило. Ведь Алфреду Симан заболел малярией. Значит, ему могла потребоваться медицинская помощь. Я составила список всех врачей в Кочине и начала обходить их одного за другим. Я успела побывать всего лишь у пятерых. Следующий доктор – шестой в моем списке – прекрасно знал человека, которого я разыскивала. Он сообщил мне, что уже больше года лечит Алфреду Симана от малярии! А теперь послушай самое главное: он рассказал, что Симан до сих пор находится в Кочине! Он снимает комнату в еврейском квартале Маттанчери! Доктор дал мне адрес. Это совсем рядом с синагогой. Туда-то мы сейчас и идем.

Я взяла ладонь Айши в свою и крепко сжала. Она улыбнулась, но очень осторожно, словно предупреждая, что не следует радоваться раньше времени.

На пристанях Маттанчери горели фонари, вдоль берега рыбаки жгли свои костры. Переулки между темными фасадами складов гудели от людской толкотни. Повсюду смех, выкрики на незнакомых языках, печальные песни.

В такое время протиснуться по Базар-роуд было почти невозможно. Айша коротко рассказывала о разных лавочках и магазинчиках, мимо которых мы проходили. Вот арабские ювелиры, торговцы украшениями из Каликута, брахманы, продающие опиум. В дальней комнате одного из магазинов менялы давали рупии за британские соверены и платили за что-то золотом и контрабандными изумрудами. На углу прямо на земле жгли мусор, и посреди всей этой суматохи по улице как ни в чем не бывало брели себе коровы и козы.

Там, где кончается Базар-роуд, начинается еврейский квартал. Здесь было на удивление спокойно и тихо. Айша провела меня по узкому и темному переулку, который замыкался синагогой. Перед закрытой дверью в сумеречном свете стоял мужчина в длинном, до пят, платье и маленькой шапочке на голове, с черной как смоль кучерявой бородой.

Айша и бородач кивнули друг другу, после чего он повел нас куда-то узкими проходами между облупленными фасадами и через маленькие внутренние дворы. Наконец мы вошли в какой-то дом и поднялись по лестнице. Там нас ждала женщина с масляной лампадкой в руке. Она открыла дверь в небольшую комнату, где стояли только узкая кровать и шаткий письменный стол с двумя выдвижными ящиками. Через единственное окно виднелась бледная луна на мглистом небе.

– Здесь всего две недели назад жил Алфреду Симан, – тихо сказал мужчина. – Но он ушел.

Разочарование больно кольнуло мне сердце.

– Алфреду был очень болен последнее время, – рассказала женщина. – Я думаю, он начал готовиться к смерти. Бывали дни, когда ему становилось полегче, и тогда мы водили его на прогулку к озеру. Он любил смотреть на воду.

Женщина промокнула уголок глаза рукавом своей кофточки. Мужчина продолжил:

– Как раз на одной из наших прогулок он увидел это объявление. И после этого стал сам не свой. Он как будто потерял покой. Внезапно он решил ехать и среди ночи оставил нас. Сказал просто, что должен вернуться домой. Я знаю, что у него была припрятана небольшая сумма. Думаю, он купил билет на какой-нибудь пароход. Надеюсь, Господь поможет ему добраться до дома живым.

Женщина подошла к столу и выдвинула рассохшийся ящик. Достала оттуда помятую бумажку и протянула Айше. Та озадаченно взглянула на нее.

– Это записка, которую Алфреду нашел в порту, – объяснила женщина. – Она была прибита к столбу на пристани. Я не понимаю, что тут написано. Но Алфреду, думаю, понимал. Ведь именно из-за нее он уехал.

Айша протянула бумажку мне.

Мне не нужно было читать эти строки. Я знала их наизусть:

Занялся новый день. Над холмами повисла густая серебристая дымка. Когда мы выходили из Маттанчери на катере Айши, гладкая поверхность озера Вембанад кое-где подергивалась легкой рябью. В остальном же было безветренно. Я дрожала всем телом. Напряжение никак не отпускало. Раз за разом я прокручивала в голове то, что мы только что узнали. В груди разрасталась теплая, искрящаяся радость.

Из трубы «Раны» вставал серый столб дыма – кочегары подняли пар до марки. Когда мы приблизились, я увидела, что Ана стоит на корме и напряженно смотрит в нашу сторону. Катер подошел к борту «Раны», и мы с Айшей поднялись на палубу. Ана вздохнула с облегчением. Возможно, она волновалась, что я не успею к отплытию и останусь на берегу.

– Где вы были? – обняв меня, спросила она. – Я уже боялась, что мне придется просить капитана задержаться. Что вы делали?

Айша сперва объяснила, зачем она брала меня с собой на берег. Потом рассказала, что мы узнали в еврейском квартале. Когда она закончила, я достала клочок бумажки, который мы нашли в столе Алфреду Симана, и показала его Ане. Она закрыла рот рукой. Глаза ее были широко распахнуты. Несколько секунд она не могла произнести ни звука.

– Но тогда… тогда выходит, что Алфреду Симан и Альфонс Морру – один и тот же человек, – прошептала она. – Вы его нашли!

Тут послышался глухой стук – на баке заработала паровая лебедка. «Рана» снималась с якоря.

Айша понимала, что времени у нас мало. Она постаралась поскорее пересказать то, что поведали нам мужчина и женщина из еврейского квартала об отъезде Алфреду Симана.

– Домой? – спросила Ана. – Алфреду Симан правда сказал, что возвращается домой?

Мы с Айшей кивнули.