в корзину семена тамариндового дерева и пошел в поле. Там он принялся сажать семена в землю и обильно поливать их.

Четтиар постучал в дверь и спросил:

— А где же хозяин дома сего?

Когда же он узнал, что крестьянин в поле, он пошел туда и встал перед ним.

А крестьянин даже головы не поднял. Он был очень занят делом — сажал семена тамаринда и поливал их. Его жена тоже стояла перед ним и с любопытством наблюдала за мужем, пытаясь понять, что же побудило его сажать семена именно в такое время. Наконец она сказала ему о приходе четтиара.

А четтиар подошел поближе, посмотрел на крестьянина и. сказал:

— Почему ты не обращаешь на меня внимания? Ты не забыл о назначенном дне?

Выслушав ростовщика, крестьянин ответил:

— Почему вы спрашиваете меня об этом? Разве вы не видите, что сейчас я работаю только для вас?

— Если это так, — ответил ростовщик, — то я очень рад этому. Будь любезен вернуть мои вараканы!

Но на это крестьянин ответил:

— Да, сейчас я сажаю семена тамаринда, но после того как семена прорастут, эти растения со временем превратятся в дерево, и на нем появятся плоды. Я, продав их, получу деньги и сразу же верну вам долг.

Услышав эти слова, четтиар сначала разозлился, но нелепость происходящего заставила его тут же расхохотаться.

Увидев, что ростовщик смеется, крестьянин сказал:

— Ох, как я вижу, вы очень счастливы и улыбаетесь, потому что теперь точно знаете, что скоро получите свои деньги обратно.

Четтиар в растерянности не знал, что же следует ответить крестьянину, если сам он оказался таким глупцом.

Тем временем крестьянин незаметно ускользнул в свою хижину, а ростовщик пустился в обратный путь, всю дорогу проклиная крестьянина.

ХИТРОСТЬ СЛУГИ

Жил-был богач, и был у него очень умный слуга. Однажды хозяин принес два плода манго мулгова и дал их своему слуге, попросив очистить от кожуры и разрезать на кусочки. Он предупредил его, что к нему собирается один из друзей и, как только гость явится, он должен принести разрезанные на куски плоды манго и две чашки кофе.

Слуга принялся очищать плоды манго. Чтобы попробовать, каковы они на вкус, слуга отрезал кусочек и положил в рот. Манго оказалось таким вкусным, что он не смог противостоять соблазну и съел все кусочки, которые нарезал.

Незаметно слуга съел два плода манго, и, только покончив с ними, он представил себе, какой нагоняй задаст ему хозяин. Как раз в то время, когда он размышлял над этим, хозяин спросил его, очистил ли он кожицу манго.

Слуга показал ему тупой нож и сказал:

— Этот нож — тупой. Прежде чем очищать манго, его нужно поточить. А я сейчас занят.

Хозяин тут же выхватил нож из рук слуги и начал затачивать его об обломок камня.

Вскоре пришел друг хозяина. Слуга подошел к нему поближе и спросил:

— Кто вы? В каких отношениях вы с хозяином этого дома? Он поведал мне, что точит свой нож для того, чтобы отрезать вам оба уха. Что вы сделали ему плохого? Подойдите-ка сюда, я покажу вам кое-что.

Сказав так, он указал ему на своего хозяина, который был занят тем, что точил нож.

Друг увидел его и был поражен. Он тут же бросился бежать, думая, что, наверное, должна быть причина, из-за которой тот разгневался на него.

Тогда слуга подошел к хозяину и сказал ему:

— Ваш друг убегает, унося в руках оба плода манго.

Хозяин выскочил из дома и увидел, как тот бежит. Он немедленно последовал за своим другом, чтобы отобрать у него хотя бы один плод. И пока он бежал за ним, держа в руке нож, он кричал:

— Только одно! Отдай хотя бы одно — и можешь убираться.

Услышав это, друг припустился бежать еще быстрее, так как подумал, что он сейчас лишится уха. Хозяин же, утомленный преследованием, возвратился домой.

Вот так хитроумный слуга съел два вкусных плода манго и остался цел и невредим.

СВОРОВАВШИЙ БЫКА

Когда-то давным-давно жил-был крестьянин, и был у него бык. Однажды рано утром крестьянин не нашел своего быка под навесом для скота. Он начал искать его повсюду, но нигде найти не мог. И тогда он решил, что быка, должно быть, украл вор.

Одна тамильская поговорка гласит, что легче купить восемь быков, чем найти одного потерявшегося. Крестьянин вспомнил ее и решил купить себе нового.

Отправился он в близлежащую деревню, где в это время проходила большая ярмарка. И там среди быков, предназначенных для продажи, он обнаружил своего. Как только крестьянин его увидел, подскочил к нему и ухватился за него, а потом начал кричать:

— Я нашел своего быка! Воры украли его несколько дней назад!

А похитивший быка вор сказал:

— Нет! Это мой бык. Весь последний год он живет у меня. Возможно, он и похож на твоего, но этот — мой собственный!

Тут крестьянин закрыл руками оба глаза быка и спросил:

— Ну, если бык живет у тебя уже целый год, то ты должен знать о нем все. А ну, скажи-ка, на какой глаз он слеп?

Действительно, вор украл этого быка всего лишь несколько дней назад и не успел внимательно рассмотреть его глаза. Однако он нагло ответил:

— Бык слеп на левый глаз!

Но крестьянин возразил:

— Нет, он не слеп на левый глаз!

И загнанный в угол вор проговорил:

— Вместо того чтобы сказать на правый глаз, я от растерянности, сказал — на левый. Конечно же, бык слеп на правый глаз!

Тогда крестьянин сказал вору:

— Ну теперь-то ясно, что ты лжец и вор.

И он обратился к людям, собравшимся вокруг них, и сказал:

— Друзья, каждый из вас может подойти поближе и осмотреть глаза быка. Они здоровы, и видит он хорошо. Я проделал это только для того, чтобы испытать вора.

И тогда все люди начали кричать:

— Держи вора, смотрите, чтобы он не сбежал!

В это время подошел полицейский, чтобы навести порядок на ярмарке. Он поймал вора и отвел его в здание суда.

Судья выслушал рассказ о происшедшем и посадил вора, укравшего быка, на шесть месяцев в тюрьму.

КОГДА ВСПОМИНАЮТ…

В одном селении под названием Теличерри жили два друга — Кешаван и Мурлидхаран. У каждого из них было по собственному полю. Бывало, они вместе ходили туда. Настала пора жатвы, и у них не было времени ходить домой обедать. Поэтому они попросили