— А ты обещал выполнить все, что я захочу, — с трудом выговорила я. — И я хочу уйти.

— Да, нам пора, — отстраняясь, согласился элементаль.

— Нет, ты не понял. — Я отступила на шаг и требовательно посмотрела на разбившего мне сердце мужчину. — Нет никакого «мы». Я уйду с Суртэном, и ты пообещаешь не преследовать нас.

Эйнар в один миг заледенел.

— Нет! Я всегда буду рядом с тобой, и минуту назад ты разделила со мной это желание, — убежденно проговорил он.

Вот лучше бы молчал! Я только решилась сделать этот шаг, а теперь…

Колени от еще свежих воспоминаний ослабли, а внутри все сжалось от желания. Дыхание предательски сбилось, во рту все пересохло.

— Минутная слабость, — кашлянув, выдавила я. — А теперь, пока ты снова не решил вогнать мне нож в спину, нам… лучше расстаться.

— Нет, — спокойно и уверенно сказал Эйнар, и я снова оказалась в его объятиях. — Этого никогда не случится. Ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда. Я не допущу. Ты — мое сокровище.

Элементаль зарылся лицом в мои волосы, и его проникновенный шепот приятно щекотал чувствительную кожу уха. Кто-то другой обязательно бы возмутился и сопротивлялся до последнего, борясь за свою призрачную свободу, но не я. Я хотела находиться в этих объятиях и верить услышанному, чувствовать тепло и сердцебиение своего пленителя, дышать им.

Глупо? Возможно.

Но не каждый день ради вашего спасения кто-то готов пожертвовать жизнью. И только за это я была готова дать второй шанс.

Всхлипнув, я подалась вперед. Эйнар безошибочно нашел мои губы. Это был не просто поцелуй. В нежном прикосновении собрались все обещания и заверения, которые просто невозможно облечь в слова, только почувствовать. И я принимала их все, постепенно отгораживаясь от горькой обиды. Но когда Эйнар оторвался от меня, угрожающе прищурилась и серьезно предупредила:

— Но запомни, если что, я тебя спалю к чертовой бабушке! А потом поглумлюсь над останками.

Эйнар на мои слова лишь улыбнулся, но спорить не стал, и я продолжала оглашать список своих требований:

— И еще ты научишь меня колдовать по-настоящему, чтобы никто не посмел мои заклинания называть фокусами для деревенщины.

— Научу, — и тут не стал отпираться огненный и заглянул мне в глаза. — Любой элементаль должен уметь управлять своей силой.

— Что? — Я недоуменно нахмурилась. — При чем тут элементали?

— Я, конечно, с трудом могу объяснить, как такое возможно, но ты стала огненным элементалем, Катя, — проникновенно сказал Эйнар и нежно провел рукой по моим волосам.

— Ты… я не… это…

Хотела крикнуть, что это все вранье! Но фраза никак не хотела приобретать законченный вид из-за пробравшего до мозга костей страха. Страха от сознания того, что Эйнар говорит правду! Перед глазами стояла картинка, где в чернильной темноте я видела свою полыхающую руку, так похожую по виду на образ самого огневика.

«Я теперь мутант?!» — звенела в голове единственная мысль. И как теперь с этим жить? Мало было мне проблем?

— Ну чего разнервничалась? — с легким укором проговорил огневик. — Я смогу тебя защитить. Только прошу, доверься и поверь мне.

— Ага, — как-то совсем глупо выдохнула я и кивнула головой.

Эйнар быстро приблизился к моим губам и в очередной раз нежно поцеловал, после чего подхватил на руки и шагнул к краю чаши. Огонь алтаря, до последнего окружавший нас, моментально погас.

— А теперь пойдем искать Суртэна, что-то он не торопится справиться о твоем здоровье.

После этой фразы в душе всколыхнулись переживания за брата. Я уже достаточно давно вернулась в мир живых, а Суртэн до сих пор не объявился. Это вызывало тревогу.

Эйнар уверенно шел по усыпанному осколками камней и штукатурки полу. Отсутствие обуви, как и прочей одежды, его нисколько не смущало, а вот мне стало не по себе. Я нервно поежилась, представив, как будет выглядеть встреча с духовным родственником. Но сразу отбросила эти рассуждения на второй план, ибо сейчас для меня куда более важно увидеть наемника и, если потребуется, оказать помощь.

На лестнице я поняла, что битва двух огненных титанов не прошла бесследно для храма. От вибрации и взрывов большая часть украшавших стену плиток и росписи обвалилась, кое-где треснули сами ступени, а на дороге попадались внушительные обломки, рухнувшие с потолка. Мне было откровенно жутко. Оставалось надеяться, что окружавшая нас защита Эйнара оберегает не только от холода, но и от любого физического воздействия.

Весь путь до нижнего зала с колоннами на душе скребли кошки, а в голове мелькали мысли одна страшнее другой. Я старалась не паниковать раньше времени, но, когда мы переступили порог некогда величественного холла, не смогла сдержать взволнованного вскрика.

Суртэн лежал вниз лицом и не подавал признаков жизни. В стремлении скорее добраться до брата я попробовала спрыгнуть с рук элементаля, но меня удержали. Эйнар хмуро приказал не дергаться и устремился к наемнику.

Достигнув цели, огневик сразу же поставил меня на землю и присел рядом с Суртэном, чтобы его осмотреть. Причину столь плачевного состояния своего брата я заметила сразу. На его светлых волосах отчетливо виднелась кровь, а в паре шагов я увидела и ранивший родственника осколок.

Вот почему он не увернулся?

— И зелье у нас закончилось! — стенала я и выуживала из лежавшей рядом с наемником сумки вещи в поисках бинтов и лекарств.

— Кать, ты больше мешаешь, чем помогаешь, — одернул меня Эйнар. — Я его вылечу, а ты лучше оденься.

Мешаться под ногами у элементаля, который уже не раз помогал нам своими исцеляющими заклинаниями, я не собиралась. Поэтому, нервно кусая губы, отошла с вещами в сторону.

Я спешно рылась в сумке, доставая запасной комплект белья, уже изрядно потасканную юбку и рубашку. Тихо порадовалась, что мужчины позаботились сохранить и мой плащ. А вот с обувью беда. Замены сгоревшим на алтаре сапожкам у меня не было. Что делать со своими босыми ногами, не представляла.

«Бинты намотаю, они от ранений защитят, а от холода полог Эйнара убережет», — придумала я очередной лайфхак и с невероятной быстротой стала претворять идею в жизнь.

Пока возилась с длинными полосками плотной ткани, Эйнар успел сотворить исцеляющее заклинание.

— Он скоро придет в себя, — сообщил мой невероятный мужчина, поднимаясь. — Я свою сумку у входа оставил, сейчас найду ее, оденусь и вернусь.

Мысль, что мне придется снова остаться практически одной, неприятно кольнула и разбудила иррациональный страх. Только напомнив своей истеричной натуре, что враг уничтожен, я смогла согласно кивнуть.

Проводив Эйнара взглядом до самого выхода, я все же вернулась к бинтованию ног. Надо признать, получалось хоть и неидеально, но вполне подходяще. И только я закончила создавать своеобразную обувку, как Суртэн застонал, возвращаясь из забытья. Я моментально подскочила к брату и тихо спросила: