Асверг от мощного столкновения даже отступил на полшага, но практически сразу контратаковал, отправив в Эйнара шелестящий сгусток пламени.

— Безумец, — процедил Тогрит, стремительно вычерчивая в воздухе сияющий замысловатый символ. — Неужели настолько не хотел признавать поражение?

Эйнар не пожелал вступить в переговоры, ответив очередным заклинанием. Огненный шквал, как цунами, прокатился по полу, намереваясь поглотить охотника. Но тот дожидаться столкновения не стал, послав встречную волну.

От столкновения мощнейших атак храм вздрогнул. Я инстинктивно сжалась и зажала уши руками. Но оказалось, защита алтаря не только не выпускала меня, но и ничего не пропускала ко мне. Даже ударная волна обошла чашу с двух сторон.

Правда, только я немного опомнилась, как вновь раздался грохот.

Наблюдая за противостоянием элементалей, я нервно кусала губы. Несмотря на предательство со стороны Эйнара и появившиеся в глубине души сомнения, я переживала за него. Сердце сдавливала тревога всякий раз, когда в его защиту врезались боевые заклинания. Казалось, что вот именно этот огненный шквал или шар станут последними. Но раз за разом Эйнар выдерживал натиск чужой силы и не забывал отвечать не менее мощными ударами.

Зато Асвергу становилось все труднее. В отличие от собранного и целеустремленного Эйнарилора, движения охотника стали более резкими и какими-то нервными. Да и на создание заклинаний у него стало уходить куда больше времени.

Я затаила дыхание, ожидая окончания битвы. Страх, что в последнюю минуту все может перемениться и преимущество Эйнара сменится поражением, усилился пропорционально надежде на его скорейшую победу. Вдобавок к этим противоречивым чувствам на задворках сознания замаячил вопрос — а что будет потом?

Эйнар в очередной раз вскинул руки в повелительном жесте, и навстречу Асвергу устремились три сгустка белого пламени. Охотник что-то пробормотал сквозь зубы, и окружавший его купол вспыхнул огненными всполохами. А в следующий миг Асверг резко развернулся к алтарю.

Наши взгляды встретились. Я испуганно отшатнулась, а мужчина ошарашенно замер.

— Ты жива?! — выдохнул он.

Недоумение на его лице в одну секунду сменилось яростью. Асверг кинулся ко мне, словно желая лично разорвать на части. Я же, объятая страхом, словно в замедленной съемке наблюдала за этим и не могла сдвинуться ни на миллиметр.

Он успел достичь края алтаря, когда три огненных шара одновременно врезались в его защиту. Белая вспышка ослепила, и я, очнувшись от сковавшего ужаса, инстинктивно отпрянула к дальнему краю чаши.

Охотник болезненно вскрикнул и практически мгновенно утих, полностью исчезнув в огненных языках. За какую-то пару секунд от моего палача не осталось и следа. Вот только расслабляться было рано. Мне предстояло встретиться со своим спасителем, который вполне мог обратиться в безжалостного убийцу.

Не успела я толком решить, что делать дальше, как Эйнар преодолел расстояние до алтаря и замер у края чаши. Теперь нас разделяла лишь пара шагов, и я смогла взглянуть в серые глаза.

Лицо элементаля по-прежнему оставалось каменным, а взгляд безучастным. При этом огневик продолжал непрестанно гореть. По его коже и одежде плясали полупрозрачные языки пламени, словно сообщая, что Эйнар все еще в боевой готовности. Словно робот, ожидающий команды. И от этого становилось жутко.

Напряженно вглядываясь в мужчину, я настороженно позвала:

— Эйнар!..

При этом опасливо отступила, не зная, чего ожидать от обезумевшего элементаля.

Вот только я совсем забыла, что сзади находится пологий край чаши.

Встретив препятствие, я неловко пошатнулась. А в следующий миг неожиданно оказалась в крепких, но бережных объятиях.

Эйнар, за мгновение преодолевший разделявшее нас расстояние, теперь держал меня, словно я — хрустальная ваза и в любой момент могу разбиться на сотни осколков. Убивать и калечить меня явно не собирались, поэтому, набравшись смелости, я попробовала снова достучаться до своего спасителя.

— Эйнар, ты меня слышишь?

Мужчина не ответил, продолжая удерживать меня на руках. Стало тревожно. Я не понимала, что происходит, а интуиция подсказывала — все это не к добру.

— Эйнар, немедленно прекращай изображать из себя терминатора и ответь мне! — Я обхватила лицо элементаля ладонями, но у того ни один мускул не дрогнул. Стало откровенно страшно за огневика. — Что же с тобой произошло?

Я беспомощно оглянулась в надежде, что найду ответ на свой вопрос.

Внезапно окружавший огонь всколыхнулся и уплотнился, отделив нас от окружающего мира непроницаемой стеной. И на этой переливчатой преграде, как по волшебству, начали появляться слепящие белые символы. Они выстраивались в слова и строчки, будто кто-то невидимый рисовал их. И хоть я могла поручиться, что не понимаю ни буквы среди этих закорючек, смысл каждого предложения буквально звучал в голове.

Вот только удивляться у меня возможности не было. Ибо то, что я «читала», откровенно ужасало.

Обряд, который провел Эйнар ради моего спасения, позволял обрести невероятную силу, стерев все барьеры, выстраиваемые сознанием. И в то же время это не позволяло огневику вернуться в нормальное состояние. Когда кончалась магия, умирал и ее бывший носитель.

Я сглотнула подступивший к горлу комок. Только теперь поняла, что ради меня совершил Эйнар.

— Как это остановить? — сипло, стараясь раньше времени не предаваться панике, спросила я у огня.

Тот моментально откликнулся новой чередой символов.

У обезумевшего оставалась одна архицель, ради которой был проведен обряд. И в таком состоянии элементаль практически никого к себе не подпускал. Он буквально переставал различать своих и чужих. А чтобы заблокировать бесконтрольное движение силы, требовалось прикосновение и зов.

Первое для меня не составило проблем. Я находилась не просто близко, Эйнар достаточно крепко меня обнимал.

Оберегает, заключила я и, взяв лицо элементаля в ладони, прикрыла глаза. Цель вижу, в себя верю, инструкции получила. Значит, должна суметь вернуть его в нормальное состояние!

Чтобы сконцентрироваться и почувствовать циркулирующую в элементале силу, мне потребовалась пара секунд. А вот чтобы внедриться в его магические артерии, пришлось приложить куда больше усилий.

Я настолько боялась повредить Эйнару, что тонкие жгутики силы, с помощью которых должно было пройти слияние, обрывались, так и не достигнув цели.

Соберись! Если отступиться, он точно умрет!

Мысль о неминуемой гибели огневика подстегнула, я предприняла очередную попытку и пробилась через свою неуверенность. Вот только стоило силе коснуться Эйнара, как меня словно подхватил бушующий поток. Голова моментально закружилась, стирая ощущение пространства. И даже распахнув веки, я не смогла избавиться от тошнотворного состояния. Перед глазами, ослепляя, мельтешило пламя.