родового замка Бессмертных, периодически наведывающийся в темницу Святогор – всё это меркло в сравнении с переживаниями Кощея за Елену.

И даже то, что у неё Кладенец, которая защитит её при необходимости, не давало желанного успокоения. Кощея изнутри съедало нехорошее предчувствие, которое никак не желало исчезать. Как бы Бессмертный не успокаивал себя, как бы не настраивал на позитивный лад… невидимая рука словно сжимала что‐то в его душе, мешая вздохнуть полной грудью.

За себя мужчина был спокоен. Убить его просто невозможно, без Кладенца (а в том что меч останется у Елены и вернётся потом к нему, мужчина не сомневался). Цепи… неприятно, но не критично. Призвать истинную тьму он мог хоть сейчас, избавившись от плена, но…

Этим бы поступком он лишит Елену возможности видеть воплощение меча, перекинув на себя все силы. Кощею не хотелось подвергать девушку опасности, поэтому мужчина просто выжидал, пытаясь вытянуть из Святогора как можно больше информации.

К сожалению, брат Салтана хоть и был той самой паршивой овцой в семье, но дураком при этом, как не печально это признавать, не был. Он не расхваливал себя и свою победу. Не хвастался задумками или следующими шагами… Нет. Как бы не старался Кощей, прощупывая слабые места мужчины и пытаясь на них надавить, Святогор лишь улыбался. Заходил к нему вместе с царевной Лебедь и просто наблюдал, как она обновляет чары на цепях.

Девица, к слову, тоже молчала, когда Бессмертный обращался к ней. Лишь вздрагивала и опускала глаза, словно совестливо было ей случайно встретиться с взглядом Бессмертного.

И так повторялось изо дня в день.

– Отродье тьмы, – Кощей удивлённо открыл глаза, видя перед собой довольное лицо Святогора. – Живучий. Но сейчас я этому рад.

– Решил поговорить со мной? – усмехнулся Бессмертный. – Неожиданно.

– Повод появился, – расплылся в улыбке Святогор. – Праздник у меня сегодня.

– И какой же? – повторил его кривую усмешку Кощей.

Миллион мыслей пронеслось в его голове и все они были так или иначе связаны с Еленой. Но мужчина не давал им развиться.

Она с Кладенцом.

Меч не даст её в обиду.

Сохранит и поможет.

– Моя племянница оказалась умнее, чем я думал, – расхохотался Святогор. – Мне даже немного стыдно за то, что хотел избавиться от неё.

Бессмертный молчал.

Его вера в Елену была непоколебимой. Святогор мог сколько угодно сейчас распинаться и пытаться поселить в голове Бессмертного сомнения – в этом не было смысла.

Даже если Святогор сумел схватить Елену, меч она не отдаст. Наоборот, такой вариант для Кощея был самым предпочтительным. Как только Святогор покажет ему Елену (а если девушка у него – он не сможет не похвалиться этим), Бессмертный просто призовёт тьму и…

Кощей нахмурился.

Не стоит Елене это видеть.

Сначала он перенесёт её подальше отсюда и только потом не оставит от Святогора даже мокрого места.

– Мой брат был глупцом, – вторгся голос Святогора в мысленное планирование Кощея. – И он поплатился за это. Но вот Елена… – мужчина выдержал паузу, вкрадчиво обращаясь к Бессмертному. – Скажи, ты действительно думал, что она вернёт тебе меч? Или действовал на скорую руку?

– А это имеет значение? – Кощей не собирался рассказывать Святогору хоть что-то, связанное с Еленой. – Я жду, когда ты перейдёшь к сути и озвучишь мне причины своего веселья.

– Скоро сам увидишь, – вновь рассмеялся Святогор. – Моя любимая племянница сегодня вышла замуж.

– Поздравляю, – усмехнулся Кощей.

– И передала своему мужу меч, в качестве свадебного подарка, – продолжил упиваться каждым своим словом Святогор.

– Елена очень щедрая девушка, – безразлично отозвался Бессмертный. – Кто же у нас жених? То есть, если я правильно понял, уже муж?

– Не веришь мне, отродье, – усмехнулся Святогор. – Ожидаемо.

– Так ты сочини что-то более правдоподобное, – едва заметно пожал скованными в цепях плечами Кощей.

– Я был к этому готов, – взмахнув рукой, Святогор заставил в темнице проявиться зеркалу. – Хорошая вещица. Жаль, что для меня бесполезная. Привыкло оно тьме служить, так что… давай, Бессмертный. Попроси показать тебе Елену.

– Ты серьёзно считаешь, что я поверю увиденному? – настала очередь Кощея смеяться. – Можешь не стараться. Я не верю ни единому твоему слову.

– Воля твоя, – отозвался Святогор. – В любом случае, вечером Елена будет здесь, сможешь сам во всём убедиться.

– Если ты посмеешь хоть что-то ей…

– Ты меня, кажется, не расслышал, – не дал ему договорить Святогор. – Моя племянница сделала правильный выбор. Она изначально сторонилась тебя. Боялась. Презерала. Другой мужчина пришёлся ей по сердцу. И ему она передала Кладенец, без тени сомненья.

– Она бы никогда так не поступила, – твёрдо произнёс Кощей. – А меч… Кладенец невозможно передать под давлением или чарами, так что…

– Этого не потребовалось, – продолжал стоять на своём Святогор. – Признаться, такого поворота я не предвидел. Знал, что если вы с Еленой встретитесь, то она ведь может и полюбить, но... но! – мужчина поднял вверх указательный палец. – Племянница порадовала меня своим здравомыслием. Она сумела сделать правильный выбор.

Кощей не стал ничего отвечать. Он не понимал, к чему сейчас был этот фарс. Но, чтобы не затевал Святогор, ему это не удалось.

– Оставлю его тебе, пожалуй, – переместив волшебное зеркало напротив Бессмертного. – Жалею, конечно, что выражение твоего лица не увижу, когда ты всё же решишь посмотреть на Елену, но… что тут поделать. Я итак выиграл. Так стоит ли жалеть о малом, верно?

Он покинул темницу, оставляя Кощея вновь наедине с самим собой, своими мыслями и… зеркалом.

Бессмертный понимал, что всё сказанное Святогором шито белыми нитками. Елена вышла замуж? Смешно. Она его сердце. Она не только имеет доступ к силам, но и Кладенца видит! Чтобы меч дала ей выйти замуж? С её характером? Никогда. Про возможность того, что Елена передала меч, Кощей и вовсе не думал. Невозможно.

Просто невозможно.

Да и зеркало может быть зачаровано Святогором. На него не стоит тратить своё время…

Но, чем больше Кощей думал, тем ярче разгоралось его желание посмотреть, что же там для него подготовил Святогор.

– Зеркало, – из любопытства позвал Бессмертный. – Покажи мне свадьбу Елены.

Кощей не был уверен, что именно задумал Святогор, но в том, что его хотят выбить из колеи – не