сомневался. Поэтому и нужно было подготовиться, как бы больно не было…

Елена в белом платье.

Финист, ожидающий её с улыбкой у простого деревянного помоста, сколоченного на скорую руку…

Бессмертный не сдержал смешок. Сыновья Сокола всегда были себе на уме, но не стали бы поддерживать Святогора. Не стали бы…

Наблюдать за смеющейся Еленой, переговаривающейся о чём-то с Финистом, было… мягко говоря, не очень приятно. То, как они держались за руки… То, как мужчина придержал Елену, когда она запнулась и чуть не упала…

– И вот в эту чушь я должен верить? – сам у себя спросил Кощей, стараясь заглушить бушующую внутри ревность.

Разум его оставался чистым, знающим, что Елена так бы не поступила. Он помнил тепло её души. Знал вкус её губ. Видел любовь в её взгляде...

– Нет… – рвано выдохнул Бессмертный, ощутив себя так, словно его ударили в живот.

Кладенец.

Он увидел едва различимые очертания женского воплощения меча. Она стояла рядом с Еленой, что-то ей гневно высказывая.

– Это нельзя подстроить, – встряхнул головой Кощей. – Её облик никто не может…

Он искал объяснение, хоть что-то, что сможет всё расставить по своим местам. Елена не могла его предать! Не могла! Скорее всего это часть какого-то плана, обманки для Святогора…

И словно в насмешку над его мыслями, отражение в зеркале показало, как Елена вытянула перед собой руку.

Как исчез видимый лишь ему образ меча.

Как в руке девушки появился Кладенец.

И как Елена передала меч Финисту.

Внутри Кощея словно оборвалась натянутая струна. Он смотрел и не мог поверить своим глазам. Подделать можно всё. Всё, кроме облика Кладенца, который он видел в отражении.

Елена предала его.

– Что ж, – зло выдохнул Бессмертный, прикрывая глаза. – Нужно поздравить новобрачных. Направляются сюда они явно по мою душу.

Невидимая тьма клубилась вокруг в ожидании приказа своего хозяина.

43

Я скептично смотрела на своё отражение в зеркале, пытаясь придать лицу радостное и беззаботное выражение. Получалось не очень.

– Елена, соберись, – причитала рядом Кладенец. – Ты же счастливая невеста, готовая связать свою жизнь с любимым мужчиной! Что с лицом? Как на убой идёшь, честное слово!

– Клава, ты не поверишь, но чувствую я себя именно так, – вздохнула я. – Как на плаху иду. Не нравится мне всё это.

– Я не Клава. Я – Кла-де-нец, – по слогам поправила меня меч.

– А я не счастливая невеста, – пожала я плечами. – Но это не помешало тебе уговорить меня согласиться на… вот это вот всё! – я демонстративно приподняла подол своего белоснежного платья и потрясла им.

– Не вредничай, – отмахнулась от меня Кладенец. – Ты и сама должна понимать, что Финист предложил хороший вариант.

Хороший вариант…

В целом – возможно. Если брать в расчёт, что Святогор действительно просчитал все мои возможные ходы наперёд – этот вариант был единственным безопасным способ приблизиться к Кощею и вернуть ему меч. Вот только…

– Клав, – позвала я меч, отвернувшись от зеркала. – У меня очень нехорошее предчувствие.

– Кла-де-нец! – отчеканила она в ответ, подходя ближе ко мне. – Тебе нужно просто успокоиться.

– Ты ещё скажи, что это просто предсвадебный мандраж! – насупилась я. – Клав, я серьёзно.

– Кла-де-нец, – снова поправила она, чуть сощурив свои глазищи. – Волноваться – это нормально. Я понимаю, сколько всего на тебя сейчас давит, Елена. Но я рядом. Коша тоже…

– Ко-щей! – на манер меча исправила я её обращение к Бессмертному. – Нет, тут что-то большее, чем просто беспокойство. Мне сложно сформулировать.

У меня словно в груди поселился холод, с каждой минутой сжимая что-то в душе всё сильнее и сильнее. Это нельзя было списывать на простое волнение.

Надвигалось что-то нехорошее. Я чувствовала. Но никак не могла понять, с чем это связано и откуда ждать удар.

– Может Святогор нас уже раскусил? – тихо предположила я. – Актёры из нас с Финистом… так себе.

– Исключено, – мотнула головой меч. – На чистоту вы говорили только здесь, – она обвела рукой помещение. – В деревне вы вели себя идеально. Даже я поверила, что он тебе не безразличен.

Финист сразу оговорил, что за пределами его дома лучше помалкивать. Тут были наложены чары, снять которые на расстоянии Святогор не мог, а у помощников его просто не хватит сил. Он мне показал тех, кому из своих людей перестал доверять, назвав их продажными душонками, для которых блеск обещанных монет оказался дороже чести. Именно из-за них мы всю неделю изображали зарождающуюся любовь. Любовь, которая вспыхнув подобно лесному пожару, дошла до своего логического финала – у нас сегодня свадьба.

– Если бы Святогор заподозрил неладное, то давно бы уже пришёл за тобой, – продолжила успокаивать меня Кладенец. – Сама подумай. Он сразу тебя не забрал лишь потому, что дал шанс Финисту тебя очаровать. А сыну Сокола Святогор доверяет.

В её словах была доля истины. Финист сразу сказал, что мой фанатично настроенный дядюшка слишком умён, чтобы позволить мне приблизиться к Кощею, пока Кладенец находится у меня. А ещё он не верит женщинам, точнее в их преданность и верность. Именно на этом мне и предложил сыграть Финист.

Изобразить спектакль для шпионов Святогора, докладывающих ему о каждом моём чихе, показав мою ветреность. И, как вишенка на торте – заставить его поверить, что я отдала Кладенец Финисту.

Только так Святогор даст нам приблизиться к Кощею. И только так я смогу вернуть Бессмертному Клаву.

– Не переживай, – встав за моей спиной, Кладенец одобряюще мне улыбнулась в отражении зеркала. – У нас всё получится. Я пока не вижу особых причин для того, чтобы изводить себя.

– Что, если Святогор уже сейчас не верит Финисту? Или, если не пустит нас к Коше, а первым делом попросит Финиста передать меч ему? – начала я ей перечислять свои объективные причины для паники. – Или что, если…

– Мне почему-то так нравится, когда ты его Кошей называешь, – умилилась Кладенец. – Не переживай, Елена. Я же с тобой, помнишь?

– А Коша один, – отвела я глаза в сторону, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– А ещё Коша бессмертен, помнишь? – мягко произнесла меч. – За него можешь не переживать. Ничего ему Святогор сделать не сможет,