– Я боюсь за него, – честно призналась я. – Что если с ним… Что если Святогор сделал с ним что-то…

– Елена, – вздохнула меч. – Поверь, даже если Святогор бросил Кошу в цепях на дно морской пучины – ничего ему не сделается. Уверена, Кощей сейчас все локти себе искусал, переживая за тебя и выжидая момент.

– Что выжидая? – уточнила я.

– Ни одна заговорённая темница и ни одна зачарованная цепь никогда не сможет удержать Бессмертного, если он захочет выбраться, – уверенно произнесла Кладенец. – Скорее всего, у Коши сейчас всё относительно неплохо, раз он ещё не призвал тьму.

Я молчала, внимательно слушая меч, но она, как на зло, не продолжила объяснять.

– Мне нужна пояснительная бригада, – пробубнила я, отходя в сторону лавки и шумно на неё опускаясь. – Что значит, призвать тьму?

– Понимаешь, – неохотно протянула меч, словно не зная, просвещать меня в данной теме, или не стоит. – Силы Бессмертных сейчас поделены между тобой и Кошей практически поровну. Ты – сердце, я у тебя, и ты имеешь возможность не только обладать мечом, но и видеть все мои воплощения.

– И при чём тут тьма? – поторопила я Кладенец, слыша, как на улице люди начали вести себя активнее. Гомон голосов усиливался, значит, почти все собрались и скоро придут за мной.

– Он может её призвать, – меч тоже обратила внимание на оживление снаружи. – Но это будет означать перевес сил в его сторону. И это плохо для тебя.

– Чем?

– Не считая того, что часа два ты будешь чувствовать слабость, – начала перечислять Кладенец. – Я стану недоступна для тебя и для Кощея на какое-то время. То есть, меч будет. А вот воплотиться я не смогу.

– Кощей специально не выбирается из плена, чтобы не лишать меня… тебя? – сделала я вывод и получила от Клавы подтверждающий кивок. – Но это глупо! Не проще ли ему было призвать тьму, выбраться и забрать меня…

– А как он тебя найдёт? – усмехнулась Кладенец. – Я подсказать ему не смогу.

– Думаешь, он призовёт тьму, когда мы с Финистом прибудем в замок? – я нервно сжимала пальцами подол пышной белой юбки своего платья.

– Я, как и сын Сокола, считаю, что Святогор не упустит возможности утереть нос Коше, – серьёзно ответила мне меч. – Тем более, что известие о свадьбе он уже получил, как и передал просьбу Финисту явиться вам к нему после того, как ты «подаришь» меня своему новоиспечённому муженьку.

– Лишь бы Святогор заранее не рассказал Кощею о моей… свадьбе, – холод в груди стал почти болезненным.

– Даже если и расскажет, Коша слишком умён, чтобы не увидеть здесь фарс, – не разделила мои переживания Кладенец.

– Так и Святогор не глуп, – покачала я головой. – Сами же с Финистом это по сто раз на дню повторяете.

– А ещё Коша верит тебе, Елена, – вкрадчиво напомнила мне меч. – Верит всем сердцем. Он знает, что ты его не подведёшь.

Не подведу.

Несмотря на все свои страхи, опасения и предчувствия, я точно была сейчас уверена лишь в одном – Кощея я не предам.

– Я…

Скрип открывшейся двери оборвал меня на полуслове, вынуждая вскочить на ноги и судорожно поправить немного смявшееся от сидения платье.

– Какая красавица! – восхищённо осмотрела меня Дунька, ради нашей с Финистом «свадьбы» снявшая с себя свой затасканный грязный передник. – Пора, девонька. Уж собрались все.

Бросив последний взгляд на своё отражение в зеркале и нацепив на лицо скромную улыбку, я позволила Дуньке вывести меня из дома.

44

Вся деревня собралась на нашу свадьбу.

Дунька вела меня к центру поселения под радостные крики собравшихся, озаряющих меня искренними улыбками. Я же словно застыла изнутри. Каждый следующий шаг казался тяжелее предыдущего.

Нехорошее предчувствие никуда не делось. Как бы я не уговаривала себя, как бы не настраивала на нужный лад, а холод всё сильнее сковывал душу.

– Елена, соберись, – Кладенец шла рядом со мной, зорко осматривая нарядных людей вокруг. – Люди Святогора следят за тобой пристальнее прочих. Не дай им повод усомниться.

Легко ей говорить…

У меня от улыбки уже лицо свело.

– Ух ты, – не удержалась я от восхищённого вздоха, когда в поле зрения показался ожидающий меня жених.

– Да, Финист хорош, – хмыкнула Кладенец, осматривая облачённого в праздничные латы мужчину. – И плащ красный впечатляет. Хотя мне по душе больше чёрный цвет.

Мельком осмотрев своего сегодняшнего жениха, я озвучила специально для Кладенца:

– Как много цветов.

– Всё утро собирали, – не без гордости произнесла Дунька. – Стебелёк к стебельку!

Меня действительно больше поразил украшенный полевыми цветами помост, чем наблюдающий за моим приближением Финист. Тем более, что плащ мы с ним обговорили заранее. Другого способа спрятать в его одеждах меч, чтобы это было незаметно для окружающих, мы не нашли.

Только бы всё получилось…

– А, цветочки… – протянула Кладенец, поняв, что на мужчину я не засматривалась. В отличие от неё. – Надо будет Коше намекнуть, что ты цветы любишь.

– Все девушки любят цветы, – тихо проговорила я, делая вид, что обращаюсь к Дуньке.

Правда, восторг мой немного поутих, как только мы приблизились к помосту. То, что издалека выглядело маленьким цветочным чудом, при рассмотрении оказалось организованной на скорую руку фальшивкой. Цветы местами отвалились от криво сколоченного деревянного помоста. Тут и там торчали гвозди… Всё было фарсом. Как и вся наша свадьба.

– Падай! – резко скомандовала мне Кладенец, и я послушно сделала вид, что запнулась, когда до Финиста оставалась всего пара шагов.

Получилось даже лучше, чем когда мы репетировали! Естественней, что ли! Или я действительно умудрилась споткнуться, от нервного состояния, не смотря под ноги.

– Умница, – едва слышно похвалил меня Финист, подхватывая и ловко придерживая меня за талию, прижимая к себе. – Даже немного завидую Кощею. Ты прекрасна, ясноглазая.

– Я ему передам, – с застывшей на губах улыбкой ответила я, чувствуя, как Финист незаметно прикрепил мне в складках юбки меч, осторожно отстраняясь меня от себя.

Кажется, наш маленький манёвр остался никем незамеченным. Ещё бы! Юбку шили специально по моей задумки, с четырьмя слоями и множеством