и остальных, все как один подтвердили, что условия дуэли были четко обозначены для всех. Я вызвал Волкова, и Иван действительно не имел права вмешиваться.

Короче, моему защитнику вилы, мягко сказать.

— Я вас услышал, Борис, — кивнул Владимир Орлов.

Как и в прошлый раз, ректор не расставался со своим посохом, на автомате перекидывая его из левой в правую руку, будто метроном. Гипнотизирует он тут всех что ли?

— Андрей, а что вы скажете как представитель Медведевых? — спросил он.

Ага, понятно, как зовут того, кто будет говорить за Ивана.

— Ваша Светлость, — начал тот свою речь, — род Медведевых признает вину Ивана в том, что он вмешался в дуэль.

Не понял, что это было, с чего бы свои так просто сдали Ивана? Если я правильно понимаю, это же такой ущерб чести рода, что их тотем может от них отвернуться. А если бог покровитель отвернется от боярского рода, то всё, прощай сила. Как у Соболевых, например. Однако на этом всё не закончилось. «Адвокат» Ивана продолжил:

— Но этому есть объяснение, господин ректор. У вас есть психологический профиль каждого студента академии. Вы можете показать нам профили Богдана Волкова и Ивана?

Ректор сделал движение рукой и один из его помощников тут же показал нам два каких-то изображения. Вот честное слово, эта мешанина цветов мне ничего не говорила.

— И что ты нам хочешь показать Медведев, — прервал его речь Борис Волков младший, — ты сам сказал, что член твоего рода виновен.

— Терпение, сейчас всё будет понятно, — не дал сбить себя с толку Андрей, — как видите господа, Богдан Волков очень упорный человек и, что очень важно, он увлекающийся человек. Обычно такие люди если что-то делают, то делают до конца и на максимум.

— И что? Медведев, ты говоришь очевидные истины, и я не вижу ничего криминального.

— И снова терпение. А теперь посмотрите на профиль Ивана. Он же типичный гар, берсерк сильный духом, с развитым чувством ответственности и отвагой благородного зверя. Во время дуэли Иван испугался что тот, кого ему поручили защищать может погибнуть. И в него вселился дух великого Медведя, который сделал моего брата анимагом, воплощением нашего покровителя.

— И что? Это не повод вмешиваться в дуэль. Тем более что Богдан сам стал анимагом, что показывает, что наш бог покровитель ему благоволит.

— Вообще-то повод, — внезапно сказал ректор. Я удивлён Борис что ты не понял на что тебе сейчас указывают. Анимаг в момент обретения силы собой не управляет, им управляют те чувства, которые он испытывал до первого превращения. Богдан Волков хотел унизить Алексея Соболева, поэтому он не спешил с ним расправиться, А Иван Медведев, напротив, хотел защитить своего подопечного.

— Господин Ректор, я не понимаю о чём вы.

Владимир Орлов встал, внимательно осмотрел собравшихся и сказал:

— Я вынес решение. Учитывая все обстоятельства, я признаю Ивана Медведева виновным условно. Кроме того, я освобождаю Ивана Медведева от обязанностей протектора для Алексея Соболева. Тот показал, что вполне может за себя постоять, кроме случаев вмешательства анимагов рода Волковых. На этом всё.

Итогом этой дуэли остались довольны все, на самом деле. Волковы и Медведевы получили себе по еще одному анимагу, прямое доказательство того что их боги по-прежнему довольны ими, а меня же официально перестали считать лохом. Раз уж я выстоял, будем считать что это так, против такого противника как Богдан, то это о многом говорит. Пусть с помощью заёмной силы, я имею в виду кольцо Крокера, но всё равно, выстоял.

Я тогда еще не знал насколько моя сила в тот момент была заёмной.

* * *

Род Котовых вот уже сто лет вёл двойную жизнь. На первый взгляд ничем не выделяющаяся боярская семья средней руки. В меру сильная, в меру богатая, в хвосте не плетутся, вперёд не лезут. Середняки в общем.

Но это только на первый взгляд. А на самом деле, мало кто мог поспорить с Котовыми по части богатства, просто, в отличии от остальных, они его не выпячивали, служа своеобразным тайным кошельком императорской семье. Орловы их покрывали, иногда использовали, а Котовы за это платили, например, нынешняя вялотекущая война в Чако оплачивалась полностью этим боярским родом.

Всё дело в том, что Котовы через подставных лиц владели чуть ли не половиной букмекерских контор в мире и, помимо этого, пользовались своим воистину уникальным Даром, о котором знали только члены их рода и часть императорской фамилии.

В каждом поколении Котовых рождался один маг, который мог усиливать способности других магов, и они пользовались этим, чтобы обеспечивать нужные результаты в различных пари, дуэлях и соревнованиях. Всего лишь нужен зрительный контакт, пусть даже и с помощью техники, немного концентрации и всё.

Записной аутсайдер вдруг проявлял недюжинную прыть, силу или упорство и обыгрывал очевидных фаворитов.

В последнем поколении Котовых таким магом стала Валерия. И именно её заслугой было то, что Алексей Соболев так успешно выступил на кубке Вызова, а потом даже сумел устоять против Богдана Волкова. В обоих случаях Валерия сделала на нём просто сумасшедшие бабки, особенно на дуэли, ставки на которую принимались с совершенно сумасшедшими коэффициентами.

Хорошо когда тебя покрывает аж целая императорская семья, можно богатеть и богатеть.

Правда, после дуэли Соболева и Волкова что-то пошло не так, дар Валерии начал давать сбои, вроде бы она всё делала правильно, но усиления толком не происходило, она даже потеряла на этом несколько сотен тысяч рублей, хорошо хоть своих, а не фамильных, отец бы её не понял.

И эти провалы беспокоили Валерию, на носу первые гонки «горячего льда» в этом сезоне, и на них можно поднять просто сумасшедшие бабки, если всё в порядке. Но ничего не впорядке, очередная ставка, очередное усиление не сработало.

Делать нечего, надо ехать в родовое имение под Новгородом и просить помощи у отца, главы рода и одного из двух анимагов Котовых.

Имение полностью соответствовало двойственности положения рода. Для стороннего наблюдателя оно казалось даже скромным, ненамного богаче тосненской усадьбы Соболевых. Но стоило заехать в ворота, как открывались истинные масштабы гигантского и оборудованного по последнему слову магии и техники поместья. Всё та же технология свертки пространства что использовалась в МИМА, усадьбах императорской фамилии, воинских частях и НИИ, использовалась и здесь.

На территорию этой усадьбы могли попасть только посвящённые в истинный статус Котовых и члены их рода.

— Дело плохо, дочь моя, — сказал Василий Котов, когда выслушал рассказ дочери и проверил её, как с помощью своей силы главы рода, так и