Смит лихорадочно размышлял над тем, как начать процесс организации воздушного моста. Майкл Арвин рассказал ему о телефонном звонке во вторник вечером от представителя компании в пригороде Далласа, занимающейся воздушными перевозками. Звонивший предложил помощь. «Свяжитесь с ними», – сказал Смит Арвину.

Тем временем другие члены руководства «Тенет» пытались убедить власти, что людей из Мемориала и других отрезанных наводнением больниц компании нужно эвакуировать в первую очередь. Во всех организациях, куда они обращались, казалось, были рады возможности куда-нибудь их перенаправить. Кто-то в аппарате сенатора штата посоветовал им обратиться к губернатору Кэтлин Бланко и в центры «Медикэр» и «Медикейд». Но в этих центрах чиновников «Тенет» направили к главе соответствующей больничной ассоциации. Эта ассоциация, а именно Федерация американских больниц, сослалась на Министерство здравоохранения и социальных служб, а там, в свою очередь, на ту же Федерацию, на Американскую ассоциацию больниц, а заодно и на Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях. Миллиардер Росс Перо, чей сын бы подрядчиком «Тенет», посоветовал ее руководству обратиться в Береговую охрану и Военно-морские силы. Получалось, что конкретной ответственности за решение проблемы не нес никто. Все лишь показывали пальцами друг на друга – точно так же, как было в 1920-х годах, когда Новый Орлеан тоже затопило в результате наводнения.

Еще большую сумятицу во все происходящее вносил тот факт, что системы связи на федеральном и местном уровнях не были функционально совместимы, так же как не были совместимы городские системы электроэнергии в 1927 году. Городская компания коммунальных услуг тогда не смогла в аварийном порядке подать электричество на насосную станцию, потому что она работала на другой частоте. Помимо этого, программное обеспечение, которое власти пытались использовать при организации спасательных работ и других мероприятий по ликвидации последствий урагана и наводнения, не сортировало информацию таким образом, чтобы ею можно было поделиться с другими. Разные организации имели разные эвакуационные списки, что, возможно, и объясняло, почему Мемориал оказывался то в первой, то во второй, то в последней очереди на вывоз больных и персонала. Бюрократические барьеры ставили в тупик топ-менеджеров «Тенет» и сеяли среди них настоящую панику. «Мы в отчаянном положении и нуждаемся в помощи Военно-морских сил!!!! – написал Майкл Арвин в электронном письме одной женщине в Калифорнии, прося ее обратиться за помощью к знакомому адмиралу. – Нас футболят от Береговой охраны к ВМС и обратно». «Адмирал Майк вышел в отставку …» – ответила та.

Во вторник вечером в чрезвычайном штабе в Батон-Руж Мемориал якобы перевели в список объектов первоочередной эвакуации. Однако в среду утром Мэтерн, работавшая в оперативном центре управления в чрезвычайных ситуациях в Новом Орлеане, сообщила Бобу Смиту, что в ее списке на эвакуацию, содержащем восемь местных больниц, Мемориал стоит на последнем месте. Позже руководители «Тенет» выяснили, что существовал еще один список, которым руководствовались в ведомстве здравоохранения штата. В нем Мемориал был на шестом месте из семи.

«Эвакуация проходит МЕДЛЕННО, – написал некий чиновник в электронном письме, адресованном представителям штата Луизиана в конгрессе, до которых дошли сообщения об отчаянном положении пациентов больниц. – Пожалуйста, попросите ваших людей проявить терпение».

Если верить этому письму, тяжелых больных «вывозили в первую очередь». Пациентов, находящихся в критическом состоянии, якобы эвакуировали из Мемориала еще во вторник вечером. В послании также говорилось: «Попавшие в зону наводнения больницы, в которых вышли из строя электрогенераторы, эвакуируют ПЕРВЫМИ». По всей вероятности, информация о том, что Мемориал остался без электроснабжения еще часов за двенадцать до того, как было написано это письмо, дошла далеко не до всех представителей власти. И это притом, что уже упоминавшийся высокий мужчина, представившийся сотрудником Министерства здравоохранения Луизианы, пробыл на территории больницы целый день.

Топ-менеджеры «Тенет», большинство из которых не связывались в больницей с предыдущего вечера, в своих призывах о помощи ни разу не упомянули о том, что в Мемориале нет электричества. Хотя могли бы об этом догадаться по внезапному прекращению электронной коммуникации и на основании слов Сандры Кордрэй о том, что Мемориал вот-вот останется без электроэнергии.

Один из руководителей «Тенет» написал главному юрисконсульту компании:

Главный приоритет для нас в последние два дня – эвакуация нашей больницы… По какой-то причине никто не хочет помочь нам в этом вопросе. У нас в Мемориале 2000 человек (в том числе 150 пациентов), но, похоже, это никого не волнует. Нам нужна любая возможная помощь для решения этой проблемы.

Самой беспомощной оказалась ключевая организация, курирующая вопросы здравоохранения и медицинской помощи. В федеральном Министерстве здравоохранения и социальных служб имелся официальный координатор, полномочия которого распространялись на пять штатов, включая Луизиану. Однако женщина, занимавшая эту должность, за четыре месяца после своего назначения ни разу не посетила штат, не пообщалась с людьми, отвечающими за оказание неотложной медицинской помощи, и даже не поучаствовала в недавнем семинаре и тренировочных мероприятиях под общим названием «Ураган «Пэм». И тем не менее власти Луизианы требовали, чтобы ситуацию взяли под контроль на федеральном уровне.

Когда один из служащих корпорации «Тенет» обратился к координатору Министерства здравоохранения, чтобы узнать, как можно попасть в зону бедствия, та направила его в Ассоциацию больниц Луизианы. А попытка сотрудника «Тенет» обратиться к заместителю министра привела лишь к тому, что ему пообещали передать его просьбу в Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях.

Чиновники Минздрава не только были не в состоянии оказать хоть какую-то помощь, но и сами просили о ней. Представители «Тенет» в первой половине дня приняли участие в телефонной конференции министра здравоохранения Майкла О. Левитта с руководителями больниц по всей стране. Левитт просил больницы выделить лекарства и медицинский персонал, чтобы развернуть полевые госпитали в районах, которые оказались в зоне бедствия.

Конференция разозлила одного из чиновников «Тенет». «Полевые госпитали – это, конечно, здорово, но мы не можем вывезти людей, – написал он главе Федерации американских больниц Чарльзу Н. Кану-третьему и попросил его немедленно организовать телеконференцию с Минздравом. – Сегодняшний день стал полным фиаско. Не знаю, как можно выразить это яснее».

«Федеральное Министерство здравоохранения не главный игрок в этом деле, – ответил Кан. – Нужно заставить их поторопить своих местных представителей и Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях. Я сейчас этим занимаюсь».

Финансовый директор корпорации «Лайфкэр» тоже участвовал в телефонной конференции с федеральным Министерством здравоохранения. «Лайфкэр», как и «Тенет», никак не могла решить вопрос с вывозом пациентов в безопасное место. Старший вице-президент Дюбуа большую часть дня в среду провела в попытках установить местонахождение четырех пациентов «Лайфкэр», которых