По улицам города рыщут банды преступников (во всяком случае, об этом сообщают в новостях, и то же самое говорят люди здесь).

Усталость, стресс, тревога, проблемы со снабжением – вот такой набор проблем на сегодняшний день.

Это невыносимо.

Тим

* * *

А может, и в самом деле наступал конец света. Около полуночи к больнице по воде скользнула большая тень. Приближающуюся лодку заметил кто-то из вооруженных волонтеров, расставленных по периметру территории больницы.

«Не приближайтесь!» – выкрикнул один из них, охранявший главное здание.

«Держитесь подальше! – поддержал его другой охранник с пешеходного мостика через Клара-стрит. – Не подходите близко к больнице!»

Шум привлек внимание медсестер и остальных охранников, которые приникли к окнам. Лучи фонариков выхватили из мрака огромную лодку, в которой сидело множество темных фигур. Как раз в этот момент она под острым углом пристала к пандусу приемного отделения.

«Выключите чертовы фонари!» – рявкнул из лодки мужской голос. В ту же секунду в сторону больницы ударили слепящие лучи прожекторов.

«Кто вы такие? Представьтесь! – крикнул кто-то в ответ от Мемориала. – Держитесь подальше! Не пытайтесь войти в здание!»

«Я сказал, вырубите чертовы фонари!»

«Немедленно представьтесь!»

Лодка пристала к пандусу всем бортом. Десятка два людей, вооруженных автоматами, высадились на него и, построившись по двое, деловитой рысцой направились к дверям и ворвались в здание. На них были темная униформа, каски, бронежилеты и очки ночного видения.

Это были полицейские. Обитатели Мемориала встретили их с самыми разными эмоциями. У одних появление полиции вызывало страх, у других облегчение, у третьих – злость. Наблюдавшая за вторжением из окна второго этажа медсестра выбежала из палаты, в которой находилась, перепрыгнула через спящего на полу врача, на всякий случай державшего на груди пистолет, и бегом спустилась по лестнице. Ей не терпелось выяснить, не связано ли прибытие полицейских с сигналами SOS, которые она посылала своим родственникам, у которых работала связь.

Полицейские пояснили, что их направили в больницу после тревожного звонка. Звонивший сообщил, что из соседних кварталов в Мемориал проникли преступники и пытаются ограбить больничную аптеку. «Так вот, значит, почему вы здесь?» – подал голос слесарь из бригады ремонтников. Он знал, что сообщение о появлении в больнице мародеров не имело ничего общего с действительностью, но ему не нравилось, что гражданским вроде него приходилось не спать ночами, охраняя правопорядок вместо специально обученных вооруженных профессионалов.

Штурмовая группа вскоре вернулась в лодку и покинула Мемориал.

* * *

Примерно в то же время, когда в больницу прибыла группа полицейского спецназа, доктор Анна Поу, извинившись, покинула второй этаж, чтобы немного поспать. Через час она вернулась обратно и отправила отдыхать врача-инфекциониста – женщина ощущала беспокойство и боли в желудке.

Поу ежедневно переодевалась в свежую больничную униформу, но все равно была грязной и мокрой от пота, а к тому же третьи сутки подряд работала не покладая рук, оставляя на сон не более часа. Анна привыкла передвигаться по больнице в темноте практически вслепую, чуть касаясь пальцами сырых стен, нащупывая ногой лестничные ступеньки и считая их. Вместе с несколькими другими врачами и медсестрами она меняла пациентам подгузники и, окуная тряпки в воду, клала им на лоб холодные компрессы. И еще она молилась вместе с терзаемыми тревогой медсестрами, чья вера в собственные профессиональные навыки за последние дни серьезно ослабла.

Поу так и не удалось связаться с одной из своих сестер, которая осталась в своем доме в Лейквью, живописном районе у озера Пончартрейн. Анна поговорила с ней вскоре после урагана, но потом телефонная связь прервалась, и с тех пор о ее судьбе ничего не было известно. Поу и медсестры помолились о ее благополучии.

Муж Анны Поу тоже должен был находиться где-то в затопленном городе. Она успокаивала себя тем, что ее супруг – крупный, сильный мужчина, бывалый турист и путешественник. Свою тревогу о близких Анна пыталась преобразовать в заботу о пациентах. Чтобы сосредоточиться на работе, она старалась пропускать мимо ушей страшные слухи о том, что якобы происходило вокруг больницы.

Весь второй этаж был заставлен койками, на которых лежали пациенты Мемориала и «Лайфкэр». Их было так много, что между ними едва можно было протиснуться. Большинство не являвшихся сотрудниками больницы волонтеров, которые еще недавно обмахивали больных картонками и разносили воду, отправились отдыхать, получив на это разрешение врачей (в коридоре и так было слишком много народу). Не было видно и маленьких девочек, предлагавших диабетикам перекусить (их в шутку называли «бригадой крекеров и арахисового масла»).

На втором этаже появился еще один врач – глава хирургического отделения Мемориала Джон Уолш. Представшая перед ним картина напомнила ему сцену на железнодорожном вокзале в Атланте из фильма «Унесенные ветром», когда под душераздирающую музыку на экране возникают лежащие рядами раненые. «Слава богу, что вы здесь, мне нужна каждая пара рук», – говорит, обращаясь к Скарлетт О’Хара, врач, лицо которого блестит от пота. Видя вокруг стонущих солдат, которые тянут к ней руки, Скарлетт неволько широко раскрывает глаза. «Ну же, дорогая, придите в себя. Нам надо работать, – говорит врач. – Посмотрите на этих людей, которые истекают кровью на наших глазах. А у нас ни хлороформа, ни бинтов – ничего. Даже боль им облегчить нечем».

Что ж, в Мемориале условия были лучше, чем во времена Гражданской войны, хотя, возможно, это и не бросалось в глаза. Прежде всего откуда-то чудесным образом появился лед. Медсестры набивали им перчатки для осмотров и носили их под одеждой, чтобы было не так жарко.

Случилось и еще более важное событие – увы, с большим запозданием. Директор подстанции, вернувшись в среду после развоза больных на своей собственной рыбацкой лодке, вместе со своими подчиненными сумел починить два небольших электрогенератора. Один из электриков, которого заставили дежурить в качестве охранника, очень боялся быть застреленным или что ему самому придется стрелять. Поэтому вместо того, чтобы охранять периметр, он занялся наладкой генератора в гараже. Если бы найденные и отремонтированные генераторы включили раньше, это, возможно, спасло бы жизни нескольких пациентов, которые полностью зависели от работы специальной аппаратуры. Электрик протянул провод через лестницу в вестибюль, благодаря чему удалось запустить центрифужную воздуходувную машину. Обычно ее использовали для сушки полов, но теперь она нагнетала воздух, словно вентилятор, хоть немного облегчая жизнь пациентам и медперсоналу. Благодаря появлению работающих источников энергии снова включились портативные вентиляторы и загорелись переносные лампы, которые собрали по всей больнице. Соответственно, стало возможным отказаться от листов картона в