– Почему? – Если Джареф хотел удивить собеседника, то ему это удалось. Что он не обманывает, Артур видел, да и не принято было в их среде так вот друг друга разводить.

– Почему? Да потому, друг мой, что твоя серия изначально была дефектная. Слишком мощный процессор… Живая ткань тоже имеет свои ограничения, и на данном технологическом уровне киборги, похоже, достигли своего предела. Если вкратце, твой процессор выдает слишком мощное излучение, подавляя и нарушая функционирование биологической ткани.

– А мне думается, наоборот.

– Напрасно. Ты перевалил этот этап, но не думал, почему? Ты лежал в анабиозе, и процессор был отключен, вернее, функционировал в спящем режиме. А вот мозг пусть и медленно, но развивался. Вот и получилось, что живая ткань начала доминировать. Кстати, раздвоения личности не замечаешь?

– Нет.

– Это радует. Значит, сработала аварийная программа, ограничивающая функционирование командных функций процессора. Это было сделано как раз на случай, если по какой-либо причине не удастся провести плановую операцию, что мы сейчас в общем-то и наблюдаем. А вот если она не срабатывает, что тоже случалось, начинаются проблемы. Спятивший киборг – это, знаешь ли, не самое лучшее, что можно встретить в нашей Галактике.

– Значит, мне повезло.

– Я бы на твоем месте не торопился радоваться. Есть два нехороших нюанса, о которых ты не подумал.

– И какие же?

– Простые. Во-первых, ты длительное время находился в анабиозе в зоне повышенной радиации. Что у тебя могло при таких раскладах намутировать в мозгах, я даже не представляю.

– А могло и не намутировать.

– Могло, – согласно кивнул Джареф, потягиваясь, как сытый кот. – Но я бы не обольщался. И потом, есть еще и во-вторых. Не забывай, мальчик мой, что сейчас твой процессор работает в штатном режиме, а значит, мозги твои подвергаются нешуточному воздействию его излучения. И что будет дальше… Честно, не знаю, но подозреваю, ничего хорошего. Во всяком случае, с большой долей вероятности у тебя довольно скоро начнутся проблемы со здоровьем. Не знаю, правда, насколько серьезные, но может статься, вплоть до летальных. Кстати, есть еще и в-третьих. Аварийная программа не заменяет операции, лишь дает отсрочку с непредсказуемым результатом в финале.

– Ну что же, полной и абсолютной халявы не бывает, – философски пожал плечами Артур.

– Рад, что ты это понимаешь. И повторяю свое предложение по организации поисков источника магии. Так хоть помрешь не зря.

– Не хочу.

– Твое дело. Тогда, извини уж, завтра я тебя уничтожу.

– Почему?

– Я защищаю своих потомков, для которых ты представляешь нешуточную угрозу. Сам не ожидал, что родительские инстинкты у нас будут настолько сильны. Поэтому не обижайся уж, но я тебя остановлю.

– Ты меня попробуешь остановить, – уточнил Артур.

– Надеюсь, справлюсь.

Голос Джарефа стал бесстрастным. Артур внутренне усмехнулся – похоже, старший товарищ сомневается в своих силах. Правильно, надо заметить, сомневается, побочные явления от работы процессора, конечно, штука и впрямь опасная, но в открытом столкновении более поздняя серия киборгов обладает кучей преимуществ. Плюс общая изношенность организма Джарефа – функционирование в течение такого длительного, превышающего все мыслимые нормативы срока вряд ли пошло ему на пользу. Разумеется, опыта у Джарефа побольше… ну так и Артур не вчера родился. Другое дело, честного боя не будет, тут и надеяться нечего. Джареф наверняка использует все козыри, которые у него есть, а накопил он их более чем достаточно. По меркам этой планеты – до хрена. Только вот незадача, ключевым моментом является именно «по меркам этой планеты», убогой и отсталой. Интересно, стоит ли все, что есть под рукой у старого киборга, одного-единственного бластера?

– Очень может быть. А может, и нет. Ладно, надеюсь, до рассвета нас не побеспокоят?

– Нет, я распорядился.

– Это радует. Тогда наливай. Пара часов у нас еще есть, и мне совершенно неохота их портить, занимаясь пикировками.

– Ты и впрямь повзрослел, мальчик, – кивнул Джареф, протягивая руку за бутылкой. – Твоя правда, времени пока достаточно.

– Кстати, давно хотел спросить… Еще в те времена. Петровань – это что за фамилия такая странная?

– Да нормальная фамилия, – отозвался Джареф, ловко расплескивая содержимое бутыли по кубкам. – Северного происхождения. У него предки из какого-то небольшого народа, у них имя-отчество было принято так сокращать. Петровань – Иван Петрович. Какого-то прапрапрадеда нашего лейтенанта так звали. А потом это сокращение превратилось в фамилию – может, в метрике где напутали, может, еще что.

– Ясно. Кстати, снова в тему. Тебя не волнует, что я могу здесь все разнести? В смысле, все в королевстве.

– Не-а. Я сильнее.

– Это почему еще?

– Ты не забудь, сражения выигрывают тактики, но в войнах побеждают стратеги, – наставительно поднял палец Джареф.

– Не факт. Тактик в два счета переигрывает стратега. При одном условии, – ухмыльнулся Артур, откидываясь на спинку стула.

– Это при каком же? – Брови Джарефа чуть приподнялись, что явно должно было выразить степень его заинтересованности.

– Если войну можно свести к одному-двум сражениям. В этом случае стратег попросту не успевает исправить ситуацию. А у тебя, подозреваю, и на одну хорошую драку сил может не хватить.

– Ты считаешь себя лучшим тактиком, чем я? – прищурился Джареф, и в его вроде бы спокойном голосе явственно прозвучала угроза.

– Нет, я просто не забываю, что мой процессор все же работает быстрее. – Голос Артура был абсолютно безмятежен. – И еще. – Тут Артур чуть привстал, опершись руками о стол, и вперил холодный, немигающий взгляд в лицо Джарефа. – У тебя степень износа запредельная. Если ты в своем нынешнем состоянии выдашь хоть треть от стандартных параметров, это уже будет чудо. И я могу свинтить тебе голову прямо сейчас, никто из твоих людей даже пискнуть не успеет. Надеюсь, ты меня понял? Никогда, слышишь, никогда не смей угрожать мне или моим людям.

– Или твоим бабам, – фыркнул Джареф. – Услуга за услугу – ты не трогаешь близких мне людей.

– Если не будут путаться под ногами – запросто.

– Оригинально.

– Как могу и как умею. Или ты считаешь, что способен мне помешать?

– Способен, поверь. Я, конечно, более изношен, чем ты, но все же и ты моих возможностей не знаешь… Ладно, в любом случае я тебя понял, проехали. Хотя… Ты все же изменился. Раньше бы наверняка предпочел все взвесить и оценить этичность своих действий.

– А ты помнишь адмирала Гамаюна? Как он сказал сепаратистам, когда они вопили, что у них тут, дескать, мирное население, и нанесение удара по ним неизбежно повлечет жертвы среди гражданских?