своего занятия и приветливо помахала Распутину пухлой рукой. Он же взглянул на бокал, что сунула ему радушная колдунья, и с силой сжал кулак, да так, что стакан с громким звоном разлетелся на мелкие осколки.

— Поосторожней со стеклом, — озабоченно покачал головой долговязый и худющий как каланча магик. — Так и порезаться можно.

Распутин вперился в него ненавидящим взглядом. А после перехватил посох двумя руками — у оскаленного черепа на набалдашнике в глазницах вспыхнули голодные зеленые огоньки — направил его в сторону незадачливого комментатора и…

— Но-но-но! — остановил его сердитый голос. — Не знаю как у вас, пан, но здесь любая магия, не использующаяся для изготовления грибной настойки, карается жестко и незамедлительно. Поэтому настоятельно рекомендую вам не делать то, что вы задумали.

Смельчаком оказался тот самый престарелый чароложец, что давеча разговаривал с Чунта. Вот только теперь в руке его вместо фужера была длинная волшебная палочка, вокруг кончика которой отплясывали искры.

— Или что? — фыркнул Распутин. — Превратишь меня в лягушку? Ха! Ваши фокусы, быть может, впечатлят невежественного деревенщину, но не меня, величайшего чернокнижника во всем мире, истинного знатока черной магии и магистра темных искусств!

— Громкие слова, — рядом со старичком встала Урсула, вооружившаяся медным жезлом с полумесяцем. — Вот только и мы не на бродячих ярмарках из цилиндров кроликов вытаскиваем на потеху детворе.

Распутин огляделся. Волшебники отставили светские разговоры и бокалы, вооружившись самым разнообразным магическим барахлом — скипетрами, четками, бубнами, амулетами и даже помятым тромбоном — и явно были не прочь пустить его в ход против наглеца, посмелившего попытаться испортить им вечеринку.

Распутин от злости ажно заскрипел зубами, но через несколько секунд пылающие огни в глазах черепа-набалдашника потухли. Оно и понятно: одно дело преследовать чародея-недотепу вместе со свитой дуболомов-переростков и совсем другое — противостоять целой толпе подвыпивших магиков, которым всю эту гору на воздух пустить как нефиг делать.

— Что ж, хорошо, — Распутин сплюнул на землю и повысил голос: — Сегодня тебе повезло, Кроули, глупый ты пузан, который не в состоянии заставить левитировать даже перышко, но знай: рано или поздно я найду тебя и заставлю пожалеть, что ты осмелился перейти мне дорогу! А из твоего драного кота я сошью шапку на зиму!

Семен только широко зевнул. Признаться, если поначалу угрозы Распутина и могли внушить какой-никакой трепет, то теперь ничего окромя смертной скуки не вызывали. Менеджер по тимбилдингу Федя тоже любил разбрасываться обещаниями устроить всем и каждому официальный выговор, однако так за все время работы ничего страшнее гневного письма на корпоративную почту так и не придумал.

Развернувшись на одних каблуках, Распутин отправился было восвояси, как вдруг его остановил выкрик:

— А н-ну стой, м-мерзавец!..

Распутин оглянулся — и его губы растянулись в плотоядной улыбке, когда он увидел перед собой пошатывающегося Кроули, который невесть откуда обзавелся алым беретом с разноцветным пером и крышкой от котла, вооружившись ею на манер щита.

— Ты что, совсем рехнулся?! — прошипел ему в спину Абдулла.

— Угук!.. — закрыл лицо ладонью Чунта.

И только Семен ни капельки не удивился, ибо за время, проведенное с Кроули, он понял, что горе-чародей способен испортить и вывернуть против себя любую выигрышную ситуацию.

— Так-так-так, — протянул Распутин, меряя стоявшего перед ним Кроули презрительным взглядом. — Гляньте-ка, кто явился. Неужто ты наконец-таки решил прислушаться к голосу разума и отдать мне философский камень по доброй воле, слизняк?

— Н-ну уж нет! — ответил Кроули заплетающимся языком; непонятно, как за столь короткое время он успел так набраться, однако, видимо, то была его суперспособность. — Фламель, прими его Гор в свое царство, передал секрет камня именно мне и я унесу его с соб-бой в могилу…

— Могу устроить, — кивнул Распутин.

— … и еще, — Кроули ткнул в него пухлым пальцем, — не смей больше называть меня слизняком!

— А иначе?.. — поднял бровь Распутин; не услышав ответа, он хохотнул, откинув голову назад: — Я так и думал! Все, что ты можешь — трепать языком. Глупый, никчемный, тупой, трусливый…

— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — рявкнул Кроули неожиданно твердым голосом.

Кудесники, с интересом наблюдающие за их диалогом, удивленно ахнули. Абдулла вырвал из бороды цельный клочок волос, Чунта же промычал что-то нечленораздельное.

— Как я понимаю, теперь они должны обмениваться заклятиями, пока один из них не помрет? — поинтересовался Семен у Урсулы.

— Именно, — покачала она головой и окинула Кроули странным взглядом: — Ах, какая храбрость! Настоящий боец! Тигр!

Двуногий представитель семейства кошачьих, тем временем, громко икнул и едва не рухнул на землю, опасно пошатнувшись. Вокруг же мигом образовалось широкое пустое пространство, так как волшебники и знахарки попрятались кто куда, не забывая, впрочем, выбирать в качестве укрытия наиболее удобные для наблюдения за потехой места.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я поджарю твою тушку, — с хищной улыбкой произнес Распутин, закатывая рукава.

— Defendez-vous! — выкрикнул Кроули и вместо ругательства бросил в чернокнижника молнию.

Признаться, на поляне разыгралось настоящее светопреставление. Что-то похожее царило в офисе Семена на тот самом злополучном новогодний корпоративе, когда Игнат решил тайком покурить в туалете, где как раз лежали петарды, салюты и фейерверки.

Все искрило, лопалось, взрывалось и со свистом улетало в небо. Надо отдать Кроули должное — в этот раз он действительно собрался и не нес всякую пургу про Гора и психологические травмы, вместо этого лупя по Распутина всем арсеналом.

Правда, тот тоже был не промах и умело отбивал атаки, не забывая жалить в ответ. Вот только нельзя было не заметить, что со временем Кроули стал двигаться куда менее резво — видимо, пунш начинал выветриваться — тогда как Распутин, точно почуяв, что противник ослаб, насел на него с большей силой.

Однако внезапно случилось чудо. Отбив очередное заклятье крышкой, точно щитом, Кроули вдруг швырнул ее прямо в лицо Распутину. Тот замешкался всего на миг, но Кроули успел воспользоваться моментом.

— Копье Гора! — выкрикнул он и ткнул в Распутина указательным пальцем.

Чернокнижника пронзил полупрозрачный желтый столб света — закатив глаза, он подкошенным деревцем рухнул на спину под дружное улюлюканье прочих колдунов. Кроули, точно не веря, что это сделал он, изумленно заморгал, глядя на поверженного врага. Визжащая от восторга Урсула подбежала к Кроули и наградила его звонким поцелуем в щеку и даже Чунта радостно загукал, глядя на Кроули если и не с симпатией, то, во всяком случае, без презрения. И только лишь один человек явно остался недоволен исходом поединка.

— Проклятье! — раздосадовано произнес Абдулла и ударил кулаком о ладонь.

— Не знал, что ты болеешь за чужую команду, — сказал