– Зима, выйди ненадолго, чайку попей, – попросил Таргус карлицу.

Та молча поклонилась в пояс и покинула кабинет. Таргус откинулся на спинку кожаного кресла, сложил кисти в замок на затылке и вопросительно уставился на курфюрста.

– Поступило интереснейшее предложение от самого Людовика XV! – оглядевшись по сторонам, произнёс Карл Фридрих. – Он предлагает династический брак, только не между тобой и какой-нибудь малолетней герцогиней, а между мной и Елизаветой Александриной де Бурбон, прямой внучкой самого Людовика XIV! За это придётся, подпольно, конечно же, поделиться с ним технологией производства пушек…

– Ты понимаешь, что мы таким образом вручим хитрожопому Людовику преимущество перед нашей страной? – спросил его Таргус.

– Можно поступить несколько хитрее… – зловеще усмехнулся Карл Фридрих. – Дать технологию французам, а затем нашему кайзеру. И вроде как никого не обманем…

– Хрень собачья, – покачал головой Таргус. – Карл воспримет это как личное предательство, а предателей он не прощает.

– Но тогда как мы с ним договоримся?! – в отчаянии вопросил Карл Фридрих. – Это шанс один на миллион! Если мы породнимся с Бурбонами через мой брак, а через твой с Вельфами, мы на целых два шага приблизимся к с величайшим династиям Европы!

Таргус опёрся руками об стол и задумался. Карл Фридрих сел перед ним в кресло для посетителей, впившись руками в подлокотники.

– Ты не задумывался о производстве такой мебели? – спросил он Таргуса. – И почему у меня до сих пор нет такого кресла?

– Подожди, я думаю, – прервал его Таргус.

Минуты три они молчали, а потом Таргус хлопнул по столу правой ладонью.

– Есть способ! – произнёс он. – Надо встретиться с уполномоченным представителем короля, пусть приедет якобы для переговоров насчёт возможных матримониальных коллизий. На деле же мы предложим ему револьверную винтовку.

– Тот самый скорострельный мушкет?! – выпучил глаза Карл Фридрих. – Да никогда!

– Да подожди ты! – взмахнул рукой Таргус. – Отправим рабочий образец в Версаль, чтобы они ознакомились с его характеристиками. А потом, когда они удостоверятся, что штука действительно рабочая, но воспроизвести на текущих мощностях они её не смогут вообще никогда, они придут к нам вновь. А мы предложим поставку двух тысяч таких мушкетов после официального окончания войны в обмен на твой брак с этой твоей Елизаветой Александриной. Что-то я припоминаю эдакое насчёт неё…

Таргус поднялся из кресла и прошёл к картотеке, где нашёл нужный раздел, выделенный отдельно для Бурбонов, из которого безошибочно вытащил личное дело Елизаветы Александрины де Бурбон. Вернувшись за стол, он начал читать текст. Длительная практика с шифром второго уровня позволяла читать его как обычные буквы. Такому его учили в Арканиуме, как штатного агента.

– Вот, – Таргус ткнул в нижнюю часть третьего листа. – Ей тридцать один год, замужем никогда не была, дочь Луизы Франсуазы де Бурбон, узаконенной бастардки Людовика XIV и Людовика III Бурбона Конде, который из младшей ветви Бурбонов. Я согласен, она прямая внучка Людовика IV, но генеалогически она из младшей ветви Бурбонов.

– Ну так у возможных детей будет прямая, пусть и женская, линия от Людовика XIV! – заявил Карл Фридрих.

– Если тебе важно только это, тогда да, – кивнул Таргус. – Но мне плевать, если у тебя есть желание влезать в это – влезаем.

– У тебя есть образец, которые не стыдно показать в Версале? – довольно заулыбался Карл Фридрих.

//Королевство Франция, Версаль, 5 октября 1735//

– Ваше Величество, – церемониально поклонился Людовик де Бурбон, герцог Орлеанский. – Прибыла посылка из курфюршества Шлезвиг.

– Это от того самого герцога, чей малолетний сын разбил моих лучших маршалов? – без особо любопытства спросил Людовик XV, нежащийся на вынесенном на улицу кресле под осенним солнцем.

– Да, Ваше Величество, – ответил герцог Орлеанский.

Он присутствовал во время «разбития маршалов», на своей шкуре прочувствовал, что значит иметь дело с армией безжалостных убийц, действующих как бездушные автоматоны[31].

– Показывайте, – сделал жест рукой король.

Два носильщика открыли ящик, герцог подошёл к нему и достал оттуда странного вида продолговатый предмет, людям с военным прошлым отдалённо напомнивший мушкет.

– Это новое оружие, которое создали мастера курфюрста Шлезвигского, а они с недавних пор славятся на весь просвещённый мир, – прокомментировал герцог. – Это называется револьверным мушкетом. Нарезное оружие, которое может за короткое время выстрелить в противника пять раз, при этом с очень высокой точностью.

– И где здесь подвох? – со скептической улыбкой вопросил король. – Все новинки, которые показывают мне наши мастера, всегда имеют подвох…

– Мы испытывали это оружие уже десяток раз, но пока не увидели его, Ваше Величество, – ответил герцог. – Позвольте продемонстрировать его в действии?

– Жан-Фредерик… – лениво обратился король к распорядителю королевского двора. – Займись устройством достойной цели для испытания…

Королю было так лень, ещё и солнце разморило его, пока придворные готовили мишень, он раздумывал о том, чтобы после демонстрации шлезвигской придумки надо будет отменить приём и лечь спать.

– Мы готовы, Ваше Величество! – сообщил стоящий в пятидесяти метрах герцог Орлеанский.

У него была беседа с человеком из легиона курфюрста Карла Фридриха, неким штаб-капитаном Гансом Кастнером, большой шишкой в их армии. Этот штаб-капитан показал неоднократно и неоднократно заставил его повторить всю последовательность действий для демонстрации стрельбы из этого чудесного мушкета. Людовик де Бурбон буквально влюбился в это оружие с первых стрельб и счёл своим долгом влюбить в него самого короля Франции.

– Начинайте, герцог… – разрешил король.

Герцог вскинул револьверный мушкет, открыл крышку затравки, навёл прицел на мишень, принесённую с заднего двора и нажал на спуск. Щёлкнул ударно-кремнёвый замок, вспыхнул затравочный порох и мушкет сильно ударил герцога в плечо.

Он сдвинул затравочную полку с пятью секциями на рамке, нажал на ограничитель, пальцами передвинул барабан на следующую камору, вновь навёл оружие на мишень и выстрелил.