С Натальей более или менее понятно. Она расследует цепочку распространения чумы. Она отличный специалист, она въедливая, работоспособная, и она все равно докопается до истины, сколько ее ни прячь. Ее легче убить, чем остановить.

– Получается, что Ковалев послал киллера убить Наташу, чтобы она не докопалась до истинного источника заражения и не вывела линию на генерала? – вслух произнес Пичугин. – Он не подозревает о стоящем у нее АКСОНе? Он ее считает мертвой? Или наоборот? Черт… Может, он допускает АКСОН? И если я повез ее к вам, для Ковалева это сигнал, что Наталья не погибла. Раз не погибла, значит, АКСОН!

– Естественно! – горячо поддержал Лемех. – Он знал, куда вы едете?

– Он знал, где мы находимся. Когда мы выехали из Роспотребнадзора, Наташа заметила слежку. Но мы от нее оторвались.

– Значит, не оторвались. Или… Вас ведь Ковалев направил на помощь Наташе, я правильно понимаю?

– Да.

– Это полностью вписывается в мою картину, не так ли? – Лемех потер ладони. – Он вам дал какой-нибудь предмет? Диктофон, к примеру, мобильник, какое-то устройство для связи?

– Нет. Я понимаю, вы думаете о следящем устройстве.

– Это легко проверить, молодой человек! – Лемех поднялся со стула. – Следящее устройство не может не излучать, иначе в нем не было бы никакого проку. А раз оно излучает, это излучение можно не только выявить, но, при наличии должной техники, даже проанализировать. Подойдите, пожалуйста, у меня провода с датчиками до вас не дотянутся.

Пичугин проследовал за хозяином к стойке с приборами.

– АКСОН тоже излучает, – пояснил Лемех. – Мы намеренно заложили в прототип эту функцию, чтобы можно было устанавливать беспроводную связь с прибором, находящимся в желудке реципиента. Штатное устройство связи сейчас работает с АКСОНом Наташи, но у меня, вот тут, есть катушечка, правда, еще не до конца собранная, без корпуса, вы уж извините. Если вам что-то приклеили на одежду, она учует!

– Не было у Ковалева такой возможности! – уверенно заявил Пичугин. – Я хоть и моложе вас, но тоже не мальчик. Не было никаких похлопываний по плечу, притирок и прочего.

– Вы же специалист НТО, молодой человек! Да еще работаете с анализом открытых источников. Я их перелопачиваю чисто ради интереса, и то в курсе, что следящие устройства нынче имеют такой размер, что их можно прыснуть на одежду в качестве аэрозоля.

«Оп-па… – подумал Пичугин. – Стежнев-то в машине устроил спектакль с баллончиком и прыснул именно на меня».

Согласившись с правотой собеседника, Пичугин покорно поднял руки, а Лемех, подключив катушку ко входному контуру осциллографа, принялся водить ею по одежде, как делают охранники с портативными металлоискателями при досмотре.

Когда катушка проходила в районе поясницы, линия на экране осциллографа заметно дернулась, образовав пик.

– Ага! – воскликнул Лемех. – Вот вам еще одно подтверждение моей безумной, как вы поначалу думали, теории. Видите?

«Странно – подумал Пичугин. – Стежнев прыснул мне из баллончика на плечо, а не на поясницу! Не сходятся тут концы с концами, не сходятся!»

– Снимайте пиджак! – приказал Лемех.

Но пиджак оказался чист. Рубашка тоже. И даже когда Пичугин оголил торс, катушка все равно улавливала излучение.

– Может, ваш недоделанный прибор барахлит? – предположил Пичугин.

– Кхе… – Лемех предпочел воздержаться от ответа. – Вас Ковалев кормил чем-нибудь?

– Что?! – Пичугин едва не подскочил на месте. – Нет, конечно. Хотя, подождите. У меня голова разболелась, он мне дал таблетку.

– Большую?

– Не больше фасолины.

– Ну и ну… Частично сперли, значит, нашу идею.

У Пичугина похолодела спина. Он вспомнил, что АКСОН принимается внутрь, в виде таблетки. Но нет. Если бы у Ковалева был АКСОН, он бы его себе установил, а не кому-то.

– Что вы имеете в виду?

– «Жучок», в виде таблетки. Мило, – ответил Лемех.

– Но у меня голова заболела! От жары.

– Да? Очень интересно.

– Если только… Понимаете, оперативник Ковалева, Стежнев, попытался воспользоваться в машине аэрозолем для ингаляций. Но что-то там случилось с баллончиком, и он прыснул мне в лицо и на плечо.

– Еще интереснее! – Лемех отложил катушку.

– Почему?

– Потому что у этого Стежнева была возможность нанести вам на одежду маячок слежения в виде аэрозоля. Но при этом аэрозоль он использовал, только чтобы вызвать у вас головную боль. Почему? Зачем плодить сущности без необходимости? Это говорит о том, что была необходимость дать вам именно таблетку.

– И в чем она может состоять? – Пичугину снова сделалось нехорошо.

– В том, что это не маячок слежения, а гораздо более сложное устройство. Так-так… – Он глянул на Наталью, потом, кряхтя, подобрался к компьютеру, где изображение человека полностью покрылось зеленой засветкой. – Ну вот, она проснулась. Наташенька, вы меня слышите?

– Давно уже… – чужим, сухим голосом ответила она. – Анализирую вашу беседу. Самой говорить трудно, простите. Пить хочу, как Кощей Бессмертный после выхода из подвала. Кажется, ведро воды могу выпить! Или даже два!

– Это от обезвоживания. Олег, будьте добры, сходите на кухню, мне трудно. Там стоит кувшин с желтой жидкостью. Это раствор меда в подсоленной воде. Очень помогает при обезвоживании. Возьмите чашку, и там соломинка для коктейля. Ей нужно много пить, но не слишком быстро. Воде нужно впитаться в клетки, а то отека не избежать. Сейчас кружечку, через десять минут можно еще кружечку. И так, потихоньку.

Пичугин, накинув рубашку, помчался на кухню. Принеся кувшин, он налил его содержимое в чашку, вставил соломинку и передал в руки Натальи.

Она поблагодарила его хриплым голосом.

– Спа… си… бо…

– Обезвоживание сильно высушивает слизистые оболочки и голосовые связки, – пояснил Лемех. – Говорить вам, Наташенька, сейчас не рекомендую. Вы пейте, пейте. Оно противное, но сейчас необходимо. И молчите, а то надолго сорвете голос.

Он убрал насадку с живота Натальи и опустил сорочку.

– Так, штатный прибор освободился, теперь мы сможем куда больше понять, – сказал он. – Подойдите сюда, молодой человек. И рубашечку поднимите.

Он приложил плоскую насадку к животу Пичугина и вывел на монитор таблицу с параметрами.

– Каков шельмец! – пробурчал Лемех. – Сперли идею. Источник питания у этой вашей «таблетки» точно такой же, как у АКСОНа. И он независимый, использует тепло тела и кислотность в желудке. Так-так. Это вот интересно. Спектр, похожий на GSM-сигнал. Но не он. Наберите номер Наташи со своего телефона, пожалуйста.

Пичугин выполнил просьбу, и тут же параметры в таблице на мониторе начали меняться с огромной скоростью.