Чтобы не рисковать, Ковалев решил избавиться от трупа до КПП. Он прямо там, где оставил машину, выволок тело Витухина из багажника и кое-как укрыл в зарослях. Его все равно найдут, это неизбежно. Но поиски не начнут до утра, а утром Ковалев уже надеялся оказаться в недосягаемости. Просто действовать надо быстро.

На КПП вежливо попросили открыть багажник.

«Да уж, лучше перебдеть», – заключил Ковалев, открывая крышку.

ОЗК он бросил у бункера, тело в кустах у дороги. Машина была девственно чистой, лишь под пассажирским сиденьем лежала металлическая коробка диска.

– Счастливой дороги, товарищ генерал! – Дежурный по КПП козырнул, нажимая кнопку открывания ворот.

Их запирали только на ночь, в светлое время достаточно было шлагбаума. Инструкции, черт бы их побрал. Ковалева угнетало, что он, как ни крути, оставил очень много следов, много где представлялся и много где показывал удостоверение. Это неизбежное дело, конечно, но если что-то сорвется и не получится улететь, эту ниточку можно будет без труда размотать, и тогда уже возмездия точно не избежать.

Выехав на трассу, Ковалев прижался к обочине, включил аварийную сигнализацию и набрал номер Кирилла. Оператор сообщил что аппарат абонента выключен. Тут же нехорошее предчувствие словно скалой надавило на плечи.

– Чушь! – Ковалев отогнал дурные мысли. – В крайнем случае, хрен с ним, с АКСОНом. Если Стежнев обосрался…

Ковалев умолк. Нет, дело было не в промашке Кирилла. Он бы не выключил телефон. Если бы что-то со Стежневым было не так, если бы Наталья, оснащенная АКСОНом, вывернула ему задницу наизнанку, то в трубке бы просто тянулись длинные гудки. Нет, дело в другом. В чем, пока непонятно. Но Кирилл, как сможет, непременно позвонит и доложит. Возможно, и скорее всего, он выключил телефон, чтобы тот случайно не зазвонил и не демаскировал его звуком. Почти наверняка. Но если нет, если что-то не так…

Ковалев прикинул, что, пока доберется до Москвы, все должно проясниться. Если от Стежнева не будет известий, надо просто улетать с диском. Этого хватит на прикрытие ЦРУ и безбедную старость. Если же до выезда на МКАД окажется, что Лемех и Наталья устранены, то можно будет уже без спешки навестить логово почтенного старца и выпотрошить все, что у него есть.

В которой африканские львы стреляют, выясняется, что таблетка от головной боли не то, чем она казалась, а Кирилл Стежнев хвалит себя за предусмотрительность.

Наталья попробовала подняться, и это ей удалось без особенного труда.

– С дивана пока не вставай, – попросил Лемех. – Минут через пять Олег тебе поможет. Хорошо?

Она кивнула. Выпитая жидкость физически ощущалась в организме, и ее распределение воспринималось как тихое жужжание во всех тканях. Оно то наполняло сосуды, то покидало их, и нужно было двигаться, чтобы ускорить эти процессы.

– Ковалеву совсем не обязательно являться сюда самому, – объяснил Лемех. – Точнее, он обыщет дом лично, потому что знает, что искать. Но уже после того, как нас перебьют. На него всегда работало много людей. Почти со всеми справился Миша. Но кто-то остался или появились новые. Подонков в мире хватает.

– Да уж… – Пичугин вздохнул. – А нельзя как-то нейтрализовать «жучок» у меня в животе?

– Толку от этого будет немного, – ответила Наталья, откинувшись на спинку дивана. – Твои координаты уже засекли.

– Но мы же можем отсюда уехать! Возьмем Василия Федотовича, заберем все, что не должно достаться Ковалеву, ненужную аппаратуру разгромим.

– Это мысль… – задумчиво ответил Лемех. – Но я не уверен, что устройство можно извлечь из вашего желудка, молодой человек. Если там крепление сделано на основе аксоновского, то «жучок» цепко держится за стенку желудка. Разве что…

– Есть вариант? – с легким нажимом уточнил Пичугин.

– Ну… Он как бы есть, и его одновременно нет. Точнее, я его считаю неприемлемым.

– Вы об АКСОНе, Василий Федотович? – напрямую спросила Наталья.

– Да, Наташенька. Понимаешь, я значительно усовершенствовал нашу разработку в плане программного обеспечения. Миша оживал пять часов, ты управилась менее чем за три. Я добавил ряд функций, а когда создавали «жучок», то пытались, причем очень топорно, скопировать старую, несовершенную версию. Если внедрить Олегу обновленный АКСОН, он проведет в желудочной зоне полную очистку от лишнего минут за пять-десять. «Жучок» будет отторгнут и выйдет с рвотными массами. Но…

– Так в чем проблема? – не понял Пичугин.

– В морали и этике, – серьезно ответила Наталья.

– Совершенно верно. – Лемех кивнул. – Я считаю, что мы создали очень опасную штуку.

– Она жизни спасает, Василий Федотович, – напомнила Наталья. – Мою спасла. В чем ее опасность?

– Ты, Наташенька, извини меня, старика, но ты еще слишком молода, чтобы понять мои побуждения. Я повторю, мы создали очень опасную штуку, именно поэтому за ней гоняется Ковалев. Опасную, потому что она разделит людей на исключительных и всех остальных. Понимаешь? На касту исключительных и касту всех остальных. Человечеству нельзя давать АКСОН. Кроме тебя, дорогая моя Наташенька, я не представляю себе людей, которые проигнорировали бы свою исключительность и не стали бы ее использовать. Ты не использовала за пятнадцать лет, честь тебе и хвала. Но даже Миша не удержался, начал восстанавливать справедливость. Почему? Потому что чувствовал, что способен на это. И у него действительно были такие возможности. Но не всегда их стоит использовать, понимаешь? Нужно прожить с мое, чтобы это понять. Я считаю, что АКСОН должен или доставаться всем, при рождении, или никому.

– А как же я? – подняв брови, спросила Наталья.

– Это вынужденная мера! У меня не было иного способа тебя обезопасить.

– А сейчас есть шанс обезопасить нас всех. Вы это понимаете, Василий Федотович? Иначе какой у нас выход? Стать жертвами? Если мы разбежимся, то принесем в жертву Олега, ведь «жучок» у него. Это справедливо, по-вашему? Если останемся вместе – всех перебьют. Мы не сможем дать отпор. Я не смогу дать отпор, Василий Федотович. Одна не смогу. Я только что одной ногой в могиле стояла.

– Но разве я тебе предлагаю противостоять убийцам? – ужаснулся Лемех.

– А что вы мне предлагаете? Что конкретно? Я не брошу ни вас, ни Олега. И у вас нет способа заставить меня сделать это. Понятно ведь, да? Придерживаясь своей этики, вы вынуждаете меня на мою. Я останусь и буду драться. Как смогу. Голыми руками…

– Если до этого дойдет, то не голыми, – вырвалось у Лемеха, но он тут же осекся.

– У вас остался Мишин арсенал? – У Натальи на миг глаза вспыхнули, но тут же погасли. – Нет, это не выход! – твердо заявила она. – Настоящим победителем можно считать не того, кто выиграл битву, а того, кому удалось её предотвратить или хотя бы избежать. Я вас прошу, прошу лично от себя, Василий Федотович. Дайте нам шанс! Если можно ликвидировать «жучок» и уйти, надо поступить именно так! Если дело дойдет до драки, мы все по самые уши увязнем в самом отвратительном криминале.