— Потому что я нашел его тело, — ответил Тейре и взгляд его потемнел.

— Случайно?

— Почему ты спрашиваешь у меня?

— Хочу знать твою версию.

Аля не стала уточнять, что версию официальную ей изложили не особенно подробно и после Виго всячески старался уклониться от темы.

— Я разыскивал его, чтобы поговорить.

— И?

— И нашел.

Тейре явно не был рад разговору, но Аля собиралась настаивать, пока не выяснит все. Виго мог увиливать от ответов, а Тейре некуда было деваться. Может быть, со стороны госпожи это и жестоко, но должна же она разобраться в происходящем, в конце концов!

— И все так сразу поверили, что именно ты убил отца?

— У меня были основания, — усмехнулся принц. — К тому же, сразу после моего возвращения мы повздорили. Потому я и не успел сказать об активности оборотней.

— Кстати, об этом. Один из пунктов обвинения против тебя — это сочувствие людям. Но, как я вижу, Румедо сделал для них куда больше тебя. Запретил вот торговать людьми-аристократами…

— А с какой стати? Магов среди них осталось не так много, рождаются через раз, даже если подбирать пары. Отец преследовал свою выгоду.

— Но раз так получилось, значит, раньше к магам из людей относились не так благосклонно? — поинтересовалась Аля.

— В первые столетия после захвата Сольвенда и Лиренда, маги то и дело поднимали восстания. Вот их и выбивали. Потом стали забирать из семей сразу после рождения и подчинять магически, чтобы они не были способны сопротивляться своим хозяевам. Вот их и становилось все меньше.

— Но они все равно полезны, — тихо хмыкнул Леша.

Тейре кивнул.

— Разумеется. За нами не водится человеколюбия.

— Правда? — удивилась Аля. — А гарем свой ты отправил на родину тоже исключительно преследуя выгоду?

Принц оскалился.

— Разумеется! Мне же требовалось удалить из столицы Тирго.

— Ах да, Тирго! Выходит, о людях принц не заботится, но все же переживает за друга и младшего брата…

— Можешь считать меня слабым, твоя воля, — процедил Тейре.

Аля вздохнула. Да уж, образ мыслей демонов вроде и понятен… но все равно — каждый раз какая-нибудь неожиданность да открывается.

— Слухи возникли во многом из-за того, что в гареме его высочества были в основном человеческие женщины, — заметил вдруг Линте. Тейре метнул в него свирепый взгляд.

— Да, я заметила, — пробормотала Аля. — Думала, это какое-то правило раздельного проживания гарема. Ну, знаете: отдел демонов, отдел людей…

— Особого правила нет, — озадаченно проговорил Линте. — Но человеческих женщин демоницы презирают и…

— Что-то ты разговорился! — процедил Тейре. — Придержи язык. Или надеешься, что всю жизнь будешь охранять госпожу? Если и дальше намерен болтать, что вздумается — долго не продержишься!

Линте ничего на это не ответил. Все же выдержка у него была хорошая.

— Не уходи от темы, — строго сказала Аля. — Где ты нашел отца?

— В библиотеке.

Аля вздрогнула. Надо же, какое, оказывается, опасное место дворцовая библиотека! Уж не по этой ли причине Виго не понравилось, что она хочет туда попасть? Все же он очень странно себя ведет. Может, совету все же не нравится новая госпожа, а инкуб, зная о планах соотечественников, тишком пытаются воспрепятствовать?

— Откуда ты в тот день узнал, что император в библиотеке? — спросил Леша.

— Я и не знал, — ответил Тейре после паузы. — Я действительно искал отца, спрашивал о нем у советников. А туда я пошел подумать. Делал так иногда… там меня обычно находил только Виго.

— А в тот раз?.. — уточнила Аля, потому что принц опять умолк.

— А в тот раз первым появился Райзу, — отозвался Тейре. — Его переубеждать бесполезно. Самый твердолобый из всех генералов. Зато какая силища… я и сбежал. Попытался, — принц с горечью усмехнулся. — Глупый Томо… не нужно было ему вмешиваться. Привлек к себе ненужное внимание.

— Ваш брат держался достойно, — заметил вдруг Линте. Тейре вскинул на него взгляд, полный подозрения, но, похоже, не заметил насмешки.

— Что толку? — проворчал он.

— Послушай, Тейре… кроме тебя подозреваемых вообще не было? — спросила Аля. — И ты сам — никого не видел? Не пытался хоть как-то оправдаться?

— Пытался. Но меня, видишь ли, не слушали. И не посвящали в дворцовые дела в последнее время. Хотя ради истории о том, что Томо сделали слугой во дворце, кроме Виго и Райзу прискакала целая толпа. Поглумиться.

Тейре сжал кулаки.

— Никак не могу тебя понять, — сказал он вдруг, уставившись на Алю. — Из всего, что рассказал о тебе Томо… ты либо слишком наивна, либо, наоборот, так хитра, что совет до сих пор тебя не раскусил. В любом случае, ты спасла моего брата, хотя могла этого не делать. Дам тебе совет: не верь Виго.

Он не спешил пояснять этот свой «совет» и Аля спросила:

— Думаешь, он предатель?

— Виго был безоговорочно верен отцу, — медленно произнес Тейре. — А ты всего лишь носишь Венец после него.

На этом их разговор завершился. Аля и сопровождавшие ее Леша и Линте покинули комнату, где принц был заперт. В коридоре дожидалось «крыло ужаса». А чуть поодаль переминалась с ноги на ногу Урти.

— Что-то случилось? — спросила Аля.

— Госпожа… — служанка поспешно опустила взгляд. — Я…

— Да говори толком, Урти! Что?

— Прости меня, я не удержалась от того, чтобы взглянуть на принца Тейре. Его… высочество… его волосы, — демоница вздохнула, набираясь смелости, и произнесла: — Я подумала, что, раз уж прекрасная госпожа позволила принцу вернуться во дворец, может быть, она позволит мне подстричь принцу волосы, чтобы он выглядел достойно.

В коридоре как раз появился Томо и замер, прислушиваясь к разговору.

— Это не лучшее решение, госпожа, — тихо проговорил Линте. — Принц Тейре — искусный боец, он может воспользоваться в качестве оружия и вилкой, и ножницами…

Урти вжала голову в плечи.

Аля взглянула на командира телохранителей.

— Может быть, хоть в присутствии охраны, а, Линте?

Тот лишь страдальчески закатил глаза.

 ***

— Я слышал, — мрачно поглядывая на Линте, начал Томо, — что ночью господина командира вызывали к прекраснейшей госпоже.

Аля как-то по-новому посмотрела на ночную вылазку. Теперь ей самой этот вызов казался двусмысленным. Не удивительно, что Линте понял неправильно…

— Может ли быть такое, что у императрицы что-то случилось? — с преувеличенной заботой поинтересовался принц.